RWTH-Studie enthüllt die Milliardenkosten der Stromanbieter-Treue

An der RWTH Aachen geht es in einer gemeinsamen Untersuchung mit Octopus Energy um eine Rechnung, die viele Haushalte lieber nicht so genau anschauen: die Kosten der Treue zum Stromanbieter. Wer nach einem günstigen Einstiegstarif einfach bleibt, zahlt laut Studie häufig deutlich mehr als Neukundinnen und Neukunden. Für 2025 summieren sich diese vermeidbaren Kosten auf rund 11 Milliarden Euro – mehr als doppelt so viel wie 2021, also vor Beginn der Energiekrise.

Betroffen waren demnach bis zu 30 Millionen Haushalte, knapp drei Viertel aller Haushalte in Deutschland. Besonders oft trifft es Menschen mit niedrigem Einkommen, ältere Personen und Mieter. Die RWTH nennt den Aufschlag „Treuestrafe“: Kundinnen und Kunden bleiben bei ihrem Anbieter, obwohl günstigere Tarife verfügbar wären. Grundlage der Untersuchung sind 2.342 Preisanpassungsschreiben privater Stromkundinnen und Stromkunden.

Nach dem ersten Jahr wird es teuer

Bei 75 Prozent der untersuchten Verträge kam es nach etwa elf bis 14 Monaten zu einer Preisanpassung. Danach stiegen die Preise durchschnittlich um 19 bis 24 Prozent. Bestandskunden zahlten im Schnitt rund 13 Cent pro Kilowattstunde mehr als Neukunden – ein Aufschlag von etwa 47 Prozent.

Von den 11 Milliarden Euro entfielen lediglich rund 4 Milliarden Euro auf Haushalte in der Grundversorgung. Die fehlende Wechselbereitschaft kostet also auch Kundinnen und Kunden außerhalb der Grundversorgung viel Geld. Ein Anbieterwechsel könnte laut Studie durchschnittlich 304 bis 492 Euro pro Haushalt und Jahr sparen: etwa 304 Euro bei einem wettbewerblichen Versorger und etwa 492 Euro in der Grundversorgung. Vor 2021 lag die mögliche Wechselersparnis im Schnitt noch zwischen 121 und 241 Euro. Die Differenz ist heute fast dreimal so hoch; drei Jahre nach der Energiekrise sei eine Rückkehr zum früheren Niveau nicht erkennbar.

Überregionale Anbieter erhöhten ihre Arbeitspreise prozentual am stärksten, neue Marktteilnehmer am wenigsten. Der Strommarkt, so beschreibt es die Untersuchung, teile sich damit zunehmend in treue Bestandskunden und häufig wechselnde Schnäppchenjäger. Neukundentarife orientierten sich enger an den Entwicklungen der Energiemärkte. Bestandskundentarife stiegen dagegen oft weitgehend unabhängig davon. Als Begründung steht in Schreiben häufig pauschal „Beschaffung und Vertrieb“ – ohne zu erklären, was sich am Markt konkret verändert hat.

Warum viele trotzdem nicht wechseln

Ganz aus der Luft gegriffen ist die Zurückhaltung nicht. Die Energiekrise und die Insolvenzen von Stromversorgern haben bei vielen das Vertrauen in Anbieterwechsel angeknackst. Eine offizielle Liste der Bundesnetzagentur umfasst rund 25 Versorger, die ihre Stromlieferung wegen Insolvenz einstellen mussten. Insolvenzen verstärken die Skepsis weiterhin.

Bis kurz vor der Jahrtausendwende war der deutsche Energiemarkt von gesetzlichen Einschränkungen und regionalen Monopolen geprägt. Nach der Liberalisierung kamen zahlreiche neue Anbieter hinzu. Je nach Liefergebiet können Verbraucher heute durchschnittlich zwischen etwa 100 Anbietern wählen – wobei ein großes Angebot nicht automatisch bedeutet, dass man sich gern durch Tarifbedingungen wühlt.

Wie schnell Vertrauen wieder kippen kann, zeigt der Fall des Ökostromanbieters Grüüün aus Rugendorf in Bayern. Im Oktober 2026 stellte das Unternehmen seine Stromlieferung ein. Rund 200.000 Kunden müssen dadurch einen neuen Versorger suchen. Grüüün war 2024 gestartet und hatte mit Preisgarantien von bis zu zehn Jahren geworben. Nach Unternehmensangaben sollten sich während der Preisgarantie nur Netzentgelte, Steuern und Gebühren ändern. Das Unternehmen war ein Ableger der Münch-Energie-Gruppe.

Octopus Energy fordert deshalb politische und regulatorische Maßnahmen: einen Preisdeckel gegen exzessive Strompreise, eine systematische Erfassung und Veröffentlichung der Preisunterschiede zwischen Neu- und Bestandskunden durch die Bundesnetzagentur sowie eine regelmäßige Ausschreibung der Grundversorgung, statt die Zuständigkeit automatisch dem örtlichen Anbieter zu überlassen. Großbritannien und Australien gehen laut Artikel bereits gegen solche Loyalitätsaufschläge und die Benachteiligung treuer Kundinnen und Kunden vor.

Grundversorgung bleibt oft die teure Komfortzone

Ein Vergleich mit Datenstand 7. November 2026 für die 16 Bundesländer und 50 größten Städte Deutschlands zeigt, wie viel Bewegung in den Preisen steckt. In der Grundversorgung kostet Strom durchschnittlich 35,37 Cent pro Kilowattstunde. Bei einem Jahresverbrauch von 3.500 Kilowattstunden sind das 1.445,85 Euro. Ein günstiger alternativer Tarif kommt im Schnitt auf 1.128,11 Euro – rechnerisch rund 318 Euro beziehungsweise 22 Prozent weniger.

Gegenüber dem Vorjahr sind die durchschnittlichen Stromkosten um 12,6 Prozent oder etwa 143 Euro pro Jahr gesunken. Vor drei Monaten lag der Arbeitspreis der Grundversorgung 0,01 Cent pro Kilowattstunde höher, die Jahreskosten sanken um 3 Euro. Vor sechs Monaten waren es 0,46 Cent mehr und 7 Euro beziehungsweise 1,3 Prozent höhere Jahreskosten. Vor zwölf Monaten lag der Arbeitspreis 5,12 Cent niedriger, die Jahreskosten aber 143 Euro beziehungsweise 12,6 Prozent höher.

Wer keinen Stromvertrag abgeschlossen hat, wird in der Regel automatisch vom örtlichen Grundversorger beliefert. Diese Tarife gehören häufig zu den teuersten. Der Wechsel läuft laut Vergleich über die Eingabe von Postleitzahl und Verbrauch; der neue Anbieter übernimmt die Abwicklung. Üblicherweise dauert das drei bis sechs Wochen, eine Unterbrechung der Stromversorgung ist gesetzlich ausgeschlossen.

Die Berechnungen basieren auf BDEW-Verbrauchsprofilen und linearen Hochrechnungen. Der tatsächliche Fixkostenanteil kann je nach Tarif abweichen. Die Zehnjahresrechnung nimmt eine konstante jährliche Preisdifferenz an; reale Preise, Boni und Vertragsbedingungen können sich ändern.

Regional geht es kräftig auseinander. In Thüringen liegen die durchschnittlichen Grundversorgungskosten bei 1.785 Euro jährlich und damit am höchsten, in Bremen bei 1.196 Euro am niedrigsten. Als Gründe gelten unterschiedliche Netzentgelte und Konzessionsabgaben.