Frankfurt ehrt Reza Pahlavi: Freiheitspreis zwischen Exilpolitik und Irans Revolutionsgeschichte

Auf dem Römerberg in Frankfurt am Main hat am 7. November 2026 eine Demonstration anlässlich der Verleihung eines Freiheitspreises an das iranische Volk begonnen. Die Polizei zählte zunächst etwa 1.000 Teilnehmer. Unterstützer von Reza Pahlavi rechneten dagegen mit bis zu 30.000 Menschen; Gegendemonstrationen waren ebenfalls geplant.

Pahlavi, iranischer Oppositioneller und Sohn des früheren Schahs Mohammad Reza Pahlavi, sollte den Preis stellvertretend entgegennehmen. Die Friedrich-Naumann-Stiftung will ihn an diesem Tag in der Frankfurter Paulskirche mit dem „Freiheitspreis“ auszeichnen. Der Preis wird seit 2006 alle zwei Jahre für herausragendes Engagement zugunsten einer liberalen Bürgergesellschaft verliehen. Über die Auswahl der Preisträger entscheidet laut Stadträtin Tina Zapf-Rodriguez (Grüne) die Stiftung selbst.

Eine Preisverleihung, die viele Fragen aufwirft

Pahlavi lebt im Exil in den USA und hat sich als möglicher Übergangsführer für den Fall eines Sturzes des iranischen Regimes bezeichnet. Genau das macht ihn für seine Unterstützer interessant – und für seine Kritiker höchst umstritten. Sie werfen ihm unter anderem vor, sich nicht von den Taten seines Vaters Mohammad Pahlavi distanziert zu haben.

Viele heutige Exil-Iraner flohen bereits während der Schah-Zeit wegen politischer Verfolgung und Folter aus dem Iran. Kritiker sehen Pahlavi weiterhin in der monarchistischen Tradition, nicht bei republikanischen Werten. Im Frankfurter Stadtparlament wurde deshalb hinterfragt, ob er stellvertretend für die iranische Freiheitsbewegung geehrt werden könne.

Nico Wehnemann von „Die Partei“ stellte Pahlavis Repräsentationsrolle infrage. Mona Waissi (Linke) sagte, die Paulskirche dürfe kein Ort für die Aufwertung monarchistischer Machtansprüche sein; Pahlavi repräsentiere nicht das iranische Volk. Mehrere iranische Organisationen übten Druck auf die Veranstalter und die Stadt Frankfurt aus.

Die Stadt hatte der Friedrich-Naumann-Stiftung die Paulskirche für die Veranstaltung vermietet. Frankfurts Kulturdezernentin Hartwig (SPD) bezeichnete die Entscheidung als „unglücklich“ und nahm nicht an der Veranstaltung teil. Zapf-Rodriguez verwies zugleich darauf, dass die Stiftung den Preis seit 2006 alle zwei Jahre in der Paulskirche vergibt.

Der historische Schatten reicht weit zurück. 1967 wurde der Student Benno Ohnesorg bei einer Demonstration gegen den Staatsbesuch von Schah Mohammad Reza Pahlavi in West-Berlin erschossen. Die damalige Studentenbewegung protestierte gegen Menschenrechtsverletzungen und die autoritäre Herrschaft im Iran. In Frankfurt treffen nun, Jahrzehnte später, Exilpolitik, Erinnerung und der Streit um die Zukunft eines Landes aufeinander.

Von der Monarchie zur Islamischen Republik

Der Schah wurde 1979 während der Islamischen Revolution gestürzt. Diese Revolution wird auch „Revolution 57“ genannt, nach dem iranischen Kalenderjahr 1357. Sie führte zum Ende der Monarchie und zur Gründung der Islamischen Republik. Symbolfigur und späterer Revolutionsführer war Ajatollah Ruhollah Chomeini, der ab 1979 sein Konzept der „Herrschaft des Rechtsgelehrten“ (Welāyat-e Faqih) gegen säkulare und andere revolutionäre Gruppen durchsetzte und oberstes Staatsoberhaupt wurde.

Die Vorgeschichte begann lange vor den dramatischen Monaten 1978 und 1979. Erste von Chomeini angeführte Proteste gegen den Schah fanden im Juni 1963 statt. Sie richteten sich gegen die „Weiße Revolution“, insbesondere gegen die Landreform, die Einführung des Frauenwahlrechts, Alphabetisierung und weitere Modernisierungsmaßnahmen. Unterstützt wurden die Proteste unter anderem von der Freiheitsbewegung um Mehdi Bazargan und Teilen der Nationalen Front.

Chomeini betrachtete Landreform, Frauenrechte und Alphabetisierung als Angriff auf den Islam. Am 26. Januar 1963 stimmten offiziell 5.598.711 Iraner für und 4.115 gegen das Reformprogramm. In einer Rede am 3. Juni 1963 in Ghom griff Chomeini den Schah scharf an und warf ihm vor, gegen den Islam zu handeln und Israel sowie westlichen Mächten zu dienen. Am 5. Juni wurde er verhaftet. Daraufhin kam es in Ghom, Schiras, Maschhad und Teheran zu gewaltsamen Protesten; in Teheran demonstrierten mehr als 10.000 Menschen.

Die Armee wurde eingesetzt, es gab Verletzte und Tote. Die Angaben zu den Todesopfern gingen stark auseinander: Premierminister Asadollah Alam nannte 20 Tote, Chomeini und seine Anhänger sprachen von 15.000. Eine spätere Untersuchung von Emad al-Din Baghi kam für Teheran auf 32 Tote. Nach acht Monaten Hausarrest wurde Chomeini freigelassen, im November 1964 aber erneut verhaftet und in die Türkei abgeschoben. 1965 durfte er in den Irak weiterreisen und ließ sich in Nadschaf nieder. Dort verfasste er 1970 sein wichtigstes politisches Werk „Der Islamische Staat“, in dem er das Prinzip der Herrschaft des obersten islamischen Rechtsgelehrten entwickelte.

Die Proteste gegen den Schah lebten nach einer 1977 auf Druck US-Präsident Jimmy Carters eingeleiteten politischen Liberalisierung im Januar 1978 wieder auf. Zwischen August und Dezember 1978 legten von der Nationalen Front unterstützte Streiks große Teile der iranischen Wirtschaft lahm. Der Schah verließ den Iran Mitte Januar 1979. Am 1. Februar kehrte Chomeini, der 1964 ins Ausland abgeschoben worden war, aus seinem französischen Exil nach Teheran zurück. Am 11. Februar brach die konstitutionelle Monarchie endgültig zusammen, nachdem bewaffnete islamistische Revolutionäre und Guerillagruppen schahtreue Truppen in Straßenkämpfen besiegt hatten. Am 1. April wurde nach einem Referendum die Monarchie abgeschafft und die Islamische Republik ausgerufen.

Die Monate, in denen das Land kippte

Nach dem Tod von Mostafa Chomeini, Chomeinis Sohn, kam es im November 1977 in Täbris und Schiras zu ersten militanten Anti-Schah-Protesten. Ende November streikten zahlreiche Geschäftsleute des Teheraner Basars. Bei einer Gedenkveranstaltung in Ghom am 2. Dezember 1977 wurde ein 14-Punkte-Forderungskatalog verlesen. Gefordert wurden unter anderem Chomeinis Rückkehr, die Freilassung politischer Gefangener, die Wiedereröffnung geschlossener Religionsschulen, Redefreiheit, ein Recht der Frauen, den Tschador zu tragen, Unterstützung der Armen, Unabhängigkeit vom internationalen Kapitalismus, der Abbruch der Beziehungen zu Israel und die Rückkehr zum islamischen Kalender. Aus der religiösen Gedenkveranstaltung wurde eine politische Kundgebung. Ende 1977 konnten Chomeinis Anhänger bereits mehrere Tausend Demonstranten mobilisieren.

Am 7. Januar 1978 veröffentlichte die Zeitung Ettelā’āt einen Artikel, der Chomeini beleidigte und als „schwarzen und roten Kolonialisten“ verunglimpfte. Der Artikel gilt als Auslöser der Revolutionsereignisse von 1978. Am 8. Januar demonstrierten Studenten in Ghom und beschädigten Banken. Einen Tag später kam es nach Steinwürfen an einer Polizeisperre zu einer Straßenschlacht. Gerüchte über mindestens 100, später 300 Tote verbreiteten sich; tatsächlich starben nach verschiedenen Angaben fünf oder sieben Demonstranten.

Nach schiitischer Tradition folgten 40 Tage später Gedenkveranstaltungen. Am 18. Februar kam es deshalb in mehreren Städten zu neuen Protesten. In Täbris starben bei Zusammenstößen mit Sicherheitskräften 13 Menschen. Großajatollah Schariatmadari forderte danach gewaltfreie Demonstrationen und wandte sich gegen aufhetzende Parolen.

Am 19. August 1978 wurden landesweit 28 Kinos von Islamisten in Brand gesteckt. Beim Brand des Cinema Rex in Abadan starben mehr als 400 Menschen; Schätzungen nennen mindestens 600 beziehungsweise 477 Tote. Trotz der islamistischen Ziele der Anschläge wurde das Gerücht verbreitet, die SAVAK sei verantwortlich. Anschließend demonstrierten mehr als 10.000 Menschen gegen den Schah.

Ab September fanden regelmäßig Massendemonstrationen statt. Der Schah verhängte unter Berufung auf das Kriegsrecht ein allgemeines Demonstrationsverbot. Am 8. September kam es in Teheran zu massiven Protesten, der Tag wurde als „Schwarzer Freitag“ bekannt. Nach der Untersuchung von Emad