Wer am Steuer sitzt, ist nicht automatisch auch mit dem Kopf bei der Sache. Das zeigen mehrere Untersuchungen und Initiativen, die sich 2026 mit Müdigkeit, Schlafmangel, emotionaler Belastung, Cannabis und anderen psychischen Faktoren im Straßenverkehr beschäftigen. Manchmal reicht offenbar ein kurzer Moment – ein Gedanke, ein Handy-Blick, ein Gefühl von Müdigkeit.

Eine EKKO-Erhebung von Volvo Car Denmark aus September 2026 befragte 1.559 erwachsene Dänen. 40 Prozent sagten, sie seien während einer Fahrt schon einmal geistig nicht präsent gewesen. Rund 37 Prozent bemerkten Verkehrssituationen erst im Nachhinein. Zugleich empfinden 74 Prozent die Teilnahme am Verkehr in unterschiedlichem Maß als beruhigend. Mehr als ein Viertel fühlt sich durch Sorgen oder belastende Gedanken abgelenkt.

Wenn der Kopf woanders ist

Besonders häufig berichteten Eltern mit im Haushalt lebenden Kindern von Ablenkung: 37 Prozent nannten dieses Problem. Bei Kinderlosen waren es 31 Prozent, bei Eltern mit ausgezogenen Kindern 17 Prozent. Unter den 18- bis 34-Jährigen nahmen 33 Prozent Verkehrssituationen erst nachträglich wahr. Ein ziemlich ungünstiger Zeitpunkt, wenn die Situation gerade auf der Straße passiert.

Auch Müdigkeit und Restalkohol bleiben riskant. Wer nicht ausgeschlafen ist oder noch Alkohol im Körper hat, sollte auf das Autofahren verzichten und auf alternative Verkehrsmittel ausweichen. Rechtlich wird es ab mehr als 0,5 Promille teuer: Beim ersten Verstoß drohen 500 Euro Bußgeld, zwei Punkte und ein einmonatiges Fahrverbot. Ab 1,1 Promille – oder bei Ausfallerscheinungen bereits ab 0,3 Promille – gilt das Verhalten als Straftat und kann zum Entzug der Fahrerlaubnis führen.

Eine kleine Laborstudie der University of Tsukuba deutet zugleich an, dass kurze Bewegungseinheiten die Aufmerksamkeit anschieben können. 24 junge Erwachsene liefen zehn Minuten sehr langsam auf einem Laufband. Danach reagierten sie in kognitiven Tests schneller, waren wacher und besser gelaunt. Das ersetzt keine Pause und schon gar keinen Schlaf, aber manchmal tut ein kurzer Gang offenbar mehr als noch ein Kaffee.

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Cannabis: weniger sicher, aber schneller

Am 24.09.2026 wurde an der TU Dresden über eine Studie zum Einfluss von Cannabis auf das Autofahren berichtet. DEKRA, die TU Dresden und das Institut für Arbeit und Gesundheit der Deutschen Gesetzlichen Unfallversicherung untersuchten 41 Personen mit einem Durchschnittsalter von 24 Jahren in einem Fahrsimulator.

Die Probandinnen und Probanden absolvierten drei Fahrten: nüchtern, 30 Minuten nach dem Konsum von selbst mitgebrachtem Cannabis in ihrer üblichen „Feierabend-Dosis“ und zwei Stunden danach. Vor dem Konsum fühlten sich alle fahrtüchtig. Eine halbe Stunde später sagten das nur noch 17 Prozent. Nach zwei Stunden lag der Anteil wieder bei 49 Prozent.

Gefahren wurde auf einem 800 Meter langen Landstraßenabschnitt ohne Mittelmarkierung. Viele Teilnehmende fuhren nach dem Konsum tendenziell schneller; jeder Zehnte überschritt das Tempolimit von 80 km/h. Nach 30 Minuten zeigten 39 Prozent erhebliche Spurabweichungen, zwei Stunden später waren es noch 32 Prozent. Die Durchschnittsgeschwindigkeit stieg also, obwohl sich die Teilnehmenden weniger fahrtüchtig fühlten – eine irritierende Kombination.

Die THC-Werte im Blut waren insgesamt relativ niedrig, viele Teilnehmende bezeichneten sich als Gelegenheitskonsumenten. Ihren eigenen THC-Blutspiegel konnten sie dennoch nur schlecht einschätzen. Forscher Dr. Thomas Wagner erklärt, Cannabis beeinflusse das Nervensystem und könne die Leistungsfähigkeit beim Fahren anhaltend beeinträchtigen. Die Wirkung reicht von Euphorie und Entspannung bis zu Angst oder Halluzinationen; außerdem kann THC die Reaktionszeit verlängern und die Konzentration beeinträchtigen.

Der im Artikel genannte Grenzwert für THC im Straßenverkehr liegt bei 3,5 Nanogramm pro Milliliter Blutserum. Für Fahranfänger und Personen unter 21 Jahren gilt ein vollständiges Cannabisverbot im Straßenverkehr. Der Mischkonsum von Alkohol und Cannabis ist verboten. Fahren unter Cannabiseinfluss kann bei Unfällen als Straftat gewertet werden. Die DVW unterstützt deshalb die Initiative „#mehrachtung“, die über sicheres Fahren im Zusammenhang mit Cannabiskonsum informiert.

Fahrdaten, Assistenz und Kontrollen

Wie sich kognitive Veränderungen im Alter auf das Fahren auswirken, untersuchte eine mehr als 40 Monate laufende Studie der Washington University School of Medicine. 298 Personen mit einem Durchschnittsalter von 75 Jahren nahmen teil. Sinkende kognitive Leistungen gingen mit vorsichtigerem Fahrverhalten sowie kürzeren und selteneren Fahrten einher. Modelle konnten kognitive Einschränkungen anhand von Fahrdaten mit bis zu 87 Prozent Genauigkeit vorhersagen.

Auch technische Helfer sollen die Folgen menschlicher Fehler begrenzen. Daimler Truck, VUFO und DEKRA analysierten 75 Lkw-Unfälle aus den Jahren 2015 bis 2024. Notbremsassistenten hätten bei allen untersuchten Fußgängerunfällen die Unfallschwere positiv beeinflussen können. Bei Unfällen mit Radfahrenden lag dieses Potenzial bei 81 Prozent.

Das Bundesministerium für Forschung, Technologie und Raumfahrt fördert außerdem das dreijährige Projekt VIRTUS mit rund 1,6 Millionen Euro. Entwickelt werden automatisierte Manöver für unvermeidbare Kollisionen. Der Gedanke dahinter ist nüchtern, fast unangenehm nüchtern: Wenn ein Unfall nicht mehr verhindert werden kann, soll wenigstens noch Einfluss auf seinen Ablauf genommen werden.

Vom 5. bis 11. Oktober 2026 beteiligt sich die Landespolizei Sachsen-Anhalt an der ROADPOL-Kontrollwoche „Focus on the Road“. Im Mittelpunkt steht die Nutzung elektronischer Geräte, insbesondere von Smartphones. Innenministerin Tamara Zieschang verwies darauf, dass bereits ein kurzer Blick auf ein Gerät schwere Unfälle verursachen könne. Das Handy liegt dann vielleicht nur wenige Zentimeter neben der Hand – die Aufmerksamkeit ist trotzdem weg.

Die Befunde aus Dänemark, Dresden, den USA und den weiteren Projekten ergeben kein einziges großes Verkehrssicherheitsproblem, sondern viele kleine Einfallstore: ein abwesender Gedanke, eine überschätzte Fahrtüchtigkeit, eine müde Reaktion, ein Display im falschen Moment. Und manchmal zehn Minuten langsames Laufen, bevor man überhaupt losfährt.