Am 7. Dezember 2026 wird im AudiMAX des Hörsaal- und Lernzentrums der Universität Heidelberg das Heidelberg Synthetic Genomics Symposium veranstaltet. Der Veranstaltungsort liegt im Neuenheimer Feld 289, 69120 Heidelberg, Baden-Württemberg, Deutschland. Organisiert wird die Konferenz vom Center SynGen; beteiligt sind die Universität Heidelberg, das Karlsruher Institut für Technologie (KIT) und die Johannes Gutenberg-Universität Mainz.

Im Mittelpunkt steht der wissenschaftliche Austausch über aktuelle Entwicklungen und künftige Herausforderungen der synthetischen Genomik. Gesprochen wird über synthetische Genomik, Genom-Engineering und verwandte Lebenswissenschaften – Themen, bei denen Biologie, Chemie und Informationstechnik ziemlich eng zusammenrücken.

Vorträge, Poster und Forschung aus dem SynGen-Netzwerk

Auf dem Programm stehen Vorträge international renommierter Referierender aus drei Kontinenten sowie Beiträge von Forschenden aus dem SynGen-Netzwerk. Dazu kommen Posterpräsentationen zu laufenden Forschungsprojekten an den drei SynGen-Standorten und zu Kooperationen innerhalb des Netzwerks. Wer sich lieber direkt vor Posterwänden austauscht als nur Folien anzuschauen, dürfte dort einiges zu besprechen haben.

Eingeladen sind Forschende, Nachwuchswissenschaftlerinnen und Nachwuchswissenschaftler sowie Interessierte aus den Lebenswissenschaften und verwandten Fachgebieten. Auch Studierende und Wissenschaftler gehören zu den weiteren Zielgruppen. Das Symposium ist als Konferenz, Symposium beziehungsweise Tagung angelegt und kann online oder vor Ort besucht werden.

Die Teilnahme ist kostenlos. Eine Registrierung über ein Microsoft-Forms-Formular ist allerdings erforderlich. Für Interessierte am KIT in Karlsruhe heißt das: Heidelberg liegt nicht ums Eck, die Online-Option spart den Weg – und vermutlich auch den Kaffee am Bahnsteig.

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Ein Forschungsfeld zwischen Biologie und Ingenieurwesen

Die synthetische Biologie, in deren Umfeld die synthetische Genomik steht, ist ein junges und noch nicht eindeutig definiertes Forschungsfeld. Sie betrachtet biologische Systeme nach ingenieurwissenschaftlichen Prinzipien und unter dem Gesichtspunkt eines rationalen, modularen Designs. Beteiligt sind unter anderem Molekularbiologie, Biotechnologie, organische Chemie, Ingenieurwissenschaften und Informationstechnologie.

Das übergeordnete Ziel besteht darin, biologische Systeme zu entwickeln, die in der Natur nicht vorkommen. Ein zentraler Forschungsschritt ist dabei die Vereinfachung biologischer Systeme. Als frühes Ziel gilt die Konstruktion einer funktionsfähigen Zelle mit möglichst kleinem Genom, das nur überlebensnotwendige Informationen enthält. Eine solche Zelle könnte später als Grundgerüst für verschiedene Anwendungen dienen.

Genannt werden neue Impfstoffe, Medikamente und Diagnostika, außerdem Biotreibstoffe, maßgeschneiderte Werkstoffe und vereinfachte biotechnologische Verfahren. Die synthetische Biologie könnte damit neuartige Produkte hervorbringen und bestehende Verfahren grundlegend vereinfachen. Als Beispiel gilt die Herstellung des Malariamittels Artemisinin, die dadurch künftig einfacher und kostengünstiger werden könnte.

Vom reduzierten Organismus zum biologischen Baukasten

Der aktuelle Schwerpunkt liegt in der Grundlagenforschung an Mikroorganismen. Neben der Erweiterung des genetischen Codes, dem „Code Engineering“, ist der Bau einer möglichst einfachen Zelle ein weiteres Forschungsziel. Dafür gibt es zwei grundlegende Ansätze: Beim Top-down-Prinzip wird von einfachen Organismen ausgegangen und die Komplexität der Zelle schrittweise reduziert.

Der Bottom-up-Ansatz setzt anders an. Zunächst werden die für das Überleben notwendigen Bausteine identifiziert; daraus sollen neue Zellen aufgebaut werden. Die Idee dahinter ist ein „Baukasten für Organismen“. In der Max-Planck-Gesellschaft wurde dazu das Forschungsnetzwerk MaxSynBio eingerichtet.

Die mittelfristigen Anwendungsmöglichkeiten reichen von der Medizin über die Umwelttechnik bis zur biotechnologischen Energieerzeugung. Wie groß die künftige wirtschaftliche Bedeutung sein wird, lässt sich derzeit nicht abschätzen. Klar ist nur: Wenn Forschende am 7. Dezember in Heidelbergs AudiMAX über Genome, Bausteine und mögliche Zellen sprechen, geht es nicht bloß um Laborarbeit im Kleinen, sondern um Fragen, die irgendwann auch Medikamente, Materialien und Energieverfahren erreichen könnten.