Auf dem Campus der Universität Rostock ist es an diesem 10. November 2026 nicht leer, aber die Statistik drückt trotzdem aufs Gemüt: In Mecklenburg-Vorpommern studieren immer weniger Menschen. Im Wintersemester 2025/26 waren laut Statistischem Amt 35.639 Studierende an Universitäten und Hochschulen eingeschrieben – rund 400 weniger als im Vorjahr und fast 4.000 weniger als im Wintersemester 2010/11. Über 15 Jahre entspricht das einem Rückgang von etwa zehn Prozent.

Die meisten Hochschulen im Land meldeten sinkende Zahlen. Ausnahmen bilden die Hochschule Wismar mit ihrem ausgeprägten Fernstudienbereich, die Fachhochschule für Öffentliche Verwaltung, Rechtspflege und Polizei in Güstrow sowie die Hochschule der Bundesagentur für Arbeit in Schwerin.

Rostock und Greifswald verlieren weiter Studierende

Offizielle Zahlen für das Wintersemester 2026/27 liegen dem Statistikamt noch nicht vor. Nach Angaben der beiden Universitäten dürfte sich der Rückgang jedoch fortsetzen. Die Universität Rostock zählt derzeit gut 12.700 Studierende, im Vorjahr waren es 12.775. An der Universität Greifswald sind es rund 9.500, nachdem dort im Vorjahr 9.728 Studierende eingeschrieben waren.

Als Hauptgrund gelten geburtenschwache Jahrgänge. Für die Hochschulen kommt das zu einem ungünstigen Zeitpunkt: Die Universität Rostock rechnet für 2028 und 2029 mit einem jährlichen Defizit von mindestens vier bis fünf Millionen Euro. Auch die Universität Greifswald geht nach eigenen Angaben von ähnlichen Finanzierungsproblemen aus. Ein kleinerer Jahrgang spart nicht automatisch Geld – Gebäude, Labore und Lehrpersonal stehen ja trotzdem da.

Der langfristige Verlauf war zunächst ein anderer. Im Wintersemester 1998/99 studierten in Mecklenburg-Vorpommern 23.900 Menschen. Bis zum Höchststand im Wintersemester 2011/12 stieg die Zahl auf 40.471, danach ging es tendenziell bergab. Die 35.639 Studierenden im Wintersemester 2025/26 liegen ungefähr auf dem Niveau des Wintersemesters 2007/08.

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Medizin bleibt gefragt

Im Vergleich der Bundesländer liegt Mecklenburg-Vorpommern bei der Gesamtzahl der Studierenden auf Platz 15. Nur im Saarland studieren weniger Menschen. Von den Studierenden im Land entfallen 63 Prozent auf Universitäten und 34 Prozent auf Hochschulen für Angewandte Wissenschaften.

Am beliebtesten war im Wintersemester 2025/26 Medizin mit 3.854 Studierenden. Danach folgten Betriebswirtschaftslehre und Biologie. Mecklenburg-Vorpommern verfügt im Vergleich zu anderen Bundesländern über überdurchschnittlich viele Medizinstudienplätze. Bei den Studierendenzahlen in Rechtswissenschaft wurde dagegen in den vergangenen Jahren ein deutlicher Rückgang verzeichnet.

Bundesweit keine einfache Abwärtsspirale

Für die Einordnung lohnt ein Blick über die Landesgrenze. Das Statistische Bundesamt erhebt die Hochschulstatistik jedes Jahr auf Grundlage der Meldungen aller deutschen Hochschulen. Erfasst werden Universitäten, Fachhochschulen, Kunst- und Musikhochschulen, Pädagogische Hochschulen und private Hochschulen. Gezählt wird im Wintersemester; Prüfungsjahre umfassen jeweils das vorhergehende Wintersemester und das aktuelle Sommersemester.

Seit 2018 war die Zahl der Studierenden bundesweit rückläufig, damals lag sie bei 2,87 Millionen. Inzwischen hat sie sich bei 2,86 bis 2,87 Millionen stabilisiert. Erwartbare demografische Rückgänge, unter anderem durch das Ausscheiden der Babyboomer, werden durch eine höhere Studierneigung und Migration ausgeglichen. 2024 begannen 491.400 Menschen ein Studium – mehr als im Vorjahr.

Auch die internationale Seite spielt eine große Rolle: 492.600 ausländische Studierende machten 17,2 Prozent aller Studierenden in Deutschland aus. Damit war Deutschland nach den USA und dem Vereinigten Königreich die drittgrößte Hochschuldestination weltweit. Die wichtigsten Herkunftsländer waren Indien, China, die Türkei, Syrien und der Iran. Politische Initiativen wie „Make it in Germany“ und der Deutsche Akademische Austauschdienst, kurz DAAD, fördern diesen Bildungsexport.

Mehr Master, hohe Kosten, nicht jeder kommt durch

Bei den Abschlüssen führten Bachelorabschlüsse mit 245.600 beziehungsweise 48 Prozent aller Abschlüsse. Auf Masterabschlüsse entfielen 169.500 und damit 33 Prozent. Ihre Zahl wächst schneller, weil die Masterquote unter Bachelorabsolventinnen und -absolventen seit Jahren steigt und aktuell bei etwa 70 Prozent liegt. 28.700 Promotionen machten 5,6 Prozent der Abschlüsse aus; ihre Zahl blieb stabil.

Teurer wird der Hochschulbetrieb ebenfalls. Die Hochschulausgaben stiegen 2024 laut Statistischem Bundesamt um 5,0 Prozent auf 79,2 Milliarden Euro. Gründe waren unter anderem der Hochschulpakt 2020plus, der Zukunftsvertrag „Studium und Lehre stärken“, Tariferhöhungen im öffentlichen Dienst sowie höhere Energie- und Sachkosten. Pro Studierendem entsprachen die Ausgaben etwa 27.700 Euro jährlich.

Und dann ist da noch die Frage, wer tatsächlich bis zum Abschluss kommt. Nach acht Semestern – bei einer Bachelor-Regelstudienzeit von sechs Semestern – hatten nur 30 Prozent der Bachelorstudierenden ihren Abschluss erreicht. Nach zwölf Semestern lag die Erfolgsquote bei etwa 70 Prozent. Die Studienabbruchquote im Bachelor betrug rund 28 Prozent. Als Hauptgründe wurden finanzielle Engpässe, eine falsche Studienwahl, Leistungsanforderungen und psychische Belastungen genannt.

Am Rand des Rostocker Campus klappert irgendwo ein Fahrradständer, aus einem Gebäude zieht der Geruch von Kaffee herüber. Drinnen laufen Vorlesungen weiter, draußen werden Plätze frei – langsam, aber sichtbar.