Am 25. Juni 2026 hat die Universität Bielefeld eine herausragende Persönlichkeit verloren: Karen Elisabeth Freifrau von Oeynhausen-Leffers ist im Alter von 91 Jahren verstorben. Sie war nicht nur Ehrenbürgerin der Universität, sondern auch eine passionierte Fürsprecherin für ausländische Studierende und hat sich ihr Leben lang fürIntegration und kulturellen Austausch eingesetzt. Ihre Verdienste werden von der gesamten Hochschulgemeinschaft und darüber hinaus gewürdigt.

Karen Leffers wurde im Jahr 2000 zur Ehrenbürgerin der Universität Bielefeld ernannt. Ihr bemerkenswertester Schritt war die Gründung des Vereins zur Förderung ausländischer Studierender e.V. (heute ViSiB) im Jahr 1985. Bis 2001 führte sie diesen Verein als Vorsitzende und setzte sich unermüdlich für die Integration internationaler Studierender und Wissenschaftler*innen ein. Aktuell berichtet die Universität Bielefeld, dass ihre Initiativen sozialen Kontakt zwischen ausländischen Studierenden und Bielefelder Bürger*innen förderten und auch zahlreiche Kulturveranstaltungen sowie Ferienjobs und Wohnraum organisierten.

Ein bleibendes Erbe

Ihr Engagement fand im Jahr 2008 auch Anerkennung in Form des Ehrenvorsitzes des Vereins für ihre Verdienste. Darüber hinaus war Karen Leffers Mitglied im Kuratorium der Universitätsgesellschaft, wo sie weiterhin ihre Vision für interkulturellen Austausch einbrachte. In den letzten Jahren widmete sie sich ihrem Projekt Gut Böckel, das als Kulturtreffpunkt für Ostwestfalen-Lippe weiterentwickelt wurde. Diese Initiative war nie nur ein Hobby für sie – mit der 1994 gegründeten literarischen „Hertha-Koenig-Gesellschaft“ hinterließ sie einen bleibenden Einfluss in der Region.

Der Verein ViSiB, unter Leitung von Karen Leffers, spielt weiterhin eine entscheidende Rolle für ausländische Studierende in Bielefeld. Er erfasst und verarbeitet personenbezogene Daten seiner Mitglieder, um Einladungen zu Veranstaltungen zu versenden und Informationsmaterialien bereitzustellen. Diese Bestimmungen fallen unter die Datenschutzgrundverordnung (DSGVO) und garantieren, dass die Mitgliederdaten sicher und vertraulich behandelt werden. Die Datenschutzinformationen der Universität Bielefeld informieren darüber, dass keine Daten an Dritte weitergegeben werden und Mitglieder jederzeit das Recht haben, ihre gespeicherten Daten einzusehen oder deren Löschung zu beantragen.

Der Verlust von Karen Leffers trifft nicht nur die Universität, sondern auch all jene, die von ihrem Wirken profitiert haben. Ihre Leidenschaft für kulturelle Integration und ihre unermüdliche Unterstützung für internationale Studierende werden uns allen in guter Erinnerung bleiben.

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