Trance Colonial: Wie Münster koloniale Objektgeschichten sichtbar macht

Heute, am 9. November 2026, beginnt in Münster eine Veranstaltungsreihe, die Kunst, Forschung und Museumspraxis ziemlich direkt aufeinanderprallen lässt. Im LWL-Museum für Kunst und Kultur eröffnet die Intervention „Trance Colonial“ des kamerunischen Künstlers Hervé Youmbi. Im Zentrum steht „Les masques célestes“ („Himmlische Masken“), ein Werk, das Youmbi ursprünglich 2017 für die Skulptur Projekte Münster geschaffen hat.

Damals hingen die Masken rund zehn Meter hoch zwischen Bäumen auf dem stillgelegten Überwasserfriedhof. Nun treten sie erstmals in einen Dialog mit dem mehr als drei Meter hohen Bockhorster Triumphkreuz aus dem 12. Jahrhundert. Das Kreuz gilt als bedeutendes Zeugnis der christlichen Glaubens- und Bildtradition. Dazu kommen zwei ethnologische Objekte aus der missionsgeschichtlichen Sammlung „Forum der Völker“ in Werl, die der Landschaftsverband Westfalen-Lippe 2025 übernommen hat.

Masken, Kreuz und offene Fragen

Die Zusammenstellung verbindet unterschiedliche religiöse, kulturelle und historische Bedeutungssysteme. Sie stellt Fragen zu Glauben und Postkolonialismus – und zu den Geschichten, die an Objekten kleben, auch wenn sie im Museum oft nicht gleich zu sehen sind. Erfahrungen von Entzug, Gewalt, Erinnerung und Trauma bleiben in musealen Sammlungskontexten häufig unsichtbar.

Youmbi ist Artist-in-Residence der Kolleg-Forschungsgruppe „Zugang zu kulturellen Gütern im digitalen Wandel“. Gemeinsam mit dem LWL-Museum für Kunst und Kultur veranstaltet die Forschungsgruppe am Dienstag, 10. November, von 11 bis 16 Uhr das öffentliche Symposium „Trance Colonial. Performing Provenance – Art, Memory and Colonial Resonances“. Der Eintritt ist kostenlos.

Im Mittelpunkt stehen künstlerische, wissenschaftliche und museale Perspektiven auf koloniale Herkunftsgeschichten von Objekten, historische Gewalterfahrungen und die gegenwärtige Verantwortung von Museen. Das Symposium gehört zum internationalen Forschungsprojekt „Performing Provenance“ und eröffnet dessen Veranstaltungsreihe in Münster.

Bereits heute, am Montag, 9. November, beginnt um 19 Uhr ein Künstlergespräch mit Hervé Youmbi im Museum. Er spricht über seine Arbeit und sein künstlerisches Schaffen. Danach diskutiert er mit Dr. Marianne Wagner, Kuratorin für Gegenwartskunst, und Dr. Petra Marx, Kuratorin für Mittelalter. Der Eintritt ist frei, eine Anmeldung ist nicht erforderlich.

Provenienzen werden sichtbar gemacht

Die ausgestellten Objekte sowie Beiträge von Künstler:innen, Wissenschaftler:innen und Museumsexpert:innen hinterfragen koloniale Objektgeschichten aus der Gegenwart heraus. Künstlerische und performative Praktiken machen Leerstellen sichtbar und eröffnen neue Zugänge zu Bedeutungen, Beziehungen und Affekten, die bislang ausgeblendet oder übersehen wurden.

Am 12. und 13. November 2026 wird die Reihe im Rahmen der Ausstellung „return“ im Rautenstrauch-Joest-Museum Köln fortgesetzt. Der Münsteraner Auftakt bleibt dabei nicht bloß eine Begleitveranstaltung zur Präsentation: Die Gegenüberstellung von afrikanischen Masken, christlichem Kreuz und weiteren Sammlungsobjekten rückt die Frage in den Raum, wie Museen ihre Bestände heute erzählen – und wem diese Erzählungen eigentlich gehören.

Provenienzforschung zu kolonialen Kontexten untersucht die Herkunft von Sammlungen und Objekten, die im Zusammenhang mit dem europäischen Kolonialismus erworben wurden. Dazu gehört die Arbeit an einzelnen Objekten und Konvoluten ebenso wie die Suche nach Verbindungen zu anderen Objektgruppen und Institutionen. Untersucht werden außerdem strukturelle Zusammenhänge zwischen kolonialer Expansion und der Entstehung von Sammlungen und Museen, die Rolle von Museen im kolonialen Projekt sowie die unterschiedlichen Bedingungen und Folgen des Sammelns unter verschiedenen kolonialen Herrschaftsformen.

Auch Zugänglichkeit und Eigentümerschaft gehören dazu. Ein Ziel ist, die Beziehungen zwischen Herkunftsgesellschaften und Museen neu zu gestalten. Dafür arbeitet die Forschung mit Personen, Initiativen und Institutionen aus Herkunftsländern und Herkunftsgesellschaften zusammen: mit Nachfahr:innen ehemaliger Hersteller:innen und Besitzer:innen, mit Interessengruppen und „communities of practice“ sowie mit Nationalmuseen postkolonialer Staaten, die selbst ethnografische Sammlungen aus der Kolonialzeit besitzen.

Es geht dabei nicht nur um lokales Wissen und mündliche Überlieferungen. Nötig sind langfristige Kommunikations- und Reflexionsstrukturen, gemeinsame Forschungsagenden und eine gemeinsame, mitunter kontroverse Produktion von Wissen über Sammlungen. Das klingt sperrig, ist aber im Museumsalltag ziemlich konkret: Wer darf forschen, wer darf sehen, wer entscheidet über Rückgaben?

Von Missionssammlungen bis zu menschlichen Überresten

Die Arbeitsgruppe „Koloniale Provenienzen“ des Arbeitskreises Provenienzforschung diskutiert langfristige Strategien für Sammlungen, die Priorisierung bestimmter Bestände, die Veröffentlichung und Zugänglichkeit von Forschungsergebnissen sowie transnationale Vernetzung und die Institutionalisierung der Provenienzforschung an Museen und Universitäten. Der Begriff „kolonial“ wird dabei nicht auf eine bestimmte Zeitspanne oder Region begrenzt.

Ethnografische Sammlungen bilden wegen der öffentlichen Kritik und vorhandenen Expertise einen Schwerpunkt, sind aber nicht die einzige relevante Objektgruppe. Weitere Forschungsfelder sind menschliche Gebeine in anthropologischen Sammlungen, naturkundliche Sammlungen und archäologische Sammlungen. Eine online zugängliche Übersicht laufender und abgeschlossener Projekte zur postkolonialen Provenienzforschung wird derzeit aktualisiert und soll auf die Website des Arbeitskreises umziehen.

Für Personen, die zu Ordens- und Missionssammlungen arbeiten, bietet die Fachgruppe Missionssammlungen Austausch. Besprochen werden Missionssammlungen allgemein, Bestände mit Bezug zu Missions- oder Ordenskontexten und die Aneignung von Gegenständen durch Missionar:innen. Die Treffen finden digital und teilweise in Präsenz statt; wegen der Beteiligung von Kolleg:innen aus dem europäischen Ausland wird häufig Englisch gesprochen. Die Gruppe organisiert außerdem thematische Workshops. Ansprechpartner sind Jan Hüsgen und Markus Scholz.

Ein deutschsprachiges Expert:innen-Netzwerk widmet sich dem Umgang mit menschlichen Überresten in Museen und wissenschaftlichen Einrichtungen. Beteiligt sind unter anderem Fachleute aus Sozial- und Kulturanthropologie, biologischer Anthropologie sowie Geschichts- und Kulturwissenschaften. Das Netzwerk besteht seit 2021 und trifft sich regelmäßig.

Es entwickelt Verfahren und Standards und veröffentlicht Handreichungen, Empfehlungen sowie ethische Richtlinien für Institutionen und politische Entscheidungsträger. Ein Schwerpunkt ist die postkoloniale Provenienzforschung als Grundlage für die Rückgabe menschlicher Überreste aus kolonialen Kontexten. Hinzu kommen Fragen der Ausstellbarkeit, Dokumentation und Inventarisierung, die Vorbereitung und Durchführung von Repatriierungen sowie Möglichkeiten und Grenzen wissenschaftlicher Forschung an menschlichen Überresten.

Diskutiert werden Methoden und Vorgehensweisen, außerdem gibt es internationalen Austausch mit wissenschaftlichen Expert:innen, Nachfahr:innen der Verstorbenen und Vertreter:innen betroffener „Communities of Care“. Ansprechpartner sind Ilja Labischinski und Sarah Fründt.

Forschung über Grenzen hinweg

Innerhalb der Arbeitsgruppe bestehen regionale Fachgruppen mit Expertise und Verbindungen nach Australien, Tansania und Namibia. 2024 veröffentlichte die AG gemeinsam mit dem Vorstand des Arbeitskreises eine Stellungnahme zur Einrichtung von Fonds für die Rückführung von Kulturgütern und menschlichen Gebeinen. Ebenfalls 2024 legte das Expert:innen-Netzwerk eine Stellungnahme zur Einrichtung eines Fonds für die Rückführung menschlicher Überreste vor. Bereits 2023 hatte das Netzwerk einen Vorschlag zum Umgang mit menschlichen Überresten im Rahmen der Umsetzung der 3-Wege-Strategie veröffentlicht.

Die AG Koloniale Kontexte arbeitet personell und inhaltlich eng mit dem Netzwerk für nachhaltige Forschungsstrukturen zur Bearbeitung kolonialer Sammlungen und Bestände zusammen. Dieses Netzwerk befasst sich mit der digitalen Zusammenführung, der Bearbeitung und Sichtbarkeit sowie den Nutzungsmöglichkeiten digitaler Materialien und Daten aus kolonialen Kontexten.

In der AG Koloniale Provenienzen können Personen mitwirken, die sich praktisch oder theoretisch mit diesen Themen beschäftigen. Für den Beitritt und die Aufnahme in den Verteiler ist eine E-Mail an ag-koloniale-provenienzen@arbeitskreis-provenienzforschung.org erforderlich. Das Koordinationsteam bilden Jamie Dau, Lars Müller, Stefanie Schien und Mareike Späth. Weitere Informationen und Kontaktangaben stehen auf der Website des Arbeitskreises Provenienzforschung.

Von Bonn aus wirkt Münster heute vielleicht ein Stück weit entfernt. Inhaltlich liegt das Thema allerdings direkt vor der Haustür vieler Hochschulen,