Heribert Warzecha wird neuer Präsident der Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU). Der Universitätsrat wählte den 59-jährigen Biotechnologen am 9. November 2026 einstimmig zum Nachfolger von Paul Pauli. Warzecha, derzeit Vizepräsident der TU Darmstadt, will nicht lange abwarten: „Warten ist nicht meine favorisierte Beschäftigung“ – bis zu seinem Amtsantritt möchte er sofort mit den Vorbereitungen beginnen.

Paulis Amtszeit endet am 31. März 2027, am 1. April 2027 übernimmt Warzecha das Präsidentenamt. Die Übergangszeit will er umfassend nutzen: für Gespräche in Würzburg, für viele Begegnungen und dafür, mit möglichst vielen Menschen an der Universität und in der Stadt zu sprechen.

Vertraut mit Universität und Stadt

Ganz unbekannt ist ihm die JMU nicht. Von 2001 bis 2007 arbeitete Warzecha dort als wissenschaftlicher Assistent; 2007 habilitierte er sich am Julius-von-Sachs-Institut für Biowissenschaften. Als Hauptgrund für seine Bewerbung nennt er die Universität und die Menschen, die er in Würzburg kennengelernt hat. Das Präsidentenamt allein, sagt er sinngemäß, wäre für ihn keine ausreichende Motivation gewesen.

Universität und Stadt gehören für Warzecha eng zusammen. Eine große Universität wirke in die Stadt hinein, während eine Stadt einer Hochschule mehr biete als bloß Flächen für Bauvorhaben. Zum Würzburger Slogan „You are my UniversCity“ hat er deshalb einen positiven Zugang. Beides sei für ihn ausschlaggebend gewesen: die JMU und Würzburg.

Warzecha wurde 1968 in Wiesbaden geboren. Von 1989 bis 1993 studierte er Pharmazie an der Universität Mainz, 1994 erhielt er seine Approbation als Apotheker. Zwischen 1995 und 1997 promovierte er in Pharmazeutischer Biologie über den Sekundärstoffwechsel einer Heilpflanze. Danach folgte ein zweijähriger Forschungsaufenthalt in den USA.

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Seit 2007 ist er Professor für Botanik, Pflanzenbiotechnologie und Metabolic Engineering an der TU Darmstadt. Seit 2020 ist er dort Vizepräsident für Studium und Lehre. 2019 verlieh ihm die Universität Örebro in Schweden die Ehrendoktorwürde. Außerdem ist Warzecha seit 2026 externes Mitglied der JMU-Präsidialkommission für Qualität in Studium und Lehre.

Exzellenz trotz Rückschlag

Das neue JMU-Motto lautet „Wahrheit. Wissen. Wandel. Seit 1402“. Für Warzecha stehen Tradition und wissenschaftliche Exzellenz dabei nicht im Widerspruch. Er bezeichnet die JMU als hervorragende Universität und traut ihr zu, in einer möglichen erneuten Wettbewerbsrunde wieder den Exzellenzstatus zu erhalten.

In Forschung, Lehre und Transfer sei die Universität gut aufgestellt, zugleich gebe es weiteres Entwicklungspotenzial. Die im Rahmen der Exzellenzstrategie begonnenen Entwicklungsprozesse sollen trotz des nicht erfolgreichen Wettbewerbsverlaufs weiterlaufen. Gemeinsam mit den Universitätsmitgliedern und außeruniversitären Forschungseinrichtungen will Warzecha die Stärken der JMU ausbauen und sie über die Region hinaus sichtbarer machen.

  • bestehende Forschungsverbünde ausbauen,
  • neue Initiativen in allen Leistungsbereichen stärken,
  • die wissenschaftliche Leistungsfähigkeit steigern,
  • den Wissenstransfer in Gesellschaft und Wirtschaft fördern,
  • die Lehre zeitgemäß und zukunftsorientiert weiterentwickeln.

Für Wissenschaftsminister Markus Blume ist Warzecha dafür gut vorbereitet. Blume gratulierte ihm zur Wahl und dankte Paul Pauli für dessen Amtsführung. Er hob Warzechas naturwissenschaftliche Expertise, seine Erfahrung im Wissenschaftsmanagement und seine Kenntnisse der JMU hervor.

Wahl durch den Universitätsrat

Gewählt wurde der Präsident nach dem Bayerischen Hochschulinnovationsgesetz von den 20 stimmberechtigten Mitgliedern des Universitätsrats. Zehn von ihnen kommen als externe Mitglieder aus Wissenschaft, Wirtschaft und beruflicher Praxis; zehn sind gewählte Mitglieder des Universitätssenats. Vorsitzende des Universitätsrats ist Margret Wintermantel, stellvertretende Vorsitzende Andrea Szczesny.

Paul Pauli hatte zunächst erwogen, das Präsidentenamt weitere drei Jahre fortzuführen. Diese Bereitschaft zog er jedoch zurück. Ausschlaggebend waren die Altersgrenze und eine Neubewertung der strategischen Ziele nach dem Ausscheiden der JMU aus dem Wettbewerb um den Titel einer Exzellenzuniversität.

Ganz weg ist Pauli damit nicht: Er will die Weiterentwicklung der Universität auch nach seinem Amtsende unterstützen. Warzecha wünschte er für die Amtsführung ab April 2027 Erfolg. Bis dahin bleibt einiges zu besprechen – und Würzburg dürfte für den künftigen Präsidenten in den kommenden Monaten ohnehin kaum ein Ort zum bloßen Vorbeischauen sein.