Am 11. November 2026 ist Thumilan Selvakumaran Multimedia-Redakteur im Regionalbüro des SWR in Schwäbisch Hall. Von dort berichtet er aus dem Landkreis für Online, Hörfunk und Fernsehen. Kommunalpolitik, gesellschaftliches Leben, Wirtschaft und Justiz gehören zu seinen Themen. Und wenn die tägliche Nachrichtenlage nicht reicht, gräbt er weiter: Selvakumaran arbeitet auch investigativ.

Seine Biografie beginnt weit entfernt von Süddeutschland. Selvakumaran wurde 1982 in Point Pedro in Sri Lanka geboren. Sein Vater floh 1984 wegen des Bürgerkriegs als politisch verfolgter Tamile allein nach Deutschland und kam schließlich nach Schwäbisch Hall. 1986 wurde die restliche Familie, darunter Thumilan Selvakumaran, nachgeholt. Er kam damit als tamilischer Kriegsflüchtling nach Süddeutschland.

Vom Haller Tagblatt zu investigativen Recherchen

Schon während seiner Schulzeit arbeitete Selvakumaran für die Redaktion des „Haller Tagblatts“ in Schwäbisch Hall. Nach dem Erasmus-Widmann-Gymnasium und einem Zivildienst in der städtischen Kinder- und Jugendarbeit in Schwäbisch Hall war er zunächst als freier Journalist tätig. Ab 2004 absolvierte er ein Volontariat, 2006 wurde er Redakteur beim Haller Tagblatt im Verbund der „Südwest Presse“.

Zunächst stand dort vor allem die Kamera im Mittelpunkt: Selvakumaran arbeitete überwiegend als Fotograf. Später wandte er sich stärker dem Journalismus zu und berichtete über lokale und kommunalpolitische Themen in Schwäbisch Hall. Kriminalfälle kamen dazu, ebenso Recherchen, bei denen man nicht nach der ersten plausiblen Erklärung den Stift fallen lässt.

Zu seinen bekanntesten Arbeiten gehören Recherchen zu Widersprüchen bei den Ermittlungen zum Nationalsozialistischen Untergrund, insbesondere zum Polizistenmord vom 25. April 2007 in Heilbronn. Das Opfer war die Polizistin Michèle Kiesewetter. Selvakumaran ermittelte in rechtsextremen Kreisen und traf Mitglieder der ehemaligen European White Knights of the Ku-Klux-Klan. In diesem rassistischen Geheimbund waren mindestens zwei Polizisten aktiv, die Kollegen Kiesewetters waren.

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2015 trat Selvakumaran als Sachverständiger vor dem ersten NSU-Untersuchungsausschuss in Baden-Württemberg auf und stellte dort seine Rechercheergebnisse vor. Bereits 2017 deckte er den umstrittenen Immobilien-Deal um das „Haus Sonnengarten“ in Schwäbisch Hall auf. Den Zuschlag der städtischen Tochtergesellschaft GWG erhielt die Ehefrau des damaligen Oberbürgermeisters Hermann-Josef Pelgrim. Die Recherchen führten 2020 zu einem Strafbefehl gegen Pelgrim wegen Untreue und Vorteilsannahme. Im September 2020 wurde das Verfahren gegen eine Geldauflage von 15.000 Euro eingestellt.

Ausgezeichnet für „Polizeibeamte im Blindflug“

Im Juni 2024 erhielt Selvakumaran den Stern-Preis, ehemals Henri-Nannen-Preis, in der Kategorie „Lokal“. Ausgezeichnet wurde seine mehrteilige Berichterstattung für die Südwest Presse unter dem Titel „Polizeibeamte im Blindflug“. Der SWR nennt den Preis den Stern-Preis, den Henri-Nannen-Preis.

In der Recherche legte Selvakumaran offen, dass die Polizei ein Tötungsdelikt in einem Komplex mit einem Serientäter zunächst übersehen und anschließend über längere Zeit nicht öffentlich gemacht hatte. Er wies damit auf ein Versäumnis hin, das nicht bloß in einer Akte verschwand, sondern Folgen für die öffentliche Wahrnehmung und die Aufklärung des Falls hatte.

Der Blick auf Heilbronn führt zwangsläufig in den größeren NSU-Komplex. Nach dem Bekanntwerden der Mord-, Anschlags- und Raubserie des rechtsextremen NSU wurden erhebliche Defizite bei Polizei, Verfassungsschutz und weiteren Sicherheitsbehörden sichtbar. Warum wurde die rassistisch motivierte Mordserie jahrelang nicht als zusammenhängend erkannt? Welche Kenntnisse hatten Polizei und Nachrichtendienste über die Täter und ihr Umfeld? Und wie kam es zu den zahlreichen Ermittlungsfehlern?

Ein Komplex voller offener Fragen

Bei den Ermittlungen zu den Morden an Menschen mit türkischer, kurdischer und griechischer Einwanderungsgeschichte standen mögliche rassistische Vorurteile und stereotype Annahmen im Fokus. Untersucht wurde, warum Ermittler lange an bestimmten, unbelegten Hypothesen festhielten und eine rassistische Tatmotivation vielfach ausschlossen. Ebenso ging es um die Frage, ob Angehörige der Opfer durch die Ermittlungen dauerhaft zu Unrecht verdächtigt und dadurch kriminalisiert wurden.

Gegen die Verfassungsschutzbehörden wurden mehrere Vorwürfe erhoben: V-Leute hätten die rechtsextreme Szene finanziell unterstützt und gestärkt. Ermittlungen gegen militante Strukturen wie den Thüringer Heimatschutz seien zum Schutz von Informanten behindert worden. Informationen aus der rechtsextremen Szene seien unzureichend ausgewertet, die extreme Rechte und ihr terroristisches Potenzial unterschätzt worden. Hinzu kamen mangelhafte Zusammenarbeit und Kommunikation mit der Polizei.

Wenige Tage nach dem Auffliegen des NSU ließ ein Mitarbeiter des Bundesamts für Verfassungsschutz zahlreiche Akten mit NSU-Bezug vernichten. Sie betrafen die „Operation Rennsteig“ aus den Jahren 1997 bis 2003, an der das BfV, mehrere Landesämter für Verfassungsschutz und der Militärische Abschirmdienst beteiligt waren. Ziel war die Untersuchung der rechtsextremen Szene in Thüringen.

Offen blieb auch der Umgang der hessischen Verfassungsschutzbehörde mit ihrem Mitarbeiter Andreas T., der zur Tatzeit eines Mordes am Tatort anwesend war. Grundsätzlicher gefragt: Wurden Nachrichtendienste von Informanten getäuscht – oder waren sie wegen ihrer Strukturen und Arbeitsweisen nicht in der Lage, Informationen richtig einzuordnen?

Der erste NSU-Untersuchungsausschuss des Deutschen Bundestages wurde im Januar 2012 eingesetzt und legte im August 2014 einen mehr als 1.300 Seiten umfassenden Abschlussbericht vor. Der einstimmig beschlossene Bericht stellte fest, das Versagen der Sicherheitsbehörden sei nicht auf einen einzelnen Fehler oder eine einzelne Person zurückzuführen. Entscheidend sei die Summe individueller und struktureller Mängel gewesen.

Der Bericht enthielt 47 Empfehlungen für Polizei, Justiz und Verfassungsschutz, 21 davon richteten sich ausdrücklich an die Polizei. Empfohlen wurden eine bessere Ermittlungsarbeit sowie eine verbesserte Arbeits- und Fehlerkultur, die Überprüfung aller Tötungsdelikte seit 1990 auf mögliche rechte oder rassistische Motive und eine Überarbeitung des Themenfeldkatalogs für politisch motivierte Kriminalität.

Auch der Informationsaustausch zwischen Polizei, Justiz und Verfassungsschutz sollte besser werden. Gefordert wurden mehr soziale Diversität und interkulturelle Kompetenz in den Behörden, die verstärkte Gewinnung von Menschen mit Migrationsgeschichte für den Polizeidienst sowie ein sensiblerer Umgang mit Opfern, Opferzeugen und Hinterbliebenen. Externer Sachverstand aus Wissenschaft und demokratischer Zivilgesellschaft sollte einbezogen werden. Für die Verfassungsschutzbehörden standen eine stärkere parlamentarische Kontrolle sowie eine Überprüfung der Informationsauswertung und des Einsatzes von V-Personen auf der Liste. Der Ausschuss forderte einen „Mentalitätswechsel“.

Was nach den Ausschüssen blieb

Zur Aufarbeitung des NSU-Komplexes wurden zahlreiche Kommissionen sowie insgesamt 15 parlamentarische Untersuchungsausschüsse auf Bundes- und Landesebene eingesetzt. Der NSU-Strafprozess vor dem Oberlandesgericht München dauerte von 2013 bis 2018. Er brachte zahlreiche, vielfach anekdotische Details zur Geschichte des Terrornetzwerks hervor; Verlauf und Ergebnisse wurden in der Fachliteratur überwiegend kritisch bewertet.

Bundesanwaltschaft und Gericht legten sich früh auf die Darstellung fest, der NSU sei eine isolierte Terrorzelle mit drei Mitgliedern und wenigen Unterstützern gewesen. Die Rekonstruktionen der Untersuchungsausschüsse stellten diese Darstellung infrage. Viele Fragen des NSU-Komplexes sind bis heute nicht abschließend beantwortet, manche Sachverhalte wurden kaum oder gar nicht untersucht. Die Ausschüsse trugen umfangreiche Informationen zusammen und erweiterten die Kenntnisse über die militante rechtsextreme Szene.

Bund und Länder richteten 2012 die Rechtsextremismusdatei, kurz RED, und das Gemeinsame Extremismus- und Terrorismusabwehrzentrum, GETZ, ein. Das GETZ ging aus dem Gemeinsamen Abwehrzentrum Rechtsextremismus hervor. Ziel waren eine engere Zusammenarbeit und ein besser