Heute, am 10.11.2026, sitzt Dr. Gereek Verhees an der TU Dresden zwischen Forschung, Medizin und einer Technologie, die längst in den Alltag gerutscht ist. Sein Bild dafür ist ungewöhnlich bodenständig: Der Umgang mit künstlicher Intelligenz gleiche einer Impfung. Menschen sollten KI in begrenzter, bewusster Dosierung kennenlernen – weder exzessiv nutzen noch komplett ablehnen.

Denn Chatbots können psychische Belastungen verstärken, aber auch Menschen mit mentalen Problemen helfen. Ob sie Mediensucht verschärfen, verringern oder schlicht verändern, ist bislang offen. Sicher ist nur: Ein Chatbot ist jederzeit verfügbar, wirkt auf viele Nutzer emotional warm und liefert scheinbar immer eine passende Antwort. Das ist etwas anderes als soziale Medien – und kann ziemlich nah an eine Beziehung heranrücken.

Wenn der Chatbot zum Vertrauten wird

Verhees hält es für wahrscheinlich, dass ein Teil der Nutzer echte Beziehungen durch künstliche Kontakte ersetzt. Die soziale Vereinzelung junger Menschen habe allerdings schon vor sozialen Medien und KI begonnen. Junge Menschen gehen weniger Risiken ein, trinken weniger Alkohol, haben später erstmals Sex und bekommen weniger Kinder. Dahinter könnte auch eine unsicherer werdende Welt stehen. Welchen Anteil digitale Medien und KI daran haben, lässt sich derzeit nicht klar bestimmen.

Einige junge Menschen berichten, die reale Welt habe ihnen nicht das geboten, wonach sie gesucht hätten. Deshalb führen sie intime Beziehungen mit KI-Chatbots. In Internetforen, etwa auf Reddit, tauschen sich Nutzer über solche Beziehungen und deren Verlauf aus. Die künstliche Nähe ersetzt laut Verhees allerdings keine Beziehung mit echter psychischer Nähe und gemeinsamer Zukunft.

Sie kann trotzdem trösten. Chatbots bieten Zuwendung und Zuspruch und werden mitunter als besonders intime Beziehung neben anderen Beziehungen genutzt. Manche Nutzer erzählen ihnen mehr als Freunden, Eltern oder dem eigenen Partner. Genau darin liegt ein Risiko: Wer ständig Bestätigung bekommt, erlebt weniger Widerspruch und könnte Kompromissfähigkeit verlieren. Für die meisten Menschen ersetzt eine Chatbot-Beziehung derzeit keine echten Beziehungen.

Hier könnte Ihr Advertorial stehen
Ein Advertorial bietet Unternehmen die Möglichkeit, ihre Botschaft direkt im redaktionellen Umfeld zu platzieren

Wie viele Menschen Chatbots tatsächlich auf diese Weise verwenden, weiß niemand genau. Die entscheidenden Daten liegen bei Nutzern und KI-Unternehmen, die ihre Zahlen kaum transparent machen. ChatGPT hat laut dem Artikel rund 900 Millionen Nutzer. OpenAI ermöglichte Anfang 2026 im Zuge der Suche nach neuen Geschäftsmodellen auch erotische Rollenspiele. Was solche Angebote mit dem Nutzungsverhalten machen, ist noch nicht ausreichend untersucht.

Eine Therapie auf Zuruf?

Eine italienische Studie brachte einen frühen Einstieg in soziale Medien – bereits in der sechsten oder siebten Klasse – später mit schlechteren Schulnoten und einem höheren Risiko für Klassenwiederholungen in Verbindung, besonders bei dauerhafter Smartphone-Nutzung. Bei KI ist die Lage ähnlich schwer zu sortieren: Sie kann Einsamkeit, Angst und Depressionen verstärken, doch ebenso gut könnten Menschen mit solchen Belastungen häufiger zu ihr greifen.

In einer Studie wurden 7.000 KI-Nutzer und 3.500 Menschen ohne KI-Nutzung befragt. Offen blieb, ob psychische Belastungen zur KI-Nutzung führen oder ob die Nutzung die Belastungen verursacht beziehungsweise verstärkt. Größere Studien zeigen jedenfalls, dass Menschen mit psychischen Problemen häufiger KI nutzen. Einige Befragte gaben an, sich von Chatbots beraten oder therapieren zu lassen.

Repräsentative Befragungen zeigen laut Artikel, dass etwa jeder zweite psychisch erkrankte Mensch öffentlich verfügbare Chatbots als eine Art Co-Therapeuten nutzt. In Deutschland sind digitale Gesundheitsanwendungen gegen Depressionen und Angststörungen zugelassen. Diese Anwendungen verwenden nach Angaben des Interviewpartners derzeit keine KI, sondern begrenzte Antwortmöglichkeiten und festgelegte Therapieangebote. Anbieter hätten sich bislang vor KI gescheut; langfristig erscheine ihr Einsatz wahrscheinlich.

Bei einer KI-Therapie sieht Verhees erhebliche Risiken, darunter seltene, aber schwere Verläufe. Bekannt werden vor allem tragische Fälle von Suizid und Selbstverletzung; der tatsächliche Nutzen von KI wird möglicherweise unterschätzt. In einem US-Gerichtsverfahren gegen einen KI-Anbieter wurden Chatprotokolle eines später verstorbenen Nutzers veröffentlicht. Ein 16-Jähriger hatte sich darin detailliert erklären lassen, wie er sich erhängen könne. Verhees bewertet die Kontrollmechanismen der Anbieter in solchen Fällen als unzureichend.

Medizinische Produkte, die sich mit Gesundheit beschäftigen, müssen nach den geltenden Medizinproduktregeln Sicherheitsanforderungen erfüllen. KI-Unternehmen argumentieren dagegen, ihre Chatbots seien keine Medizinprodukte, sondern dienten allgemeiner Beratung oder Unterhaltung – zugleich verweisen sie auf deren möglichen Nutzen. Neben schweren Schadensfällen könnte KI sehr vielen Menschen aus belastenden oder dunklen Gedanken helfen. Wie das Verhältnis von Nutzen und Schaden aussieht, ist unbekannt.

Was die Forschung bisher sieht

Forschende der Medizinischen Fakultät der Universität Duisburg-Essen untersuchten die Risiken von KI-Chatbots bei persönlichen und psychischen Problemen. Für ihre Übersichtsarbeit sichteten sie mehr als 3.100 Veröffentlichungen und werteten 119 Arbeiten detailliert aus. Die Ergebnisse wurden am 27.08.2026 vom Universitätsklinikum Essen als Quelle angegeben.

Die Risiken ordneten die Forschenden in fünf Kategorien ein:

  • direkte psychische und psychiatrische Gefahren, etwa im Zusammenhang mit Suizidalität,
  • Risiken für Verhalten und Beziehungen, darunter emotionale Bindungen an Chatbots,
  • Risiken für Denkvermögen und Bildung, etwa kognitive Abhängigkeit,
  • Sicherheitsrisiken durch Fehlverhalten der Chatbots, beispielsweise Fehlinformationen,
  • strukturelle und systemische Risiken, unter anderem für den Datenschutz.

Als besonders relevant diskutiert die Studie eine mögliche Verringerung des kritischen Denkens, wenn KI als Denk- und Lernhilfe eingesetzt wird, außerdem emotionale Abhängigkeit und KI-assoziierte Psychosen. Kritisch sei der Einsatz vor allem bei Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen oder in Krisensituationen. Dann können die Grenzen zwischen hilfreicher Unterstützung und einer Verstärkung bestehender Probleme verschwimmen.

Weil Chatbots niedrigschwellig und jederzeit erreichbar sind, müssten ihre Grenzen und Risiken genau untersucht werden, betonen die Forschenden. Sie sehen dringenden weiteren Forschungsbedarf, damit KI-Anwendungen im Bereich der psychischen Gesundheit sicher weiterentwickelt werden. Eine ausgewogene Bewertung von Nutzen und Risiken ist auch deshalb schwierig, weil große KI-Unternehmen bislang keine umfassenden Nutzungsdaten freiwillig für unabhängige Forschung bereitgestellt haben.

Eine gesetzliche Regelung könnte bestimmten Forschern Zugang zu solchen Daten ermöglichen. Ein entsprechendes Programm gibt es bislang nicht. Auch Zulassungsbehörden in Europa und anderen Regionen überarbeiten derzeit ihre Ansätze für KI-Anwendungen im Gesundheitsbereich.

Schutz, Kontrolle und ein Blick auf die nächsten Jahre

Sicherheitsanweisungen in Prompts können schnell veralten, weil sich Chatbot-Modelle teilweise wöchentlich verändern. Kostenpflichtige Varianten liefern laut Verhees häufig bessere Antworten und können aktuelle Leitlinien sowie bekannte Sicherheitsrisiken berücksichtigen. Mit moderneren Modellen nimmt die Bedeutung konkreter Nutzeranweisungen offenbar ab.

Therapeutinnen und Therapeuten könnten KI als „Sekretär“ einsetzen, um Schreibarbeit zu reduzieren und mehr Zeit für die Behandlung zu gewinnen. Anbieter und Behörden müssten dafür aber klären, wann ein Werkzeug nur sortiert – und wann es bereits in eine medizinische Entscheidung hineinrutscht. Das ist keine Kleinigkeit, eher der Teil, bei dem einem der Kaffee kalt wird.

KI-Experte Geoffrey Hinton warnte vor Wahlbeeinflussung, Massenarbeitslosigkeit und Sabotage in einer vernetzten Gesellschaft. Verhees erinnert daran, dass Hinton sich bereits bei der Einschätzung geirrt habe, Radiologen würden bald nicht mehr benötigt. Bei der aktuellen Entwicklung liege er vermutlich näher an der Realität.

Sicherheitslücken und Ausfälle von Webseiten haben in den vergangenen Wochen die Abhängigkeit digitaler Systeme sichtbar gemacht. Veränderungen am Arbeitsmarkt und eine umfassende Durchdringung der Gesellschaft mit KI könnten bereits in wenigen Jahren eintreten. Verhees erwartet dennoch eine langsamere Entwicklung als manche Experten, weil sich gesellschaftliche und institutionelle Prozesse nur träge an neue Technologien anpassen. Diese Verzögerung könne Menschen Zeit geben, sich beruflich neu zu orientieren.

Als mögliche gesellschaftliche Antwort auf Arbeitsplatzverluste nennt Verhees eine veränderte Umverteilung, etwa durch ein universelles Grundeinkommen. Bis dahin empfiehlt er, KI aktiv und sachlich kennenzulernen: Fähigkeiten und Grenzen ausprobieren, sie in den beruflichen Alltag oder ein Hobby integrieren, Antworten kritisch prüfen und KI als Werkzeug statt als Beziehungspartner betrachten.

Mindestens zehn Stunden sollte man sich bewusst mit KI auseinandersetzen, sagt Verhees. Eine sachliche Beschäftigung könne helfen, die Systeme weniger zu vermenschlichen und ihnen keine Gefühle, eigenen Gedanken oder einen guten beziehungsweise bö