Wer am Uni-Boulevard unterwegs ist, kann derzeit einen kleinen Streifzug durch die Geschichte des Lesenlernens machen: Die Ausstellung „Fibeln als Spiegel der Gesellschaft“ in der Staats- und Universitätsbibliothek Bremen, Bibliothekstraße, 28359 Bremen, zeigt historische Erstlesebücher aus verschiedenen europäischen Ländern und Bremer Fibeln. Geöffnet ist sie bis zum 10. Januar 2027 während der Öffnungszeiten der SuUB-Zentrale; als Beginn ist 8:00 Uhr angegeben.

Im Mittelpunkt stehen Bücher aus dem 19. Jahrhundert bis in die 1970er-Jahre. Sie stammen aus den Sammlungen des Schulmuseums Bremen sowie der Staats- und Universitätsbibliothek Bremen. Verglichen werden historische Erstlesebücher verschiedener europäischer Länder – also jene Bücher, mit denen Kinder Buchstaben, Laute und erste Wörter kennengelernt haben.

Ein ABC-Buch von 1616 und zwei Sockenpuppen

Das älteste Bremer Beispiel ist ein 1616 in niederdeutscher Sprache gedrucktes ABC-Buch. Zu sehen ist ein Reprint aus der Nationalbibliothek in Den Haag. Daneben stehen deutlich jüngere Stücke: „Fu“ und „Fara“, zwei Sockenpuppen aus der „Bunten Fibel“, einem in Bremen seit Ende der 1970er Jahre beliebten Erstlesebuch. Ein bisschen Theater gehört beim Lesenlernen offenbar manchmal dazu.

Eine Medienstation erweitert die Vitrinen um Filme über besondere Lesebücher aus Italien, Lettland, Litauen, Slowenien und der Ukraine. Die Beiträge zeigen unterschiedliche Ansätze im Leseunterricht und machen sichtbar, wie sich Gesellschaften in den jeweiligen Ländern verändert haben. Konzipiert wurde die Schau vom Schulmuseum Bremen gemeinsam mit fünf europäischen Schulmuseen.

Seit Herbst 2025 war die Ausstellung bereits im Bremer Schulmuseum sowie in Palamuse, Riga, Bozen und Ljubljana zu sehen. An den jeweiligen Orten wurden eigene Beiträge mit digitalen Beiträgen der Kooperationspartner kombiniert. In Bremen ist sie bis zum 10. Januar 2027 zu sehen.

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Eröffnung am Uni-Boulevard

Eröffnet wurde die Ausstellung am 27. Oktober 2026 um 17 Uhr in der Zentrale der SuUB am Uni-Boulevard. Nach der Begrüßung durch Maria Elisabeth Müller, Direktorin der SuUB, führte Frauke Hellwig, Leiterin des Schulmuseums Bremen, in das Thema ein. Anschließend veranstaltete der Freundeskreis der SuUB einen kleinen Umtrunk.

Wer noch nachfragen möchte, erreicht die Bibliothek unter 0421 / 21859500. Informationen gibt es außerdem unter www.suub.uni-bremen.de.

Von der Buchstabiermethode zur Fibelschrift

Eine Fibel ist ein meist bebildertes Anfängerlesebuch für Kinder. Andere Bezeichnungen sind ABC-Buch und – besonders in Österreich und der Schweiz – Namenbüchlein. Ihre Vorläufer reichen bis ins Mittelalter zurück: Das Abecedarium wurde nach den ersten Buchstaben des lateinischen Alphabets benannt. Das Abecedarium von Platearus aus dem Jahr 1544 war nach einem später beschriebenen systematischen Lehrschema aufgebaut.

Mit der Reformation veränderte sich auch der schulische Unterricht. Reformatoren forderten, dass Gläubige die Bibel selbst lesen konnten. Martin Luther verwendete für seine Bibelübersetzung die sächsische statt der maximilianischen Kanzleisprache, reformierte Gemeinden wurden zum deutschsprachigen Unterricht verpflichtet, und Huldrych Zwingli übersetzte die Bibel ins damalige Zürichdeutsch.

Fibeln führen in gedruckte Buchstaben und deren visuelle Erfassung ein und verbreiteten sich international im Schulunterricht. Seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts gibt es sie in nahezu allen Ländern. Beim Lesenlernen müssen das Erkennen von Buchstaben und das korrekte Aussprechen zusammenwirken. Genau diese Verbindung kann zu Lernschwierigkeiten führen – auch bei erwachsenen Leseanfängern.

Im 19. Jahrhundert wurden die Grundlagen des Lesens und Lernens zunehmend systematisch erarbeitet. Frühe deutsche Fibeln nutzten die Buchstabiermethode: Zuerst wurden Buchstaben mit ihren Namen bezeichnet und gemeinsam mit ihrer Form eingeprägt. Danach zählte man Silben oder kurze Wörter buchstabenweise auf und sprach sie als Ganzes aus. Bis ins 19. Jahrhundert blieb diese Methode üblich.

Schon Valentin Ickelsamer wandte sich 1527 dagegen. Er schlug vor, Buchstaben als Laute der gesprochenen Sprache zu lernen. Moderne Leselehrwerke und Poster ordnen Wörter meist nach Anlauten statt nach Anfangsbuchstaben und berücksichtigen auch Diphthonge sowie andere Buchstabenverbindungen. Die Schuldruckschrift wird ebenfalls Fibelschrift genannt.

Fibeln zwischen Schulpflicht und Alltag

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden deutsche Fibeln von der britischen Control Commission for Germany kontrolliert und zugelassen. In der DDR lernten Kinder anhand einer Fibel, die ab 1968 und in der Neuausgabe von 1974 „Unsere Fibel“ hieß. Die Ausgabe von 1990 trug den Titel „Meine Fibel“. Herausgeber war der Verlag Volk und Wissen, der Umfang betrug etwa 112 Seiten. Die Illustrationen stammten 1968 von Hans Baltzer, 1974 von Werner Klemke und 1990 von Konrad Golz.

Auch Österreich und die Schweiz entwickelten eigene Traditionen. Maria Theresia berief den schlesischen Schulreformer Johann Ignaz von Felbiger zum Generaldirektor des Schulwesens. Felbiger erarbeitete 1774 ein österreichisches Generallandschulreglement. Es legte Grundlagen für den Ausbau des Volksschulsystems, die allgemeine Schulpflicht und eine seminaristische Lehrerbildung. Seine 1774 herausgegebene Fibel wurde bis 1832 im gesamten Habsburgerreich verwendet.

In der Schweiz gaben zunächst reformierte eidgenössische Stände und später auch katholische Kantone eigene Fibeln heraus. Die Stapfer-Enquête von 1799 dokumentierte einen bereits damals gut ausgebauten eidgenössischen Schulunterricht. Buchstaben wurden alphabetisch eingeführt, dazu kamen Silben oder bekannte Einzelwörter, häufig Namen. Darum hießen Schweizer Fibeln bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts oft Namenbüchlein.

Das älteste erhaltene deutschschweizerische Namenbüchlein wurde um 1570 bei Froschauer in Zürich gedruckt. Zu den historischen Beispielen zählen das „Namenbüchlin“, Zürich, um 1570, ein „Namenbüchlein“ von 1570 mit Namen und anderen Wörtern als Buchstabier- und Lesebuch sowie das „ABC und Lesebuch“, Bern, 1797.

Die Bundesverfassung von 1848 übertrug den Kantonen die Umsetzung der allgemeinen und unentgeltlichen Schulpflicht. Sie waren für die entsprechenden Lehrmittel zuständig und unterhielten eigene katholische und evangelische Lehrmittelverlage. Der Schweizerische Lehrerinnen- und Lehrerverein gab von 1925 bis in die 1980er Jahre eine in allen deutschschweizerischen Kantonen verfügbare „Schweizerfibel“ heraus.

Laut Duden entstand der Begriff „Fibel“ vermutlich durch ein Missverständnis aus „Bibel“, weil viele frühe Lesestücke aus der Bibel stammten. Heute wird „Fibel“ auch allgemein für Sach-, Ratgeber-, Nachschlage-, Hand- oder Lehrbücher verwendet – etwa für eine „Gartenbaufibel“. In der Bremer Ausstellung liegen diese Bedeutungen dicht beieinander: zwischen einem niederdeutschen ABC-Buch von 1616, bunten Sockenpuppen und den ersten Wörtern, die irgendwo gerade laut gelesen werden.