Gertrud Ayerle aus Halle ist 67 Jahre alt und lebt seit drei Jahren mit der Diagnose Glioblastom. Die durchschnittliche Lebenserwartung liegt bei dieser Erkrankung bei etwa 15 bis 18 Monaten. Glioblastome gelten als die häufigsten und aggressivsten bösartigen Hirntumoren bei Erwachsenen – und als unheilbar.

Im Frühjahr kam bei Ayerle zusätzlich Brustkrebs hinzu. Trotzdem versucht sie, das Schöne wahrzunehmen und Momente bewusst auszukosten. Nach der Diagnose waren sie, ihre Partnerin und ihr Umfeld zunächst geschockt. Ayerle sagt, sie habe früher als die anderen einen Umgang mit der Situation gefunden. Während eines Gesprächs greift sie gelegentlich nach der Hand ihrer Partnerin, etwa wenn ihr ein Wort nicht einfällt oder sie über die erste Zeit nach der Diagnose spricht.

Ayerle hat an der Universität Halle die Hebammenwissenschaft aufgebaut. In ihrer Wohnung im Norden Halles liegen Broschüren über Krebs und Behandlungsmethoden. Einige Passagen hat sie farblich markiert. So werden die Informationen für sie greifbarer – und besser erträglich.

Ein Tumor, der sich ins Gewebe schiebt

Ein Glioblastom geht von Gliazellen aus, also Zellen, die Nervenzellen im Gehirn unter anderem stützen und versorgen. Der Tumor infiltriert das umliegende Hirngewebe diffus. Unter dem Mikroskop zeigen sich typische Merkmale wie auffällige Zellkerne, eine hohe Zellteilungsrate, Nekrosen und eine Vermehrung kleiner Blutgefäße. Zu den molekularen Eigenschaften, die ein Glioblastom definieren können, gehören eine TERT-Promotor-Mutation, eine EGFR-Amplifikation sowie eine kombinierte Zunahme von Chromosom 7 und ein Verlust von Chromosom 10.

In Deutschland erkranken nach Angaben der Deutschen Hirntumorhilfe etwa 4.300 Menschen pro Jahr; die Zahl bezieht sich auf 2019. Das entspricht ungefähr fünf bis sechs Neuerkrankungen je 100.000 Einwohner. Das mittlere Erkrankungsalter liegt bei 62 Jahren. Das Risiko steigt mit dem Alter, erreicht zwischen 75 und 84 Jahren seinen höchsten Wert und nimmt danach wieder etwas ab. Männer sind etwas häufiger betroffen als Frauen. Glioblastome machen etwa 15 Prozent der primären Tumoren des zentralen Nervensystems und 54 Prozent der Gliome aus.

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Welche Beschwerden auftreten, hängt stark davon ab, wo der Tumor sitzt. Ein epileptischer Anfall ist häufig das erste Symptom. Möglich sind außerdem Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen und Müdigkeit als Zeichen erhöhten Hirndrucks. Seh-, Gefühls- und Sprachstörungen, Lähmungen, leichte Reizbarkeit oder Desorientiertheit können hinzukommen. Oft nehmen die Symptome innerhalb relativ kurzer Zeit deutlich zu.

Diagnose und Behandlung

Bei einem Verdacht ist die Magnetresonanztomografie, kurz MRT, die bevorzugte Untersuchung. Eine Computertomografie wird nachrangig eingesetzt, bei Bedarf kann eine FET-PET ergänzt werden. In MRT oder CT zeigt sich typischerweise eine inhomogene Raumforderung mit einem Ödem; häufig gibt es eine großvolumige zentrale Nekrose und eine starke, ungleichmäßige Aufnahme von Kontrastmittel. Im MRT kann die Anreicherung girlandenförmig aussehen. Die diffuse Infiltration des angrenzenden Hirngewebes lässt sich dabei ebenfalls erkennen.

Besonders häufig liegen Glioblastome in den Großhirnhemisphären oder im Balken zwischen den beiden Hirnhälften. Breitet sich der Tumor in beide Hemisphären aus, kann ein sogenanntes Schmetterlingsgliom entstehen. Bei der Diagnose ist der Tumor oft bereits größer als zwei bis drei Zentimeter. Metastasen oder ein Schlaganfall können ähnliche Bilder verursachen. Sicherheit bringt die mikroskopische Untersuchung des entnommenen Tumorgewebes zusammen mit einer molekulargenetischen Analyse.

Warum ein Glioblastom entsteht, ist bislang nicht bekannt. In den meisten Fällen bildet sich der Tumor spontan, ohne erkennbaren Auslöser. Erbliche Ursachen spielen nur bei wenigen Betroffenen eine Rolle.

Die Behandlung beginnt, wenn möglich, mit einer neurochirurgischen Operation. Das sichtbare Tumorgewebe soll fluoreszenzgestützt möglichst vollständig entfernt werden. Der Erhalt der Hirnfunktionen hat allerdings Vorrang vor einer maximal radikalen Entfernung. In seltenen Fällen können BCNU-Wafer in die Operationshöhle gelegt werden.

Zum Standard gehört anschließend meist eine Strahlentherapie mit einer Gesamtdosis von 60 Gy, verteilt auf 30 Tage mit täglich 1,8 bis 2 Gy. Bestrahlt werden das Tumorvolumen und ein Sicherheitssaum von zwei bis drei Zentimetern. Beim Stupp-Schema wird sechs Wochen lang täglich niedrig dosiertes Temozolomid, kurz TMZ, parallel zur Bestrahlung gegeben – auch am Wochenende und etwa eine Stunde vor der Bestrahlung. Danach folgen sechs Erhaltungszyklen. Jeder Zyklus dauert 28 Tage, TMZ wird jeweils an den ersten fünf Tagen eingenommen.

Beim CeTeG-Schema wird die Bestrahlung mit CCNU und Temozolomid kombiniert; in der ersten Woche beginnt die medikamentöse Behandlung. Es folgen sechs Zyklen im Abstand von jeweils sechs Wochen: CCNU am ersten Tag, TMZ vom zweiten bis zum sechsten Tag. Bei älteren Patienten können Strahlendosis und Aufteilung der Behandlung angepasst werden.

Nach der Strahlentherapie können Tumortherapiefelder, sogenannte TTFields, eingesetzt werden. Nutzen und Anwendung werden kontrovers diskutiert und sollten individuell mit dem Behandlungsteam besprochen werden. Zielgerichtete molekulare Therapien und Immuntherapien werden in Studien untersucht. Eine Teilnahme sollte frühzeitig geprüft werden; Patienten können den Facharzt schon vor der ersten Behandlung aktiv nach offenen Studien fragen. Auch Kliniken im Ausland kommen infrage. Im September 2024 gab es europaweit etwa 45 Studien zur Behandlung eines primären Glioblastoms.

Wenn der Tumor wiederkommt

Ein Rezidiv tritt trotz erfolgreicher Standardtherapie meist innerhalb eines Jahres auf. Dann können eine erneute Operation, eine weitere Strahlentherapie oder eine erneute Chemotherapie infrage kommen – gegebenenfalls mit einem anderen Medikament oder einem veränderten Dosierungsschema. Möglich ist auch die Teilnahme an einer Studie, die speziell für Glioblastom-Rezidive geöffnet wurde. Im September 2024 gab es europaweit etwa 25 solcher Studien. Daneben kann im Rahmen eines individuellen Heilversuchs eine Off-Label-Behandlung erwogen werden.

Zur Nachsorge gehört ein MRT innerhalb von 48 Stunden nach der Operation. Eine weitere Kontrolle ist sechs bis acht Wochen nach der Strahlentherapie vorgesehen, danach folgen MRT-Untersuchungen meist alle zwei bis drei Monate. Für die Beurteilung des Verlaufs können zusätzlich eine FET-PET, eine MR-Spektroskopie oder andere Verfahren eingesetzt werden.

Glioblastome wachsen typischerweise schnell und dringen stark in das umliegende Gewebe ein. Mehr als fünf Jahre leben etwa fünf bis zehn Prozent der Patienten. Die Prognose hängt unter anderem vom Alter, Geschlecht und körperlichen Zustand, vom Tumorvolumen vor der Operation, vom Ausmaß der Entfernung, vom genetischen Tumorprofil – insbesondere von einer MGMT-Promotor-Methylierung –, von der Behandlung und vom Therapieansprechen sowie vom Zeitraum zwischen Diagnose und Operation ab.

Mit einer günstigeren Prognose verbunden sind ein Alter unter 65 Jahren, weibliches Geschlecht, eine makroskopisch vollständige Entfernung, eine MGMT-Promotor-Methylierung, ein guter Allgemeinzustand und eine uneingeschränkte Alltagsaktivität bei der Diagnose, gemessen am Karnofsky-Performance-Status. Für Betroffene und Angehörige bleiben dabei viele Fragen offen: Wo finden sich Experten für die Behandlung? Wie lange kann man mit einem Glioblastom leben? Ist die Erkrankung erblich, wie schnell wächst sie, was bedeutet MGMT-Methylierung – und welche Symptome verursacht der Tumor?

Bei Gertrud Ayerle liegen die Broschüren weiterhin in der Wohnung in Halles Norden. Farbige Markierungen ziehen sich durch einzelne Absätze. Ein Stück Papier, ein paar Wörter, die sich festhalten lassen. Und daneben die Hand ihrer Partnerin, wenn ein Satz gerade nicht weiterwill.