Ein internationales Forschungsteam, an dem auch die Universität Hamburg beteiligt ist, hat bedeutende Fortschritte in der Paläontologie erzielt. Es gelang ihnen die Identifizierung von Fossilien der Moostierchenart Electra pilosa aus dem frühen Kambrium. Diese Funde belegen, dass Moostierchen bereits vor rund 520 Millionen Jahren existierten. Diese Entdeckung, die in der Zeitschrift „Nature“ veröffentlicht wurde, könnte das Verständnis der Evolution komplexer Lebensformen grundlegend verändern. Uni Hamburg berichtet, dass die Entdeckung darauf hinweist, dass das Zusammenleben in Kolonien deutlich früher begann als bisher gedacht.
Im Rahmen der Untersuchungen wurden nicht nur neue Exemplare der bereits bekannten Art Protomelission gatehousei entdeckt, sondern auch eine neue Spezies, die den Namen Dayingomelission hexaclitia trägt. Beide Organismen lebten in einer Zeit vor etwa 520 Millionen Jahren. Über die Ergebnisse ist man sich einig: Moostierchen waren im Kambrium weitaus früher und verbreiteter als bislang angenommen. Diese neuen Erkenntnisse könnten zudem wertvolle Einblicke in die evolutionäre Innovation des Zusammenlebens mit Arbeitsteilung geben und das Bild komplexerer Lebensformen zu dieser Zeit erweitern.
Wissenschaftlicher Kontext
Das Kambrium ist eine geologische Periode, die von vor 541 bis vor 485,4 Millionen Jahren andauerte. Sie gilt als die erste Periode des Paläozoikums und des Phanerozoikums. Der Begriff „Kambrium“ wurde 1835 von Adam Sedgwick eingeführt und leitet sich vom lateinischen Namen für Wales (Cambria) ab. Das Kambrium ist bekannt für die „kambrische Explosion“, einem Zeitraum, in dem es zu einer schnellen Zunahme verschiedener Lebensformen kam. Fast alle heutigen Tierstämme entstanden in dieser Zeit. Wikipedia erläutert, dass diese Explosion wahrscheinlich mit veränderten Umweltbedingungen im Meer zusammenhing.
Zu Beginn des Kambriums existierte der Südkontinent Gondwana, der mit anderen Kontinenten wie Laurentia, Baltica und Sibirien in Kontakt stand. Gleichzeitig stieg der Meeresspiegel im Unterkambrium erheblich an, was wahrscheinlich zur Diversität der marinen Lebensformen beitrug. Fossilien aus dem Kambrium werden in verschiedenen Regionen, wie dem Burgess-Schiefer in Kanada und der Chengjiang-Faunengemeinschaft in China, gut erhalten und dokumentiert.
Die neuen Fossilienfunde aus der Xiangdong-Formation in der chinesischen Provinz Shaanxi sind damit nicht nur ein bedeutender Beweis für die frühe Existenz von Moostierchen. Sie erweitern auch unser Wissen über die Lebensgemeinschaften im Kambrium und bieten die Möglichkeit, mehr über die Entwicklung des Lebens auf der Erde zu erfahren. Die hier gefundenen Fossilien enthalten Teile des inneren Weichgewebes, die durch Phosphat mineralisiert wurden. Moderne Bildgebungsverfahren haben es zudem ermöglicht, feine anatomische Details wie membranartige Strukturen, Stacheln und Muskelfasern nachzuweisen. Diese Funde könnten somit das Verständnis, wie frühe Lebensformen lebten und sich entwickelten, nachhaltig prägen.