Die Julius-Maximilians-Universität Würzburg bekommt einen neuen Präsidenten: Der Universitätsrat hat am 9. November 2026 einstimmig Professor Heribert Warzecha gewählt. Der 58-Jährige ist Professor für Botanik und Pflanzenbiotechnologie und derzeit Vizepräsident der Technischen Universität Darmstadt.

Sein Amtsantritt in Würzburg ist für den 1. April 2027 vorgesehen. Bis dahin bleibt Paul Pauli Präsident der JMU; seine Amtszeit endet am 31. März 2027. Pauli leitet die Universität seit April 2021 und kandidierte nicht für eine weitere reguläre sechsjährige Amtszeit.

Ein bekanntes Gesicht kehrt zurück

Warzecha kennt die Universität Würzburg bereits aus seiner eigenen wissenschaftlichen Laufbahn. Von 2001 bis 2007 arbeitete er als wissenschaftlicher Assistent am Lehrstuhl für Pharmazeutische Biologie. 2007 habilitierte er sich am Julius-von-Sachs-Institut für Biowissenschaften. Seit diesem Jahr ist er außerdem externes Mitglied der JMU-Präsidialkommission für Qualität in Studium und Lehre.

Der gebürtige Wiesbadener, Jahrgang 1968, ist Pharmazeut, Botaniker und Pflanzenbiotechnologe. Pharmazie studierte er von 1989 bis 1993 an der Universität Mainz, 1994 erhielt er die Approbation als Apotheker. Von 1995 bis 1997 promovierte er in Pharmazeutischer Biologie über den Sekundärstoffwechsel einer Heilpflanze. Danach folgte ein zweijähriger Forschungsaufenthalt in den USA. 2019 verlieh ihm die Universität Örebro in Schweden die Ehrendoktorwürde.

Seit 2007 ist Warzecha Professor für Botanik, Pflanzenbiotechnologie und Metabolic Engineering an der TU Darmstadt. 2020 übernahm er dort das Amt des Vizepräsidenten für Studium und Lehre – in der ersten Quelle wird seine Zuständigkeit als Lehre beschrieben. Dazu kommen Erfahrungen in Hochschulsteuerung und mit der Exzellenzstrategie.

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Mehr Sichtbarkeit über Würzburg hinaus

Warzecha sieht die JMU in Forschung, Lehre und Wissenschaftstransfer gut aufgestellt. Das vorhandene Potenzial will er gemeinsam mit den Mitgliedern der Universität und außeruniversitären Forschungseinrichtungen weiterentwickeln. Die Stärken der JMU sollen auch über die Region hinaus sichtbarer werden.

Als Grundlage nennt der designierte Präsident die Entwicklungsprozesse, die im Vorfeld der Exzellenzstrategie begonnen wurden. Nachdem Würzburg in der aktuellen Wettbewerbsrunde nicht erfolgreich war und aus dem Wettbewerb um den Titel einer Exzellenzuniversität ausschied, soll die strategische Weiterentwicklung weitergehen. Auf seiner Liste stehen der Ausbau bestehender Forschungsverbünde, neue Initiativen in allen Leistungsbereichen, eine höhere wissenschaftliche Leistungsfähigkeit, mehr Wissenstransfer in Gesellschaft und Wirtschaft sowie eine zeitgemäße und zukunftsorientierte Lehre.

Bayerns Wissenschaftsminister Markus Blume gratulierte Warzecha. Er hob dessen naturwissenschaftliche und hochschulmanageriale Erfahrung hervor und verwies auf die frühere Tätigkeit in Würzburg sowie auf Warzechas Erfahrungen mit Hochschulsteuerung und Exzellenzstrategie an der TU Darmstadt. Dem amtierenden Präsidenten Paul Pauli dankte Blume für die Leitung der JMU in einer wichtigen Phase.

Wie die Wahl ablief

Gewählt wird der Präsident nach dem Bayerischen Hochschulinnovationsgesetz von 20 stimmberechtigten Mitgliedern des Universitätsrats. Zehn kommen als externe Mitglieder aus Wissenschaft, Wirtschaft und beruflicher Praxis, zehn weitere sind gewählte Mitglieder des JMU-Senats. Vorsitzende des Universitätsrats ist Margret Wintermantel, stellvertretende Vorsitzende Andrea Szczesny.

Pauli hatte zunächst erwogen, das Amt wegen der strategischen Herausforderungen und zur Sicherung der Kontinuität noch drei Jahre verkürzt weiterzuführen. Nach dem Ausscheiden der JMU aus dem Wettbewerb um den Titel einer Exzellenzuniversität bewertete der Universitätsrat die strategischen Ziele jedoch neu. Pauli zog daraufhin seine Bereitschaft für eine verkürzte Amtszeit zurück. Die Weiterentwicklung der Universität will er auch nach seinem Ausscheiden unterstützen und wünscht Warzecha ab April 2027 Erfolg bei der Leitung.

Ein Blick auf Hochschulleitungen in Deutschland

Der Wechsel in Würzburg passt in einen Hochschulbetrieb, dessen Leitungen sich bundesweit ebenfalls verändern. Der CHE-Check 2025 untersuchte die Lebensläufe von Hochschulleitungen an staatlichen Universitäten und Hochschulen für angewandte Wissenschaften (HAW); Datenstand war Dezember 2024. Erfasst wurden höchstens 75 Universitäten und 99 HAW. Sechs Leitungspositionen an Universitäten und eine an einer HAW waren unbesetzt, kommissarisch besetzte Stellen wurden nicht berücksichtigt. Zwei HAW fusionierten.

Grundlage waren Internetrecherchen, darunter Hochschul-Lebensläufe, Pressemitteilungen, Zeitungsartikel und Autorenangaben bei Veröffentlichungen. Der Frauenanteil unter den Hochschulleitungen lag insgesamt bei 35,1 Prozent. An Universitäten nahm er leicht ab, wobei unbesetzte beziehungsweise kommissarisch geführte Positionen eine Rolle spielten. An HAW stieg der Anteil von 25 auf 30 Prozent.

Neun Hochschulleitungen waren im Ausland geboren: drei an HAW und sechs an Universitäten. Zu den genannten Geburtsländern zählen Griechenland, die Schweiz, die USA, Dänemark, Österreich und Rumänien. Die meisten Hochschulleitungen stammen weiterhin aus Nordrhein-Westfalen. Bei den Geburtsorten zeigen sich deutliche Unterschiede: Berlin kam auf fünf HAW-Leitungen und eine Universitätsleitung, Leipzig auf zwei HAW-Leitungen und eine Universitätsleitung, München auf eine HAW-Leitung und drei Universitätsleitungen. In Siegen waren es eine HAW- und zwei Universitätsleitungen, in Straubing mehr Universitäts- als HAW-Leitungen. Stuttgart verzeichnete drei HAW-Leitungen und zwei Universitätsleitungen; Bremen, Brilon, Hamburg, Helmstedt und Nürnberg jeweils eine HAW- und eine Universitätsleitung.

Die Hochschulleitungen waren im Vergleich zum Update 2024 durchschnittlich etwas jünger. Frauen blieben jünger als Männer: An HAW waren Hochschulleiterinnen durchschnittlich 57 Jahre alt, Hochschulleiter 58; an Universitäten lag das Verhältnis bei 57 zu 59 Jahren. 16 Hochschulleitungen waren jünger als 50, elf davon an einer HAW und sieben Frauen. Über Universitäten und HAW hinweg betrug das Durchschnittsalter 58 Jahre.

Am häufigsten studierten die Hochschulleitungen Rechts-, Wirtschafts- und Sozialwissenschaften. In den vergangenen fünf Jahren traten 65,3 Prozent der Universitätsleitungen und 56 Prozent der HAW-Leitungen ihr Amt an. Die in diesem Zeitraum berufenen HAW-Leitungen waren durchschnittlich 55 Jahre alt, die 2024 berufenen 54. Bei den Universitäten lag das Durchschnittsalter der seit 2020 berufenen Leitungen bei 57 Jahren; 2024 berufene Universitätsleitungen waren durchschnittlich 55.

Auch der Trend zu externen Berufungen setzte sich 2024 fort. Insgesamt kamen 36,8 Prozent der Präsidentinnen, Präsidenten, Rektorinnen und Rektoren erst für ihre Leitungsposition an die jeweilige Hochschule. Bei Frauen lag dieser Anteil bei 51,7 Prozent, bei Männern bei 28,8 Prozent. An HAW kamen 58,6 Prozent der Präsidentinnen beziehungsweise Rektorinnen von außerhalb, bei Männern waren es 25,4 Prozent. An Universitäten wurden 45,2 Prozent der Frauen und 34,1 Prozent der Männer direkt für ihre Leitungsposition extern berufen.