Wer künftig in Arendsee standesamtlich heiraten möchte, könnte dafür bald zwischen alten Backsteinmauern und dem Seeufer „Ja“ sagen. Die Einheitsgemeinde Arendsee erhält eine neue Außenstelle für standesamtliche Trauungen: das ehemalige Klosterareal am Arendsee. Bislang waren dort ausschließlich freie Trauungen erlaubt.

Die bürokratischen Voraussetzungen für die offizielle Nutzung als Trauort sind laut dem vorliegenden Artikel erfüllt. Wann die ersten standesamtlichen Trauungen stattfinden, ist allerdings noch nicht bekannt. Das Areal wird schon bisher für Kulturveranstaltungen genutzt, unter anderem für Konzerte. Zwischen Kirchenmauern, Klosterhof und Veranstaltungsbühne dürfte also künftig nicht nur Musik, sondern auch das eine oder andere nervöse Ja-Wort zu hören sein.

Ein Kloster mit fast 850 Jahren Geschichte

Das ehemalige Benediktinerinnenkloster St. Marien liegt am See 3 in 39619 Arendsee (Altmark), weniger als 100 Meter vom Südufer des Arendsees entfernt und etwa zehn Meter über dem Wasserspiegel. Gegründet wurde es Weihnachten 1183 von Markgraf Otto I. und seiner Ehefrau Adelheid. Otto I. stiftete das Kloster um 1183; es gehörte zum Bistum Verden und sollte die Herrschaft der Askanier festigen.

Der Bau der Klosterkirche begann 1185 durch Jerichower Baumeister im spätromanischen Backsteinstil. Wegen der langwierigen Beschaffung des Baumaterials wurde sie erst 1208 geweiht, fertig war sie 1240 – insgesamt dauerte die Errichtung etwa 32 Jahre. Als Vorbilder dienten Elemente des Liebfrauenstifts in Altenburg und des Lübecker Doms. Die drei Schutzheiligen waren Maria, Johannes und Nikolaus.

Kirche und ehemaliges Klostergelände bilden den nördlichsten Punkt der „Straße der Romanik“. Die Klosterkirche ist heute Pfarrkirche der evangelisch-lutherischen Kirchengemeinde Arendsee. Es handelt sich um eine dreischiffige, vollständig gewölbte, turmlose Pfeilerbasilika. Mit 49,5 Metern Länge und einer Traufhöhe von etwa 11,3 Metern zählt sie zu den größten Kirchen der Altmark.

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Ihre Südseite prägt ein siebengliedriges romanisches Hauptportal. Ornamentierte Backsteinfriese, darunter Rautenfriese an der Südwand des Querhauses, ziehen den Blick nach oben. Ursprünglich besaß die Ostseite drei Apsiden; die südliche wurde 1722 abgerissen. Innen ist die Kirche hell gestrichen, dazu kommen Backsteinornamente, schmucklose Kapitelle und Palmettendekor an den Kämpfern.

Nonnen, Schule und ein Frauenstift

Um 1232 entstand eine Klosterschule für adlige Kinder. Unterrichtet wurden unter anderem Grammatik, Geometrie und Musik. Die heute teilweise erhaltenen Klostergebäude kamen erst Mitte des 13. Jahrhunderts hinzu, während sich die Siedlung Arendsee ab etwa 1200 in der Nähe des Klosters entwickelte.

Zur Anlage gehörte um 1280 auch eine Propstkapelle zwischen Querhaus und südlichem Seitenschiff. Etwa 200 Jahre später erhielt sie ein zusätzliches Stockwerk. 1481 lebten 70 Nonnen im Kloster; gute Erträge im 15. Jahrhundert begünstigten weitere Schenkungen. Geleitet wurde die Gemeinschaft von einer Priorin. Belegt sind außerdem die Ämter von Subpriorin, Seniorin, Küsterin, Scholastica, Kämmerin und Sakristanin. Nach außen vertrat ein Propst das Kloster.

Überlieferte Priorinnen waren 1232 Kunigunde, 1283–1289 Gerburg, 1298 Kunigunde, 1350–1351 Jutta, im Zeitraum unklar Sophia von Sydow, 1353–1369 Adelheid von Wustrow, 1377–1394 Adelheid von Brietzke, 1425 Anna von Rintdorf, 1441–1447 Sophia Krusemark, 1449–1458 Mechthild von Quitzow, 1481–1483 Geseke von Bülow, 1532–1533 Anna von Jagow, 1556 Anna von Wenckstern und 1568–1576 Katharina von Jeetze.

1540 säkularisierte Kurfürst Joachim II. das Kloster und wandelte es in ein evangelisches Frauenstift für Adlige um. Klostergüter und Wirtschaftshof wurden zum landesherrlichen Amt Arendsee. Mit Beginn der Reformation wurde das Kloster geschlossen, etwa zur gleichen Zeit entstand dort ein protestantisches Frauenstift. Unter der Herrschaft Napoleons endete dieses Vorhaben 1812; das Klosterleben kam zum Stillstand.

Nach einem Stadtbrand wurden 1826 Klostermauern für den Wiederaufbau Arendsees verwendet. Seitdem ist das Kloster eine Ruine. Die Kirche wurde 1850/51 renoviert und ergänzt: Auf der Vierung entstand ein Dachreiter, an der Südwand eine Dreibogengruppe, außerdem wurden Kanzel und Orgelempore eingebaut. Das Stift selbst war bereits 1812 aufgelöst worden.

Ruinen, Musik und ein alter Klosterhof

Zur Ausstattung der Kirche gehören eine große Sandstein-Altarmensa aus dem frühen 13. Jahrhundert in der Ostapsis, ein gotischer Wandelaltar aus dem 14. Jahrhundert mit Mittelschrein und zwei Flügeln auf jeder Seite sowie ein frühgotisches Eichenholzkruzifix an der Südwand. Dazu kommen ein vermutlich gotischer Taufstein mit polygonalem Oberteil, eine Kanzel am nordöstlichen Vierungspfeiler, die Orgel auf der Empore am westlichen Ende des Langhauses und mehrere Grabsteine und Epitaphien.

Nördlich der Kirche stehen Ruinen der früheren Klostergebäude, überwiegend Backsteinmauern mit Fensteröffnungen. Der frühere Klosterhof umfasst den ehemaligen Nonnenfriedhof. Entlang des nördlichen Seitenschiffs ist der einzige erhaltene Kreuzgangflügel zu finden: Er stammt aus der Spätgotik und ist zweigeschossig.

Eine nach Norden verlaufende Mauer trennte den inneren Klosterbereich vom Klostergarten. In ihr steckt eine niedrige „Demutspforte“; weiter hinten bildete die Mauer die Außenwand von Kapitelsaal und Dormitorium. Weitere, parallel zum Seeufer verlaufende Mauern gehörten unter anderem zum früheren Refektorium und zur Küche. Im Innenhof befindet sich eine Veranstaltungsbühne, auf der beispielsweise Theaterstücke aufgeführt werden.

Kirche, Kreuzgang und Klosterhof dienen heute Konzerten und anderen kulturellen Veranstaltungen. Im Rahmen des jährlichen Altmärkischen Musikfestes finden regelmäßig Veranstaltungen in der Kirche statt. Rund 12.000 Menschen besuchen die Anlage jedes Jahr. Östlich der Kirche liegen ein weiterhin genutzter Friedhof und der frühere äußere Klosterbereich mit Wirtschaftsgebäuden und Fischteichen. Erhalten sind dort mehrere Mauern sowie der vermutlich im 15. Jahrhundert errichtete Kluthturm, der heute als Glockenturm dient.

Das frühere Klosterhospital steht als weiß verputztes Gebäude im Norden des alten Klostergartens und beherbergt heute ein Heimatmuseum. Zahlreiche alte Laubbäume stehen auf dem Gelände. Südlich an Kirche und Klostergelände vorbei verläuft die Straße Amtsfreiheit.

Das Gelände ohne Kirche ging 1921 an die Stadt über und wurde 1991 einem Förderverein übertragen. Nach der Information zur „Straße der Romanik“ befindet sich das frühere Kloster einschließlich der Klosterkirche seit 1921 im Besitz der Stadt Arendsee. Die Stadt führte Restaurierungsarbeiten durch.

Fontane, Besuchszeiten und der Weg zur Trauung

Auch Theodor Fontane hat seine Spur hinterlassen. Das Frauenstift wird in seiner Novelle „Grete Minde“ erwähnt, deren Handlung um 1617 spielt. Grete Mindes Lebensgefährte Valtin wird auf dem Klosterfriedhof bestattet, nachdem der Ortspastor die Beerdigung auf seinem Friedhof verweigert hatte. Im Epilog erfahren zwei Stiftsdamen von Grete Mindes Tod in Tangermünde und äußern als Einzige Mitleid mit ihr. Ein Gedenkstein auf dem Klostergelände erinnert an Fontanes Besuch in Arendsee im Jahr 1859.

Geöffnet ist das Kloster von Mai bis Oktober dienstags bis sonntags von 10 bis 18 Uhr, von November bis April dienstags bis sonntags von 11 bis 15 Uhr. Die Klosterkirche hat von