Höflichkeit im Wandel: Warum Jüngere seltener „bitte“ sagen unerquicklich
Wer in Bielefeld eine Bitte formuliert, sagt nicht automatisch „bitte“. Das klingt zunächst nach einer Kleinigkeit, ist sprachlich aber ziemlich aufschlussreich. Forschungsdaten der Freien Universität Berlin und der Universität Bielefeld zeigen: 30-Jährige verwenden das Wort bei etwa jeder vierten Bitte. 70-Jährige sagen „bitte“ dabei nahezu doppelt so häufig.
Unhöflicher sind jüngere Menschen deshalb laut den Forschern nicht. Eher verschieben sich die Vorstellungen davon, was als höflich gilt. Wo ältere Generationen vielleicht ausdrücklich „bitte“ sagen, greifen Jüngere häufiger zu sprachlichen Abschwächungen wie „vielleicht“ oder „eventuell“.
Ein „vielleicht“ kann schon reichen
„Kannst du mir das vielleicht erklären?“ klingt auch ohne „bitte“ und „danke“ höflich. Die Bitte wird vorsichtiger, weniger direkt. Ein kleines Wort, und der Ton kippt nicht ins Befehlerische. Komischerweise merkt man solche Unterschiede im Alltag oft erst, wenn man darauf achtet.
Auch Formulierungen wie „Hättest du Zeit …?“ gehören zu den Höflichkeitsformen. Dazu kommen indirekte Formulierungen und vorsichtige Fragen. Im Süden des deutschen Sprachraums werden laut dem Linguisten Henrik Discher mehr solcher Merkmale verwendet – teils gleich mehrere auf einmal: „Könnte ich bitte eventuell ganz kurz mal?“ Das ist sprachlich fast ein kleiner Slalom, aber eben ein höflicher.
Du oder Sie? Das Alter spricht mit
Nicht nur das Wort „bitte“ ist im Wandel. Die förmliche Anrede „Sie“ wird seltener verwendet; jüngere Menschen duzen häufiger als ältere. Ob jemand geduzt oder gesiezt wird, hängt allerdings auch vom Alter des Gegenübers ab. Ein lockeres „Du“ unter Studierenden ist etwas anderes als ein vorschnelles Duzen im beruflichen Kontakt.
Die Ergebnisse stammen aus dem internationalen Forschungsprojekt „Variantenpragmatik des Deutschen: Kommunikative Muster im Vergleich“. Untersucht wurden unter anderem die Formulierung von Bitten sowie der Einfluss von Alter und Region. Grundlage waren vor allem Online-Fragebögen, in denen Teilnehmer ihre Reaktion auf bestimmte Situationen formulierten.
Höflichkeit klingt regional verschieden
Auch geografisch gibt es Unterschiede. In der Schweiz ist es verbreitet, Menschen mit ihrem Namen zu begrüßen. In Deutschland und Österreich kommt das seltener vor. Für die Annahme, dass Menschen in Deutschland unhöflicher sprechen als in Österreich oder der Schweiz, gibt es laut Henrik Discher allerdings keine überzeugenden empirischen Belege.
Eine Berliner Direktheit ist also nicht automatisch schlechte Kinderstube. Und ein besonders höflicher Satz muss nicht überall gleich klingen. In Bielefeld, Berlin oder Wien können dieselben Wörter ganz unterschiedliche Erwartungen auslösen – manchmal reicht ein „vielleicht“, manchmal braucht es doch das gute alte „bitte“.
An der Freien Universität Berlin wurde dazu eine Podiumsdiskussion zur Alltagshöflichkeit unter dem Titel „Die Berliner Schnauze auf dem Prüfstand“ angekündigt. Der Beitrag von dpa wurde erstmals am 4. November 2026 veröffentlicht. Heute ist der 7.11.2026 – Zeit also, beim nächsten Gespräch einmal mitzuzählen, wie oft das kleine Wort tatsächlich fällt.