Am 3. Juli 2026 trauert die Universität Bielefeld um eine ihrer größten Unterstützerinnen, Karen Elisabeth Freifrau von Oeynhausen-Leffers. Sie verstarb am 25. Juni im Alter von 91 Jahren. Ihre Verdienste um die Universität wurden 2000 mit der Ehrenbürgerschaft gewürdigt, die sie bis zu ihrem Tod trug. Schon zu Lebzeiten hatte sie sich unermüdlich für die Integration internationaler Studierender eingesetzt und einen nachhaltigen Einfluss auf die akademische Gemeinschaft Bielefelds hinterlassen.

Im Jahr 1985 gründete sie den Verein zur Förderung ausländischer Studierender e.V., heute bekannt als ViSiB. Bis 2001 war sie als Vorsitzende tätig und setzte sich leidenschaftlich dafür ein, ausländischen Studierenden eine Stimme zu geben und deren soziale Integration zu fördern. Der Verein bietet verschiedene Dienstleistungen an, wie etwa die Vermittlung von Patenschaften, Wohnraum und Ferienjobs. Kulturveranstaltungen, die ebenfalls organisiert werden, schaffen Brücken zwischen unterschiedlichen Kulturen und fördern den Austausch.

Engagement über die Universität hinaus

Für ihre unermüdlichen Bemühungen wurde Karen Leffers 2008 der Ehrenvorsitz des Vereins verliehen. Ihre Verbindung zur Universität blieb auch nach ihrer Amtszeit bestehen. Sie war Mitglied im Kuratorium der Universitätsgesellschaft Bielefeld und unterstützte zahlreiche Initiativen, die der internationalen Gemeinschaft zugutekamen.

In den letzten Jahren zeigte sie sich besonders engagiert in ihrem Projekt Gut Böckel, das als Kulturtreffpunkt für Ostwestfalen-Lippe ausgebaut wurde. Die von ihr im Jahr 1994 gegründete literarische „Hertha-Koenig-Gesellschaft“ hat ebenfalls ihren Sitz in Gut Böckel und ist ein weiteres Beispiel für ihr anhaltendes Engagement für Kultur und Bildung.

ViSiB – Ein nachhaltiges Erbe

Der Verein zur Förderung internationaler Studierender in Bielefeld e.V. (ViSiB) ist nicht nur ein Verein, sondern ein Lebensraum für viele junge Menschen, die den Schritt ins Ausland wagen. Er ermöglicht den Mitgliedern, wichtige Kontakte zu knüpfen und ein Teil der akademischen Gemeinschaft zu werden. Der Verein erfasst und speichert dabei personenbezogene Daten, die für die Mitgliedschaft notwendig sind. Diese Daten werden vertraulich behandelt und nach Beendigung der Mitgliedschaft gelöscht, um den Datenschutz gemäß der Datenschutzgrundverordnung (DSGVO) zu gewährleisten. Es ist ein Erbe, das Karen Leffers durch ihr Lebenswerk in die Wege geleitet hat.

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Die Nachricht von ihrem Ableben hat sowohl an der Universität als auch in der breiteren Gemeinschaft von Bielefeld Bestürzung und Trauer ausgelöst. Ihr unermüdlicher Einsatz und ihre visionären Projekte haben viele Leben berührt und werden auch in Zukunft in Erinnerung bleiben.