Am 12. Oktober 2026 wurde es für ein Team des Instituts für Raumfahrtsysteme (IRS) der Universität Stuttgart spannend: Der Versorgungstransporter Cygnus NG-24 setzte nach seinem mehrmonatigen Aufenthalt an der Internationalen Raumstation (ISS) zwölf Experimentkapseln beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre frei. Eine davon war „Kraco“ – entwickelt in Stuttgart.

Die Ingenieurinnen und Ingenieure konnten den Wiedereintritt ihrer Hardware live verfolgen. Zuvor hatte Kraco mehrere Monate an Bord der ISS verbracht. Nun ging es um eine ziemlich raue Prüfung: Die Mission untersucht, wie sich verschiedene Hitzeschutzmaterialien und Messsysteme unter den extremen Bedingungen eines Wiedereintritts mit Hyperschallgeschwindigkeit verhalten.

Wenn Material an seine Grenzen kommt

Beim Eintritt in die Atmosphäre muss eine Kapsel enorme Belastungen aushalten. Genau dort setzt das Experiment an. Die Daten sollen zeigen, wie unterschiedliche Hitzeschutzkonzepte und Messsysteme mit der thermischen und mechanischen Beanspruchung zurechtkommen. Für das Stuttgarter Team war der Moment der Rückkehr deshalb nicht bloß ein Punkt auf dem Missionsplan, sondern ein Live-Test der eigenen Arbeit.

Hinter dem Projekt steht die Luft- und Raumfahrtforschung an der Universität Stuttgart, die als interdisziplinärer Thinktank für Schlüsseltechnologien im Weltraum und auf der Erde arbeitet. Fachwissen aus der Klima- und Energieforschung trifft dort auf Kommunikationstechnologie, Antriebstechnologie und KI-gestützte Luftfahrt. Das klingt nach vielen Baustellen – ist aber genau der Sinn: Raumfahrt lässt sich kaum noch sauber in einzelne Schubladen stecken.

Nachhaltiger, digitaler, gemeinsam

Ein Schwerpunkt liegt auf nachhaltigen technologischen Lösungen, die die Umweltauswirkungen der Luft- und Raumfahrt verringern sollen. Geforscht wird interdisziplinär und in enger Zusammenarbeit mit regionalen und internationalen Partnern aus Wissenschaft und Industrie. Zu den Beispielen gehören die Sonderforschungsbereiche ATLAS (SFB 1667) und SynTrac (SFB-TRR 364).

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Als Partner von „THE Aerospace LÄND“ unterstützt die Universität Stuttgart außerdem die Umsetzung der baden-württembergischen Landesstrategie. Deren Ziel: die Luft- und Raumfahrt bis 2050 nachhaltig, digital und kooperativ zu gestalten. Große Worte, klar – aber Projekte wie Kraco geben ihnen etwas Handfestes: Material, Messdaten und eine Kapsel, die nach Monaten auf der ISS wieder durch die Atmosphäre rast.

Für Studierende beginnt es früher

Wer an der Universität Stuttgart studiert, bekommt eine fundierte ingenieurwissenschaftliche und anwendungsorientierte Ausbildung. Das ist für ein Feld wichtig, in dem Theorie irgendwann sehr konkret werden muss – etwa dann, wenn ein Bauteil nicht im Labor, sondern unter Hyperschallbedingungen funktionieren soll.

Für den wissenschaftlichen Nachwuchs arbeitet die Universität mit der „Future Initiative for Young Talent in Aerospace“ zusammen. Die Initiative des Landes Baden-Württemberg soll die Nachwuchsförderung in den MINT-Fächern stärken. Vielleicht sitzt also schon heute irgendwo in einem Seminarraum jemand, der später die nächste Kapsel baut, die monatelang im All wartet und bei ihrer Rückkehr von einem Stuttgarter Team gespannt verfolgt wird.