Wirtschaftserholung trifft auf Sozialversicherungs-Lücke: Der Sachverständigenrat warnt vor steigenden Lasten bis 2040

Am 11. November 2026 blickt der Sachverständigenrat Wirtschaft von der TU Dresden aus auf eine deutsche Wirtschaft, die wieder etwas Tritt fasst – und gleichzeitig auf einen Bundeshaushalt, in dem sich langfristig große Lücken auftun. Die Konjunktur ist robuster als noch im Frühjahr erwartet. Das beruhigt kurz. Für die politischen Entscheidungen, die nun anstehen, reicht es aber nicht.

Ratsvorsitzende Monika Schnitzer spricht von Entscheidungen „historischen Ausmaßes“. Das klingt groß, ist aber angesichts von Verteidigungsausgaben, Sozialversicherungen, Energiepreisen und einer seit 2019 anhaltenden Schwächephase nicht aus der Luft gegriffen. Die deutsche Volkswirtschaft steht im Frühjahr 2026 zusätzlich unter Anpassungsdruck: Der Iran-Krieg hat Rohöl- und Gaspreise stark steigen lassen, die protektionistische US-Handelspolitik erschwert den Außenhandel, deutsche Industrieprodukte verlieren an Wettbewerbsfähigkeit und der demografische Wandel wird immer spürbarer.

Mehr Wachstum, aber teurere Energie

Nach der jüngsten Einschätzung soll das deutsche Bruttoinlandsprodukt im laufenden Jahr um 1,3 Prozent wachsen – erstmals seit 2022 wieder deutlich. Für das kommende Jahr erwartet der Rat 1,0 Prozent. Die Wirtschaft hat sich damit schneller als erwartet vom Energiepreisschock erholt, den der Iran-Krieg ausgelöst hat. Vor allem die Exporte entwickelten sich besser als gedacht. Auch die Bundesregierung, Forschungsinstitute und die Regierung selbst rechnen inzwischen mit 1,3 Prozent Wachstum im laufenden Jahr.

Im Frühjahr hatte der Sachverständigenrat für 2026 lediglich 0,5 Prozent und für 2027 0,8 Prozent vorhergesagt. Diese früheren Werte sind im Frühjahrsgutachten 2026 weiterhin als Prognose ausgewiesen: Das deutsche BIP sollte preisbereinigt 2026 um 0,5 Prozent und 2027 um 0,8 Prozent zulegen. Die Prognose für 2026 war gegenüber dem Jahresgutachten 2025 um 0,4 Prozentpunkte gesenkt worden, vor allem wegen des Iran-Kriegs. Die unterschiedlichen Stände zeigen, wie schnell sich die Einschätzung der Lage drehen kann.

Die hohe Energierechnung bleibt dabei ein Bremsklotz. Sie verschlechtert Deutschlands Terms of Trade, schmälert die Kaufkraft privater Haushalte und verteuert die Produktion. Für 2026 erwartet der Rat eine Verbraucherpreisinflation von durchschnittlich 3,0 Prozent, für 2027 von 2,8 Prozent; die Kerninflation soll bei 2,4 beziehungsweise 2,9 Prozent liegen. In einer anderen aktuellen Einschätzung werden wegen der höheren Energiepreise 2,8 Prozent für 2026 und 3,3 Prozent für das Folgejahr erwartet.

2025 hatte die deutsche Wirtschaftsleistung nach zwei Rezessionsjahren kaum zugelegt. Die Warenexporte sanken bereits im dritten Jahr in Folge, private Investitionen gingen zurück, und die Produktion im Verarbeitenden Gewerbe stagnierte. Für 2026 dürften hohe Ölpreise die Terms of Trade weiter verschlechtern, den privaten Konsum drücken und die Investitionszurückhaltung der Unternehmen verstärken. Unterstützend wirken öffentliche Ausgaben aus dem im März 2025 beschlossenen Finanzpaket, vor allem für Tiefbau- und Ausrüstungsinvestitionen. Frühindikatoren deuten außerdem auf eine Expansion im privaten Wohnungsbau hin.

Weltweit war die Wirtschaft im Vorjahr trotz größerer handelspolitischer Unsicherheit robust. Für 2026 und 2027 erwartet der Sachverständigenrat jeweils 2,3 Prozent globales BIP-Wachstum. Die US-Handelspolitik und die teureren fossilen Energieträger dürften die Weltkonjunktur allerdings bremsen. Deutschlands Exporte werden deshalb wohl nur schwach wachsen. China wird bei Industrieprodukten zunehmend zum Wettbewerber und steigerte seine Warenexporte nach Europa 2025 erneut.

Die Rechnung kommt über Beiträge und Arbeitskosten

Das schwache Produktivitätswachstum der Unternehmen bremst die Erholung zusätzlich. Neue Technologien und Geschäftsmodelle könnten die Produktivität steigern, doch hohe Produktionskosten stehen im Weg – insbesondere steigende Sozialversicherungs- und Energiekosten. Bundeswirtschaftsministerin Katherina Reiche hatte Anfang Oktober Strukturreformen und eine Stabilisierung des Wachstums gefordert. Die Bundesregierung arbeitet unter anderem an Reformen bei der Rente.

Der demografische Wandel macht die Sache zäh: Langfristig sinkt das verfügbare Arbeitsvolumen, während die Ausgaben der Renten-, Kranken- und Pflegeversicherung steigen. Beitragspflichtige Einnahmen wachsen dann langsamer als die Ausgaben. Höhere Sozialversicherungsbeiträge drücken Nettoeinkommen, Konsum und Erwerbsanreize, erhöhen die Arbeitskosten und belasten Beschäftigung und Investitionen. In der Kranken- und Pflegeversicherung ist der Kostendruck bereits besonders stark.

Im Frühjahrsgutachten 2026 untersucht der Sachverständigenrat deshalb auch den voraussichtlichen Anstieg des Gesamtsozialversicherungsbeitragssatzes auf fast 50 Prozent bis 2040. 2026 beträgt er 42,3 Prozent der beitragspflichtigen Einnahmen. Unter geltendem Recht werden 45,4 Prozent im Jahr 2030 und 49,7 Prozent im Jahr 2040 erwartet; danach dürfte der Anstieg langsamer weitergehen.

Jüngere Jahrgänge müssen voraussichtlich einen deutlich größeren Anteil ihres Lebenserwerbseinkommens für Sozialversicherungsbeiträge aufwenden als ältere. Zusammen mit schuldenfinanzierter Fiskalpolitik verschiebt das Lasten auf jüngere und künftige Generationen. Es verschärft Verteilungskonflikte zwischen den Generationen und den Zielkonflikt zwischen Leistungsniveau und Finanzierbarkeit. Bis 2035 könnte der höhere Gesamtsozialversicherungsbeitragssatz das BIP gegenüber einer Entwicklung mit konstantem Beitragssatz um etwa 0,5 bis 0,9 Prozent verringern.

Der Rat schlägt vor, den Ausgabenanstieg in Renten-, Kranken- und Pflegeversicherung zu begrenzen, kapitalgedeckte Vorsorge auszuweiten und die Einnahmebasis durch ein höheres Arbeitsvolumen und mehr Produktivitätswachstum zu stärken. Versicherungsfremde Leistungen sollten von beitragsfinanzierten Versicherungsleistungen getrennt, klar begründete gesamtgesellschaftliche Aufgaben steuerfinanziert werden. Eine längere Erwerbsphase, höhere Erwerbsbeteiligung, Anreize für mehr Arbeitszeit und produktivitätssteigernde Reformen gehören ebenfalls zum Paket.

Eine Ausweitung der Beitragsbemessungsgrundlage auf weitere Einkunftsarten hält der Rat bei Versicherungszweigen mit Lohnersatzfunktion für wenig sachgerecht. Einnahmenreformen ersetzen aus seiner Sicht keine strukturellen Reformen auf der Ausgabenseite.

Kranken- und Pflegeversicherung unter Druck

Rund 90 Prozent der Bevölkerung sind gesetzlich krankenversichert. Die GKV wird solidarisch über einkommensabhängige Umlagebeiträge finanziert und zahlt Leistungen unabhängig vom individuellen Krankheitsrisiko. Die private Krankenversicherung erhebt dagegen einkommensunabhängige, risikobasierte Beiträge und bildet teilweise Kapital für höhere Gesundheitskosten im Alter.

Gesundheitsausgaben entsprechen in Deutschland 11,7 Prozent des BIP – einer der höchsten Werte in Europa. Bei zentralen Gesundheitsindikatoren liegt Deutschland trotz dieser Ausgaben nur etwa im OECD-Durchschnitt. Zwischen 2005 und 2025 stiegen die GKV-Ausgaben preisbereinigt um rund 64 Prozent, die beitragspflichtigen Einnahmen aber nur um knapp 31 Prozent. Der durchschnittliche GKV-Beitragssatz kletterte von 14,2 auf 17,1 Prozent und dürfte 2026 bei 17,5 Prozent liegen. Für 2040 werden unter geltendem Recht etwa 19,8 Prozent erwartet.

Hinter dem Ausgabenanstieg stehen die demografische Alterung, Einkommenswachstum, gesundheitsschädliche Lebensstile, medizinisch-technischer Fortschritt sowie institutionelle Faktoren wie Moral-Hazard-Effekte und begrenzte Steuerungsmöglichkeiten. Zuletzt stiegen die Kosten für Krankenhausbehandlungen und Arzneimittel besonders stark.

Vorgeschlagen werden eine stärker spezialisierte Krankenhausversorgung, verbindliche und überprüfbare Qualitätsvorgaben sowie eine geringere Abhängigkeit der Krankenhausfinanzierung von Fallzahlen. Ambulante Angebote könnten stationäre Behandlungen vermeiden. Bei innovativen Arzneimitteln sollen Preise stärker am therapeutischen Zusatznutzen ausgerichtet werden. Zur Prävention nennt der Rat Standards für gesunde Ernährung in Kitas und Schulen, Einschränkungen der Werbung für gesundheitsschädliche Produkte sowie höhere Steuern oder Mindestpreise auf Tabak, Alkohol und stark zuckerhaltige Lebensmittel.

Allgemein höhere Kostenbeteiligungen der Versicherten gelten nur begrenzt als geeignet, weil dadurch auch die Nutzung notwendiger Leistungen sinken könnte. Disk