Seit 15 Jahren versucht das Leipziger Forschungszentrum für Zivilisationserkrankungen, den Volkskrankheiten auf die Spur zu kommen. Dafür werden in Langzeitstudien tausende Kinder und Erwachsene über viele Jahre medizinisch untersucht. Es geht um Gene, Umwelt und Lebensweise – und um die Frage, ob sich Krankheiten früher erkennen lassen, als man bisher dachte.

Mehr als 6.000 Kinder haben bereits an der LIFE-Child-Studie teilgenommen. Fast 1.000 von ihnen kommen seit zehn Jahren regelmäßig zu Untersuchungen. Henriette Jassmann ist zwölf Jahre alt und seit fast ihrem gesamten Leben dabei. Einmal jährlich verbringt sie einen ganzen Tag mit medizinischen Untersuchungen. Nicht gerade der aufregendste Ferientermin, aber für die Forschung ausgesprochen wertvoll.

Was sich aus einer Kindheit ablesen lässt

Die LIFE-Child-Studie begleitet die Entwicklung von Kindern von der Schwangerschaft bis ins Erwachsenenalter. Das Forschungsteam um Prof. Dr. Wieland Kiess und Prof. Antje Körner fragt, welche Faktoren die Entwicklung positiv oder negativ beeinflussen. Im Mittelpunkt stehen Zivilisationserkrankungen – also Krankheiten, deren Risiko stark von den jeweiligen Lebensbedingungen abhängt.

Untersucht wird unter anderem, wie die Lebensweise in der Kindheit spätere Erkrankungen beeinflusst. Auch Kurzsichtigkeit und Krankheiten, die oft erst im Erwachsenenalter diagnostiziert werden, gehören dazu. Genannt werden außerdem Adipositas, Allergien, Depression und Hyperaktivität.

Studienleiterin Antje Körner weist darauf hin, dass viele Erkrankungen ihren Ursprung bereits in der Kindheit haben können, selbst wenn sie erst Jahre später auftreten. Dafür brauche es langfristige Beobachtungen. Ein einzelner Arzttermin kann eben nur einen Moment abbilden; die wiederkehrenden Untersuchungen zeigen eher den ganzen Film.

Hier könnte Ihr Advertorial stehen
Ein Advertorial bietet Unternehmen die Möglichkeit, ihre Botschaft direkt im redaktionellen Umfeld zu platzieren

Auch tausende Erwachsene aus Leipzig nehmen an der LIFE-Studie teil. Bei ihnen geht es unter anderem um Herzinfarkt, Schlaganfall, Diabetes, Depressionen und Demenz. Über Jahre gesammelte Gesundheitsdaten und Bioproben bilden eine Grundlage für internationale Forschung.

Dabei fanden die Forschenden Zusammenhänge zwischen der Verteilung von Körperfett und dem Risiko zu erkranken. Vermehrtes Bauchfett erhöht demnach das Risiko für Diabetes. Das klingt nüchtern, ist im Alltag aber eine ziemlich konkrete Erinnerung daran, dass Gesundheit nicht nur auf der Waage sichtbar wird.

Ein Zentrum mit langem Atem

Das LIFE-Zentrum möchte seine Langzeitstudien fortsetzen und weitere Erkenntnisse zur Entstehung und Früherkennung von Krankheiten gewinnen. Dafür wünscht es sich eine dauerhaft gesicherte Finanzierung. Die derzeitigen Mittel kommen vom Freistaat Sachsen, der Universität Leipzig und externen Quellen.

Wer sich über die LIFE-Child-Studie informieren möchte, findet weitere Informationen bei LIFE Child Health. Kontakt ist außerdem direkt möglich beim Leipziger Forschungszentrum für Zivilisationserkrankungen – LIFE Child, Philipp-Rosenthal-Str. 27, 04103 Leipzig, Telefon 0341 97 26538, Fax 0341 97 16779, E-Mail lifechild@medizin.uni-leipzig.de. Die Ambulanz ist Montag bis Freitag von 7:30 bis 16:00 Uhr geöffnet.

Das LIFE-Zentrum ist unter Philipp-Rosenthal-Str. 27, Haus M, 04103 Leipzig, erreichbar. Die Telefonnummer lautet 0341 97 16 720, das Fax 0341 97 16 729, die E-Mail-Adresse life@medizin.uni-leipzig.de.

Leipzig im bundesweiten Vergleich

Wie sich solche lokalen Langzeitbeobachtungen in den größeren Rahmen einordnen lassen, zeigt KiGGS. Die Studie des Robert Koch-Instituts untersucht die Gesundheit von Kindern und Jugendlichen in Deutschland und liefert wiederholt bundesweit repräsentative Daten für 0- bis 17-Jährige. Dadurch lassen sich gesundheitliche Trends verfolgen.

In der KiGGS-Kohorte werden dieselben Personen wiederholt untersucht. So geht es um Übergänge vom Kindes- ins Jugendalter und vom Jugend- ins Erwachsenenalter ebenso wie um Ursachen und Bedingungen gesundheitlicher Veränderungen. Erfasst werden soziodemografische Daten und Lebensbedingungen, körperliche und psychische Gesundheit, psychosoziale Risiko- und Schutzfaktoren, gesundheitsrelevante Verhaltensweisen sowie die Nutzung und Versorgung durch das Gesundheitssystem.

Zur Kernstudie kommen Modulstudien zu ausgewählten Themen. Wegen der Neuausrichtung des Gesundheitsmonitorings und des Aufbaus des RKI-Gesundheitspanels ist derzeit offen, wann und in welcher Form umfassende Datenerhebungen zur Kinder- und Jugendgesundheit fortgesetzt werden.

Von der Basiserhebung bis KiGGS Welle 2

Die KiGGS-Basiserhebung lief von 2003 bis 2006. Zunächst hieß sie „Kinder- und Jugendgesundheitssurvey“ und war die erste umfassende und repräsentative Erhebung des RKI zur Gesundheit von Kindern und Jugendlichen bis 17 Jahre in Deutschland. Beteiligt waren 17.641 Kinder und Jugendliche im Alter von 0 bis 17 Jahren an 167 Städten und Gemeinden.

Das Programm umfasste Befragungen, körperliche Untersuchungen wie die Messung von Körpergröße, Gewicht und Blutdruck sowie Schilddrüsenultraschall. Dazu kamen Tests, unter anderem zu Koordination und Reaktionsfähigkeit, und Laboranalysen von Blut- und Urinproben. Modulstudien befassten sich mit psychischer Gesundheit in der BELLA-Studie, motorischer Leistungsfähigkeit und körperlich-sportlicher Aktivität im Motorik-Modul, Schadstoff- und Lärmbelastung in GerES 2003–2006, ehemals KUS, sowie dem Lebensmittelverzehr in EsKiMo.

Blut- und Urinproben wurden teils direkt analysiert, teils für spätere wissenschaftliche Untersuchungen tiefgefroren. Sie sollten unter anderem helfen, wichtige Gesundheitsstörungen und ihre Risikofaktoren zu erforschen. Für Gewinnung, Lagerung und Nutzung stimmten die Eltern minderjähriger Teilnehmender zu; ab 14 Jahren mussten auch die Jugendlichen selbst einwilligen.

Von 2009 bis 2012 folgte KiGGS Welle 1. Das RKI erhob erneut umfassende und repräsentative Gesundheitsdaten. Im Querschnitt wurden 12.368 Kinder und Jugendliche im Alter von 0 bis 18 Jahren einbezogen, in der KiGGS-Kohorte 11.992 Teilnehmende zwischen 6 und 24 Jahren.

Die Datenerhebung erfolgte durch telefonische Interviews; zusätzlich gab es übersetzte Papierfragebögen. Befragt wurden Eltern bis zum Alter von 17 Jahren sowie Kinder ab 11 Jahren, Jugendliche und junge Erwachsene selbst. Nach der Anpassung an die Telefonbefragung wurden nahezu alle Themen der Fragebögen aus der Basiserhebung übernommen. Ergänzend liefen erneut die BELLA-Studie zur psychischen Gesundheit und das Motorik-Modul.

KiGGS Welle 2 lief von 2014 bis 2017. Zum zweiten Mal erhob das RKI umfassende und repräsentative Gesundheitsdaten. Im Querschnitt nahmen 15.023 Personen im Alter von 0 bis 18 Jahren teil, zur KiGGS-Kohorte gehörten 10.853 Teilnehmende zwischen 10 und 31 Jahren. Untersuchungsorte waren 167 Städte und Gemeinden in Deutschland.

Befragt wurden Eltern von Kindern und Jugendlichen bis 17 Jahre, außerdem Kinder ab 11 Jahren, Jugendliche und junge Erwachsene selbst. Ein Teil der Teilnehmenden nahm zusätzlich an körperlichen Untersuchungen, Tests und Laboranalysen teil: Dazu gehörten die Messung der Körperzusammensetzung, ein Ultraschall der Halsschlagader, ein Ausdauertest auf dem Fahrrad sowie Analysen von Blut- und Urinproben.

Die Modulstudien behandelten psychische Gesundheit in der BELLA-Studie, motorische Leistungsfähigkeit und körperlich-sportliche Aktivität im Motorik-Modul, Belastungen durch Umwelteinflüsse in GerES V sowie den Lebensmittelverzehr in der KiESEL-Studie und EsKiMo II. Blut- und Urinproben wurden teilweise sofort analysiert und teilweise für spätere wissenschaftliche Untersuchungen tiefgefroren. Für die Gewinnung, Lagerung und Nutzung erteilten die Eltern minderjähriger Teilnehmender ihre Einwilligung; ab 14 Jahren mussten auch die Jugendlichen selbst zustimmen.

Während in Berlin und anderen Teilen Deutschlands die bundesweiten Datenreihen entstehen, bleibt Leipzig mit LIFE ganz nah an den einzelnen Lebensläufen: an Kindern, die jedes Jahr wiederkommen, an Erwachsenen mit ihren Gesundheitsgeschichten und an Proben, die im Labor aufbewahrt werden, bis eine neue Forschungsfrage auftaucht.