Ein schwer kranker Wolf ist im Gebiet des Schluchsees im Kreis Breisgau-Hochschwarzwald an einer Pentobarbitalvergiftung gestorben. Der Wolfsrüde GW1129m wurde am 28. September 2026 nahe der Bundesstraße 500 entdeckt. Weil er nach veterinärmedizinischer Einschätzung nicht überlebensfähig war, wurde er tierschutzgerecht erlegt.

Die Verletzungen des Tieres hatten zunächst auf einen Verkehrsunfall hingedeutet. Ein solcher Unfall konnte anfangs weder bestätigt noch ausgeschlossen werden. Die Untersuchung des Kadavers durch das baden-württembergische Landwirtschaftsministerium lieferte nun jedoch keine Hinweise darauf. Stattdessen wurde Pentobarbital im Magen beziehungsweise Mageninhalt nachgewiesen. Angaben zur gefundenen Giftmenge machte das Ministerium nicht.

Gift vermutlich über einen Kadaver aufgenommen

Pentobarbital wird in der Tiermedizin häufig und standardmäßig zur Euthanasie von Nutz- und Haustieren eingesetzt. Die Vergiftungserscheinungen passen laut Ministerium zu dem Zustand, in dem GW1129m gefunden wurde. Zusätzlich entdeckten die Untersuchenden Rückstände eines weiteren Tierarzneimittels. Dieses wird unter anderem bei Geflügel, Rindern und Schafen gegen Kokzidiose und bestimmte bakterielle Erkrankungen verwendet.

Der Wirkstoff ist nicht frei verfügbar. Trotzdem gibt es nach Angaben des Ministeriums derzeit keine Anzeichen dafür, dass jemand den Wolf gezielt vergiftet hat. Wahrscheinlicher ist eine sogenannte Sekundärvergiftung: Der Rüde dürfte die Stoffe durch das Fressen oder Anschneiden eines belasteten Kadavers aufgenommen haben. Wo und unter welchen Umständen er mit diesem Tierkörper in Kontakt kam, ließ sich nicht feststellen.

Pathologin Claudia Szentiks verweist auf einen naheliegenden, aber heiklen Zusammenhang. Eingeschläferte Haustiere können zur Gefahr werden, wenn ihre Überreste nicht ordnungsgemäß entsorgt oder nicht tief genug vergraben werden. Auch der Zugang landwirtschaftlicher Betriebe zu Tierkadavern lässt sich nicht immer vollständig ausschließen. Für die weitere Einordnung wäre laut Szentiks wichtig zu wissen, ob sich Überreste eines Haustiers im Magen des Wolfes befanden. Dazu liegen bislang keine Informationen vor.

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Am Schluchsee ist der Fall nicht der erste tote Wolf in jüngerer Zeit. Bereits 2023 wurde ein Welpe des sogenannten Schluchseerudels überfahren. Im Juli 2026 bargen Einsatzkräfte einen anderen Wolf tot aus dem See. Bei GW1129m bestätigte sich ein Verkehrsunfall dagegen nicht.

Warum Pentobarbital auch nach dem Tod gefährlich bleibt

Das Mittel verschwindet nach der Euthanasie nicht einfach aus dem Tierkörper. Pentobarbital wird vor dem Tod nicht vollständig metabolisiert und bleibt deshalb in Geweben und Organen erhalten. Frisst ein Fuchs, ein Hund, eine Katze, ein Greifvogel oder ein anderes Wildtier einen belasteten Kadaver, kann das zu Schläfrigkeit, Koordinationsstörungen und weiteren neurologischen Ausfällen führen. Später drohen Atemdepression beziehungsweise Atemlähmung, ein Herz-Kreislauf-Kollaps und der Tod.

Dokumentiert sind auch Fälle, in denen Greifvögel, darunter Adler, nach dem Verzehr pentobarbitalbelasteter Kadaver verendeten. Das Problem endet außerdem nicht zwingend am Waldrand: Werden Tierkörper an ungeeigneten Orten begraben oder auf ungeschützten Deponien entsorgt, kann der Wirkstoff durchlässige Böden erreichen und ins Grundwasser gelangen. Trinkwasserversorgung, Mikroorganismen, Tiere und lokale Nahrungsketten können dadurch beeinträchtigt werden; möglich ist auch ein Risiko für Menschen durch Kontakt oder versehentlichen Verzehr.

Eine Umfrage unter 2.093 Mitgliedern der American Veterinary Medical Association untersuchte, wie gut Tierärzt:innen über Dosierung, Entsorgung und die Kommunikation mit Tierhalter:innen informiert sind. Nur 56,5 Prozent verwendeten die standardmäßig empfohlene Dosierung von 1 ml pro 4,5 kg Körpergewicht. Tierärzt:innen, die ausschließlich Tiere ohne Lebensmittelbestimmung euthanasierten, setzten bei Hunden und Katzen häufiger mehr als 1 ml pro 4,5 kg ein als Kolleg:innen, die beide Tiergruppen behandelten.

Wer für die Entsorgung kontaminierter Kadaver verantwortlich ist, wurde je nach Tierart und Situation unterschiedlich eingeschätzt: genannt wurden Tierhalter:innen, Tierärzt:innen und Einrichtungen. Als Entsorgungsmethoden kamen Begräbnis, Verbrennung beziehungsweise Kremierung, Verwertung, Biodigestion und Kompostierung vor. Für Tiere ohne Lebensmittelbestimmung wurde am häufigsten die Kremierung empfohlen.

Entsorgung beginnt vor der Spritze

Die fachlichen Empfehlungen sind ziemlich praktisch, auch wenn man darüber im Alltag vermutlich nicht gern nachdenkt. Die niedrigste wirksame Pentobarbital-Dosis soll das Risiko senken. Eine höhere Menge verbessert den euthanasischen Effekt laut dem zugrunde liegenden Artikel nicht, erhöht aber die Medikamentenmenge im Kadaver, die Gefahr für Aasfresser und Umwelt sowie Medikamentenkosten und -verschwendung. Weitere im Körper vorhandene Mittel, etwa Diclofenac, müssen bei der Wahl der Entsorgung ebenfalls berücksichtigt werden.

Als sicherste Methode gilt die professionelle Kremierung, weil Pentobarbital dabei vollständig zerstört werden soll. Kompostierung und Biodigestion kommen unter kontrollierten Bedingungen in dafür vorgesehenen Einrichtungen infrage. Private Kompostierung oder Biodigestion wird nicht empfohlen. Begräbnisse sollen nur an zugelassenen und regulierten Orten erfolgen.

Für Tierhalter:innen heißt das: Kadaver bis zur Abholung sicher und außerhalb der Reichweite anderer Tiere lagern, verschlossene Behälter oder geeignete Umhüllungen verwenden, professionelle Entsorgungsdienste oder Tierkrematorien kontaktieren und lokale Vorschriften beachten. Am besten wird die Entsorgung schon vor der Euthanasie mit der Tierarztpraxis besprochen. Ist ein Begräbnis erlaubt, nennt der Artikel mindestens 100 Meter Abstand zu Wasserquellen, eine Tiefe von mindestens 1,5 Metern und biologisch abbaubares Umhüllungsmaterial.

Zusätzliche Schulungen für Tierärzt:innen gelten als wichtig – zu Dosierung, Entsorgungsmethoden sowie lokalen, staatlichen und nationalen Vorschriften. Besonders Berufseinsteiger:innen und Tierärzt:innen in städtischen und vorstädtischen Gebieten werden genannt. Auch Tierhalter:innen sollen über Risiken, geeignete Wege und rechtliche Vorgaben informiert werden, etwa durch Broschüren, Informationsblätter, persönliche Gespräche oder Aufklärung in Tierhalter-Communities.

Der Hintergrundartikel zur Pentobarbital-Kontamination wurde nach eigenen Angaben im November 2023 aktualisiert und durch eine Veröffentlichung von Kathleen Cooney angeregt. Als Literaturquelle nennt er die Studie von Hess, Kollias, Pikel et al. „Survey of veterinarians who use pentobarbital for euthanasia suggests knowledge gaps regarding animal disposal“, erschienen 2023 im Journal of the American Veterinary Medical Association, DOI: 10.2460/javma.23.03.0161.

Für den Hochschulstandort Freiburg bleibt damit ein Fall, der zwischen B500, Wald und See beginnt, aber weit über den Fundort hinausweist. Die bislang veröffentlichten Befunde enthalten keine Hinweise auf eine gezielte Vergiftung. Der Weg des Kadavers, den GW1129m wahrscheinlich gefressen oder angeschnitten hat, bleibt trotzdem offen.