Heute, am 10. November 2026, richtet sich der Blick von Dresden nach Wiesbaden: Im Schloss Biebrich hat Ministerpräsident Boris Rhein am 6. November fünf hessische Persönlichkeiten ausgezeichnet. Unter ihnen ist Prof. Dr. Volker Wissemann von der Justus-Liebig-Universität Gießen. Rhein verlieh ihm den Hessischen Verdienstorden.

Der Botaniker und Evolutionsbiologe wurde für seine Verdienste um Forschung, Bildung und die Vermittlung zwischen Stadt und Universität geehrt. In Gießen kennt man Wissemann vor allem als Leiter des Botanischen Gartens, Initiator der Hermann-Hoffmann-Akademie und ehemaligen langjährigen Vorsitzenden der Gießener Hochschulgesellschaft (GHG). Heute ist er deren Ehrenpräsident.

Ein Botaniker mit vielen Wirkungsfeldern

Seit 2007 ist Wissemann Professor für Spezielle Botanik an der JLU, Geschäftsführender Direktor des Instituts für Botanik und wissenschaftlicher beziehungsweise wissenschaftlicher Direktor des Botanischen Gartens. Ausgebildet ist er als Zierpflanzengärtner. Von 2007 bis 2018 war er außerdem Generalsekretär der Deutschen Botanischen Gesellschaft, wo er sich besonders für Nachwuchswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler einsetzte.

Den Botanischen Garten entwickelte Wissemann zu einem Ort für Forschung, Umweltbildung, Naturschutz und Erholung – aber auch für universitäre und außeruniversitäre Bildung, Dialog und Begegnung. Öffentliche Vorlesungen gehören dazu, Radio- und Fernsehsendungen, Praxiskurse, Lehrerfortbildungen und die Kinderuniversität. Wissenschaft soll nicht hinter einer verschlossenen Tür stehen. Sie soll praktisch erfahrbar werden, gerade für junge Menschen, die vielleicht noch nicht wissen, ob Forschung etwas für sie ist.

Sein Engagement reicht weit über Pflanzenkunde hinaus. Wissemann setzt sich für die Hermann-Hoffmann-Akademie, die Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses, die GHG, die soziale Studierendenaktion „Leibspeise“ und die Baumpflanzaktion „635 Shades of Green“ ein. Auf seine Initiative hin hängt seit 2019 ein Pottwal-Skelett im Hörsaal der Hermann-Hoffmann-Akademie. Es vermittelt Studierenden und Besuchern Kenntnisse über die Anatomie und Ökologie von Pottwalen – ein ziemlich großer Unterrichtsgegenstand für einen Hörsaal.

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Als langjähriger ehrenamtlicher GHG-Vorsitzender trug Wissemann nach Angaben der Universität dazu bei, wissenschaftliche Projekte zu finanzieren, Studierende zu unterstützen, Veranstaltungen zu entwickeln und den Austausch zu fördern. International ist er als Botaniker und Evolutionsbiologe bekannt. JLU-Präsidentin Katharina Lorenz gratulierte ihm und würdigte sein Engagement für Bildung und Kultur. Sie bezeichnete ihn als Verbindungsperson zwischen akademischen Institutionen und der Öffentlichkeit.

Bereits 2010 erhielt Wissemann den mit 60.000 Euro dotierten Hessischen Hochschulpreis für Exzellenz in der Lehre in der Kategorie „Einzelperson“. Er ist Vorsitzender der Gesellschaft für Universitätssammlungen und Mitglied mehrerer nationaler und internationaler Fachgesellschaften sowie verschiedener wissenschaftlicher Beiräte und Stiftungsgremien.

Fünf Auszeichnungen im Schloss Biebrich

Rhein ehrte neben Wissemann vier weitere Persönlichkeiten. Prof. Dr. Frank Stangenberg-Haverkamp aus Darmstadt erhielt das Verdienstkreuz 1. Klasse des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland. Frank Brabant aus Wiesbaden wurde mit der Georg-August-Zinn-Medaille ausgezeichnet. Den Hessischen Verdienstorden bekamen neben Wissemann Prof. Dr. Karim Khakzar aus Fulda und Dr. Matthias Wilkes aus Lautertal.

Stangenberg-Haverkamp arbeitete seit 1984 für die E. Merck KG und war ab 2014 Vorstandsvorsitzender. Im Januar 2024 schied er im Alter von 75 Jahren aus dem Familienrat aus. Forschung im Bereich Familienunternehmertum unterstützt er weiterhin. 2017 initiierte er die gemeinnützige Merck-Foundation und ist Vorsitzender ihres Kuratoriums. Die Stiftung fördert Projekte in Europa, Afrika und Asien. Außerdem gehört Stangenberg-Haverkamp weiterhin dem Stiftungsvorstand der Stiftung Marienau an, die das Internat Marienau fördert.

Frank Brabant begann 1962 nach dem Kauf eines Holzstichs von Max Pechstein mit dem Sammeln von Kunst. Seine Sammlung umfasst inzwischen etwa 600 Werke. Im Mittelpunkt stehen der deutsche Expressionismus und sozialkritische Arbeiten der Neuen Sachlichkeit. Seit 1990 präsentiert Brabant seine Sammlung national und international. Zentrale Werke waren 2010 unter dem Titel „Bilderleidenschaft“ im Museum Wiesbaden zu sehen. Ausstellungen zur Klassischen Moderne in Wiesbaden unterstützt er regelmäßig mit Leihgaben. Testamentarisch hat er verfügt, dass seine Sammlung zu gleichen Teilen an das Staatliche Museum Schwerin und das Museum Wiesbaden geht.

Prof. Dr. Karim Khakzar war ab 2004 Vizepräsident und ist seit 2008 Präsident der Hochschule Fulda. Unter seiner Leitung wurde die Hochschule strategisch weiterentwickelt und ihr Profil geschärft. In ihren Profilbereichen verfügt sie bundesweit über die meisten Studiengänge, Studierenden und Professuren. Gesundheit, soziale Nachhaltigkeit, Ernährung und technische Innovation verbindet sie in interdisziplinären Lehr- und Forschungsstrukturen.

Die Hochschule erkannte früh die Bedeutung akademischer Gesundheitsberufe. Über Jahre war sie die einzige Hochschule in Hessen mit einem Studiengang in Hebammenwissenschaft. Zweimal wurde sie von der Deutschen Forschungsgemeinschaft für einen „Forschungsimpuls“ ausgewählt; bundesweit gelang dies nur einer weiteren Hochschule für Angewandte Wissenschaften.

Dr. Matthias Wilkes war von 2003 bis 2015 Landrat des Kreises Bergstraße. Er initiierte beziehungsweise leitete Projekte zur überregionalen Sichtbarkeit und Vernetzung der Region, darunter das Regionalforum ICE-Knoten Rhein-Neckar und das Wissenschafts-Shuttle. Seit 1988 ist Wilkes mit der Karl Kübel Stiftung für Kind und Familie verbunden, derzeit als Vorsitzender des Stiftungsrates. Unter seiner Leitung entwickelte sich die Stiftung zu einer bedeutenden Organisation der internationalen Entwicklungszusammenarbeit. Ihre Schwerpunkte liegen in Asien und Ostafrika, unter anderem bei Bildung, Armutsbekämpfung sowie der Unterstützung von Kindern und Jugendlichen.

Was der Hessische Verdienstorden bedeutet

Der Hessische Verdienstorden wird vom hessischen Ministerpräsidenten für hervorragende Verdienste um Hessen und seine Bevölkerung verliehen. Anders als man vielleicht vermuten würde, spielt der Wohnsitz keine Rolle; auch die Staatsangehörigkeit ist kein Hindernis. Der Orden hat drei Stufen: den Hessischen Verdienstorden, den Hessischen Verdienstorden am Bande und den Ehrenlöwen des Hessischen Verdienstordens als Sonderstufe.

Gestiftet wurde der Hessische Verdienstorden 1989 von Ministerpräsident Dr. Walter Wallmann. Ministerpräsident Hans Eichel führte 1998 den Verdienstorden am Bande als zweite, niedrigere Ordensstufe ein. Der Ehrenlöwe würdigt insbesondere ein kontinuierliches Lebenswerk oder jahrzehntelanges Engagement mit nachhaltiger Wirkung für Hessen und seine Bevölkerung. Wegen des hohen Rangs ist die Zahl der Ordensinhaber und jährlichen Verleihungen begrenzt.

Zum Vergleich: Der Hessische Verdienstorden war am 6. November nicht die einzige staatliche Auszeichnung im Schloss Biebrich. Die Georg-August-Zinn-Medaille wird für herausragende Verdienste und großes Engagement für das Gemeinwohl in Hessen verliehen. Hans Eichel stiftete sie 1997. Sie kann an Personen und Institutionen gehen, die sich etwa in Kultur, Kunst, Wissenschaft, Bildung, Umwelt, Sozialem oder Sport engagieren.

Der Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland wiederum wurde 1951 von Bundespräsident Theodor Heuss gestiftet. Er würdigt besondere Verdienste um Deutschland sowie Leistungen in Politik, Wirtschaft, Gesellschaft und Geistesleben. Acht Stufen gehören dazu: Verdienstmedaille, Verdienstkreuz am Bande, Verdienstkreuz 1. Klasse, Großes Verdienstkreuz, Großes Verdienstkreuz mit Stern, Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband, Großkreuz sowie die Sonderstufe des Großkreuzes.

Vorschlagen kann grundsätzlich jede Bürgerin und jeder Bürger eine andere Person für den Hessischen Verdienstorden. Eigenvorschläge sind nach den ordensrechtlichen Vorschriften nicht möglich, und die vorgeschlagene Person muss nicht in Hessen wohnen. Der formlose Vorschlag geht an die Hessische Staatskanzlei, Georg-August-Zinn-Straße 1, 65183 Wiesbaden.

Enthalten sollte er möglichst den Vor- und Familiennamen, die Wohnanschrift, das Geburtsdatum sowie eine Beschreibung von Art und Umfang der besonderen Verdienste um Hessen und