Ein vermeintlich gefälschtes Renoir-Blatt ist in Heidelberg als Original identifiziert worden. Die um 1899 entstandene Bleistiftzeichnung zeigt die Schauspielerin und Sängerin Amelie Diéterle (1871–1941) und soll ab dem 26. November 2026 erstmals öffentlich zu sehen sein. Dass ausgerechnet eine Fälschungs-Studiensammlung der Universität Heidelberg den Fall ins Rollen brachte, hat dabei fast etwas Ironisches.

2023 wurde das Blatt dem Gründer der Heidelberger Fälschungs-Studiensammlung HeFäStuS, Prof. Dr. Henry Keazor, im Rahmen einer Haushaltsauflösung angeboten. Die Vorbesitzerin hatte es in den 1970er-Jahren aus dem Nachlass eines befreundeten Galeristen erhalten. Zuvor war eine Galerie in New York zu dem Urteil gekommen: Fälschung.

Ein Druck statt einer Zeichnung

Bei der Übergabe stellte Keazor fest, dass es sich nicht um eine originale Bleistiftzeichnung, sondern um einen Druck handelte. Gemeinsam mit Studierenden des Instituts für Europäische Kunstgeschichte untersuchte er zunächst, ob das Motiv in Renoirs Gesamtwerk nachweisbar ist. Historische Recherchen führten zu einer bekannten Renoir-Lithografie aus der Künstlermappe „Germinal“.

Diese Mappe wurde 1899 in einer streng limitierten Auflage von 100 Exemplaren veröffentlicht. Sie enthält Originaldruckgrafiken unter anderem von Edgar Degas, Vincent van Gogh und Henri de Toulouse-Lautrec. Das Heidelberger Blatt gehört allerdings nicht zu diesen Mappen-Exemplaren. Im Gegensatz zu deren gedruckten Signaturen trägt es eine handschriftliche Signatur.

Internationale Fachleute bestätigten schließlich die Vermutung, dass das Blatt tatsächlich von Renoir stammen könnte. Papier- und Mikroskopanalysen der Universität Heidelberg brachten die entscheidenden Hinweise. Unter dem Mikroskop zeigte sich die Struktur des Autotypiepapiers, auf dem Renoir die Vorlage für zwei Drucksteine angefertigt hatte.

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Mit diesen beiden Steinen wurden Schwarz- und Grauwerte getrennt gedruckt. Das Heidelberger Blatt ist jedoch ein Probedruck, der nur mit einem der beiden Drucksteine hergestellt wurde. Weil Renoirs Signatur offenbar auf dem anderen Stein lag, setzte der Künstler sie nachträglich mit schwarzer Fettkreide von Hand auf das Papier.

Damit wurde der Probedruck zu einem vollgültigen Werk. Laut Kunsthistoriker Keazor sind solche handsignierten Probedrucke im Kunsthandel äußerst selten. Angaben zum Wert des Bildes machte die Universität Heidelberg nicht.

„Rätsel um Renoir“ in Heidelberg

Vom 26. November 2026 bis zum 21. März 2027 soll die Grafik in der Kabinettausstellung „Rätsel um Renoir“ im Kurpfälzischen Museum Heidelberg gezeigt werden. Für das Publikum ist es die erste Gelegenheit, das Blatt öffentlich zu sehen. Zur Ausstellung gehört außerdem eine tatsächlich gefälschte Renoir-Zeichnung aus der HeFäStuS-Sammlung – ein direkter Vergleich, der vermutlich manche vorschnelle Gewissheit ins Wanken bringt.

Was danach mit der Grafik geschieht, soll gemeinsam mit der Vorbesitzerin entschieden werden. Sie hatte das Werk der Fälschungs-Studiensammlung aus Privatbesitz überlassen. Ein endgültiger Verbleib steht damit noch nicht fest.

HeFäStuS als Lehrsammlung

Die Heidelberger Fälschungs-Studiensammlung HeFäStuS wurde 2021 am Institut für Europäische Kunstgeschichte der Universität Heidelberg gegründet. Sie dient der Ausbildung von Studierenden im Umgang mit möglichen gefälschten Kunstwerken und umfasst derzeit rund 140 Objekte – überwiegend Grafiken und Gemälde – aus der Frühen Neuzeit bis ins 21. Jahrhundert.

Ihre Grundlage ist auch die Zusammenarbeit mit den Landeskriminalämtern von Berlin, Bayern und Baden-Württemberg. Die Behörden stellen beschlagnahmte Fälschungen aus ihren Asservatenkammern als Leihgaben für Forschung und Lehre bereit. In diesem Umfeld wurde nun ausgerechnet ein Werk, das zunächst als Fälschung galt, als Original erkannt. Ab dem 26. November liegt Renoirs Blatt dann im Kurpfälzischen Museum – sichtbar für alle, nicht mehr nur unter dem Mikroskop.