Heute befassen sich Forscher der Universität Tübingen unter der Leitung von Dr. Márton Rabi mit der Geografie Europas zur Zeit der Dinosaurier. Ein zentrales Element ihrer Forschung ist die Entdeckung eines beinahe vollständigen Krokodilfossils, das zu der Art Doratodon carcharidens gehört. Dieses Fossil wurde in Ungarn gefunden und altert auf etwa 85 Millionen Jahre.
Das Besondere an diesem Fund ist, dass die Fossilien des Doratodon Ähnlichkeiten mit Arten aus Afrika und Südamerika aufweisen. Diese Beobachtung hat bisher zu der Annahme geführt, dass es in der Dinosaurierzeit eine Landverbindung zwischen Europa und Afrika gab. Jedoch zeigen neue Forschungsergebnisse, dass diese Ähnlichkeiten nicht auf eine enge Verwandtschaft hindeuten, sondern vielmehr auf ähnliche Lebensweisen zurückzuführen sind. Diese Erkenntnisse wurden in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht.
Neubewertung der Biogeografie
Die bisherigen Ansichten waren, dass die europäische Fauna eine gemeinsame Evolutionsgeschichte mit Nordamerika und Gondwana hatte. Dies könnte sich nun ändern, da das Fossil des Doratodon, das einen langen Schädel und gezackte Zähne aufweist, nicht eng mit den südlichen Krokodilen verwandt ist. Stattdessen gehört es zu einer Gruppe, die in Nordamerika und Asien verbreitet ist. Diese Entdeckung führt zu der Annahme, dass die Ähnlichkeiten aufgrund evolutionärer Konvergenz entstanden sind.
Zusätzlich deuten die Forschungsergebnisse auf eine frühe Trennung Europas von Gondwana während des Jura vor etwa 180 Millionen Jahren hin. Der Zerfall des Superkontinents Pangaea, der vor rund 300 Millionen Jahren existierte und vor etwa 200 Millionen Jahren in Laurasia und Gondwana auseinanderbrach, steht in direktem Zusammenhang mit dieser Entwicklung. Diese geografischen Veränderungen könnten unser Verständnis der Erd- und Evolutionsgeschichte grundlegend verändern.
Künftige Forschungsansätze
Die Forscher planen, auch andere europäische Arten in ihre Untersuchungen einzubeziehen. Diese zusätzlichen Analysen könnten ebenfalls zu einer Neubewertung ihrer Abstammung beitragen und die biogeografischen Verbindungen während der Kreidezeit weiter erhellen.
Die Herausforderungen der Geologie während der Entwicklung Pangaeas sind vielschichtig. Pangaea war umgeben vom Panthalassa-Ozean und der Tethys und unterlag verschiedenen geologischen Einflüssen. Die Kollision von Kontinentalplatten führte zu einer Beeinträchtigung des Wasser- und Wärmeaustauschs der äquatorialen Meeresströmungen und verstärkte einen globalen Abkühlungstrend, der im Karbon begann. Dies zeigt, dass die geologischen und biologischen Entwicklungen eng miteinander verknüpft sind.
Die erarbeiteten Erkenntnisse machen deutlich, dass die Themen der Erdgeschichte und der biologischen Evolution nicht nur isoliert zu betrachten sind. Die früheren Annahmen über die evolutionären Wege der Faunagruppen in Europa und deren Verbindungen zu anderen Kontinenten könnten durch diese neuen Entdeckungen über den Weg der Evolution neu interpretiert werden.
Die Forschung ist somit nicht nur von lokalem Interesse, sondern hat auch internationale Relevanz, indem sie ein neues Licht auf die globalen Dynamiken in der Erdgeschichte wirft. Pangaea und das sich anschließende Auseinanderbrechen der Kontinente stellt eine entscheidende Phase dar, die die aktuelle geographische und biologische Vielfalt der Erde geprägt hat. Diese Erkenntnisse können auch Hinweise auf die evolutionären Prozesse geben, die unsere heutige Tier- und Pflanzenwelt beeinflusst haben.