Am 19. Oktober 2026 hielt der historische Bildungsforscher Prof. Dr. Frank Tosch an der Fakultät für Bildungswissenschaften der Universität Innsbruck den Vortrag „Friedrich Eberhard von Rochows philanthropische Musterschule in Reckahn (1773) und sein Lesebuch Der Kinderfreund“. Heute, am 8. November 2026, lässt sich der Bogen dazu an der Uni Potsdam weiterspannen: Reckahn liegt südlich von Brandenburg an der Havel, im Landkreis Potsdam-Mittelmark, und ist bis heute ein wichtiger Ort der preußischen Bildungsgeschichte.

Tosch lehrt an der Universität Potsdam historische Bildungsforschung, Museumspädagogik, Schulpädagogik und Lehrerbildung. Außerdem ist er wissenschaftlicher Leiter des Rochow-Museums und des Schulmuseums im brandenburgischen Reckahn und organisiert bildungsgeschichtliche Ausstellungen. Im Mittelpunkt seines Innsbrucker Vortrags stand der Beitrag des preußischen Gutsherrn Friedrich Eberhard von Rochow (1734–1805) zur Reform der Landschule im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts.

Ein Gutsherr, der die Schule umkrempeln wollte

Rochow wurde am 11. Oktober 1734 in Berlin geboren und starb am 16. Mai 1805 auf Schloss Reckahn in der Mark Brandenburg. Er war preußischer Gutsbesitzer und Pädagoge der Aufklärung, bekannt vor allem für seine Schulreform im Geist des Philanthropismus. Seine Familie entstammte dem märkischen Adelsgeschlecht von Rochow. Dieses wurde ursprünglich der Schweiz zugeordnet, 927 erstmals urkundlich erwähnt und zog im 11. Jahrhundert nach Brandenburg.

Seine Eltern waren der preußische Staatsminister Friedrich Wilhelm III. von Rochow (1690–1764) und Friedericke Eberhardine, geborene von Görne (1700–1760). Nach Hausunterricht und zwei Jahren an der Ritterakademie in Brandenburg trat Rochow als Zögling Nr. 473 in die königliche Reiterei ein. Als Leutnant der Garde du Corps nahm er an den ersten Feldzügen des Siebenjährigen Kriegs teil. In der Schlacht bei Lobositz wurde er 1756 an der linken Hand schwer verwundet; eine spätere Duellverletzung an der rechten Hand beendete seine militärische Laufbahn.

1759 heiratete er Christiane Louise von Bose (1734–1808). Ab 1760 widmete er sich auf seinen Gütern der Landwirtschaft und wissenschaftlichen Arbeiten. Seit 1762 war er Domherr in Halberstadt und engagierte sich im Stiftsgebiet für gemeinnützige Aufgaben; ebenfalls 1762 wurde er Ritter des Johanniterordens. Rochow war außerdem Ritterschaftsrat und Direktor für die Mittelmark im 1777 gegründeten Kur- und Neumärkischen Ritterschaftlichen Kreditinstitut.

Hier könnte Ihr Advertorial stehen
Ein Advertorial bietet Unternehmen die Möglichkeit, ihre Botschaft direkt im redaktionellen Umfeld zu platzieren

Als Gutsbesitzer wollte er die landwirtschaftliche Produktion durch Reformen steigern. Bald stellte er fest, dass der Bildungsstand der Bauern und Gutsarbeiter dafür nicht ausreichte. Schulbildung erschien ihm deshalb als Schlüssel, um die soziale und wirtschaftliche Lage der Landbevölkerung zu verbessern. Im Zusammenhang mit dem Beginn der flächendeckenden Alphabetisierung in Preußen gründete er 1773 bei seinem Gut in Reckahn eine Dorfschule. Das eigene Schulgebäude wurde 1774 eröffnet und entwickelte sich zu einer Musterschule für ähnliche Einrichtungen.

Weitere Schulen entstanden 1775 auf seinem Gut Göttin und 1799 in Krahne. Heinrich Julius Bruns, der von 1765 bis 1771 als Schreiber und Musiker für Rochow gearbeitet hatte, wurde 1773 Kantor und Lehrer an der Reckahner Schule. Er setzte Rochows aufklärerische Bildungsprogrammatik in einem früh reformpädagogisch geprägten Unterricht um. Die Zusammenarbeit endete 1794 mit Bruns’ Tod. Auf dessen Grab ließ Rochow die Inschrift „Er war ein Lehrer!“ anbringen.

„Der Kinderfreund“ und die Alphabetisierung

Bereits bei Zeitgenossen stieß die Reckahner Schule auf großes Interesse. Zahlreiche Pädagogen besuchten den Ort und orientierten sich am dort praktizierten Unterricht. Schon 1772 hatte Rochow in seinem „Versuch eines Schulbuches für Kinder der Landleute“ eine neue Unterrichtsmethode erläutert. Sein Lesebuch Der Kinderfreund erschien in zwei Teilen 1776 und 1779, wurde vielfach aufgelegt und nachgeahmt und an seiner Schule verwendet.

Das Buch wurde zu einem erfolgreichen schulischen Lehrbuch der Aufklärungszeit. Bis etwa 1870 beeinflusste es die Entwicklung der preußischen Volksschule maßgeblich, mit Wirkung über Preußen hinaus in Europa. Nebenbei prägte es die Entwicklung des Schulbuchs als Gattung. Rochows weitere Veröffentlichungen zeigen, wie breit sein Programm angelegt war: „Schreiben eines Landwirts an die Bauern wegen Aufhebung der Gemeinheiten“ (1769), „Der Bauernfreund“ (1773), „Vom Nationalcharakter durch Volksschulen“ (1779), „Hand-Buch in katechetischer Form für Lehrer“ (1783), „Catechismus der gesunden Vernunft“ (1786), „Versuch über Armen-Anstalten und Abschaffung aller Betteley“ (1789), „Geschichte meiner Schulen“ (1795), „Summarium oder Menschen-Katechismus“ (1796), „Materialien zum Frühunterricht in Bürger und Industrieschulen“ (1797) und „Litterarische Correspondenz mit verstorbenen Gelehrten“ (1798).

Mit Fürst Leopold III. Friedrich Franz von Anhalt-Dessau, Karl Abraham von Zedlitz, Johann Bernhard Basedow, Christian Gotthilf Salzmann, Christian Fürchtegott Gellert, Anton Friedrich Büsching und Johann Wilhelm Ludwig Gleim stand Rochow in Verbindung. Er war Mitglied der Literarischen Gesellschaft Halberstadt, die von 1785 bis 1810 bestand. 1791 gründete er die Märkische Ökonomische Gesellschaft zu Potsdam mit und wurde ihr erster Direktor. Die Gesellschaft befasste sich mit der Verbesserung der landwirtschaftlichen und gewerblichen Produktion.

Auch baulich hinterließ Rochow Spuren: 1789 ließ er das im Zweiten Weltkrieg zerstörte Brandenburger Palais Rochow errichten. Nach seinem Tod 1805 wurde er als Erster auf dem von ihm angelegten neuen Friedhof beigesetzt. Sein Grab und die Gräber weiterer Familienmitglieder sind erhalten.

Vom Reckahner Schulhaus bis ins Museum

Rochows Landschulreform wurde von Bernhard Christoph Ludwig Natorp, Wilhelm von Türk und Friedrich Wilhelm Gotthilf Frosch weiterentwickelt. Im restaurierten Neuen Schloss Reckahn befindet sich seit 2001 ein Rochow-Museum zur Geschichte Rochows und seiner Familie. In der ehemaligen Dorfschule ist außerdem ein Schulmuseum eingerichtet. Wer dort durch die Räume geht, landet nicht bloß bei einer alten Schulbank, sondern mitten in der Frage, wie Unterricht plötzlich als gesellschaftliche Aufgabe gedacht wurde.

Eine vierbändige Ausgabe von Rochows pädagogischen Schriften erschien 1907–1910, eine Schulbücher-Gesamtausgabe folgte 1986. In der Forschung blieb der Name ebenfalls präsent. Hanno Schmitt und Frank Tosch gaben in der Reihe Quellen und Studien zur Berlin-Brandenburgischen Bildungsgeschichte unter anderem 1994 ein Faksimile von Der Kinderfreund mit Nachwort heraus. 1995 folgte der Band Er war ein Lehrer. Heinrich Julius Bruns (1746–1794); Band 4 bildete 1998 Wolfgang Rockschs Schulgeschichtliche Wanderung durch Potsdam.

Schmitts eigene Publikationen führen weit über Reckahn hinaus: von Schulreform im aufgeklärten Absolutismus. Leistungen, Widersprüche und Grenzen philanthropischer Reformpraxis im Herzogtum Braunschweig-Wolfenbüttel 1785–1790 (Frankfurt 1979, 522 S.) über die Arbeit zu Johann Stuve (Vaduz 1982, Einleitung 118 S., insgesamt 800 S.) bis zu Vernunft und Menschlichkeit – Studien zur philanthropischen Erziehungsbewegung (Bad Heilbrunn 2007, 410 S.). Gemeinsam mit Friedrich Dickmann veröffentlichte er 1985 Kirche und Schule im nationalsozialistischen Marburg, darin „Am Ende stand das Wort ‚umsonst‘. Nationalsozialismus an Marburger Schulen“, S. 162–306.

Hinzu kommen die zweibändige Edition Briefe von und an Joachim Heinrich Campe: Band 1 mit Briefen von 1766