Steilemann vor der Wiederwahl: Wer künftig den VCI und die Chemiebranche führt

Am 26. November 2026 entscheidet sich beim Chemie- und Pharma-Summit in Berlin, ob Markus Steilemann erneut zum Präsidenten des Verbands der Chemischen Industrie (VCI) gewählt wird. Der 56-Jährige, seit Juni 2018 Vorstandsvorsitzender von Covestro in Leverkusen, kandidiert wieder für das Amt. Heute, am 9. November 2026, ist die Wahl also noch gut zwei Wochen entfernt.

Seine akademischen Wurzeln liegen an der RWTH Aachen: Steilemann studierte dort Chemie und Betriebswirtschaftslehre und promovierte anschließend an der Hochschule. Beruflich begann er 1999 beim Bayer-Konzern. Ab 2008 übernahm er verschiedene Führungspositionen bei Bayer MaterialScience, der Vorgängergesellschaft von Covestro. 2015 wurde er in den Vorstand berufen und verantwortete dort unterschiedliche Ressorts.

Erfahrung zwischen Werkstor und Politik

Dem VCI-Vorstand gehört Steilemann seit März 2020 an. Am 30. September 2022 übernahm er das Präsidentenamt, nachdem er zuvor Vizepräsident gewesen war. Er erklärte, seine Erfahrung an der Schnittstelle von Industrie und Politik weiterhin für die Chemie- und Pharmabranche einbringen zu wollen.

VCI-Hauptgeschäftsführer Wolfgang Große Entrup bezeichnete Steilemann als profilierten Industrievertreter. Er verwies zugleich auf dessen Engagement für die Interessen von Chemie, Pharma und Biotech in Politik und Öffentlichkeit. Für die Branche geht es dabei um mehr als Personalien: Energiepreise, internationale Konkurrenz, Regulierung und der Umbau hin zu nachhaltigeren Produkten landen regelmäßig auf den Tischen von Unternehmen und Politik.

Covestro AG, deren Chef Steilemann ist, hat ihren Sitz in Leverkusen und ist ein börsennotierter Hersteller von Polymer-Werkstoffen. Das Unternehmen entstand 2015 aus der Kunststoffsparte der Bayer AG und firmierte davor als Bayer MaterialScience AG. Heute entwickelt, produziert und vertreibt Covestro Polymer-Werkstoffe an rund 50 Standorten in Europa, Asien und Amerika.

Von Bayer MaterialScience zu Covestro

Die Vorgeschichte reicht zurück bis zur Neustrukturierung im Jahr 2004. Damals wurde das Sortiment der Bayer Polymers AG neu geordnet. Ein Teil einschließlich Produktionsstätten wurde in die neu gegründete Lanxess ausgegliedert; der verbleibende Bereich blieb bei Bayer und wurde zur Bayer MaterialScience AG.

Im September 2014 kündigte Bayer die Abspaltung und den Börsengang der Sparte an. Die Umbenennung in Covestro erfolgte am 1. September 2015. Der Name setzt sich aus Silben der englischen Begriffe „collaboration“, „invest“ und „strong“ zusammen.

Für die Aktien war zunächst eine Zeichnungsfrist vom 21. September bis voraussichtlich 1. Oktober 2015 vorgesehen. Geplant waren ein Ausgabepreis von 26,50 bis 35,50 Euro je Aktie, ein Bruttoerlös von rund 2,5 Milliarden Euro und die Ausgabe von 70,4 bis 94,3 Millionen Aktien. Wegen des schwierigen Marktumfelds wurde der Börsengang am 1. Oktober auf den 6. Oktober verschoben. Gleichzeitig sank die Preisspanne auf 21,50 bis 24,50 Euro, das Emissionsvolumen wurde auf 1,5 Milliarden Euro reduziert.

Am 21. Dezember 2015 wurde Covestro in den MDAX aufgenommen, am 1. April 2016 folgte der STOXX Europe 600. Seit dem 19. März 2018 war das Unternehmen im DAX vertreten.

Geschäft, Umbau und Kennzahlen

Im November 2019 verkaufte Covestro sein europäisches Systemhaus-Geschäft an die US-Beteiligungsgesellschaft H.I.G. Capital. Am 30. September 2020 kündigte der Konzern die Übernahme des Geschäftsbereichs nachhaltige Beschichtungsharze „Resins & Functional Materials“ (RFM) vom niederländischen Chemiekonzern DSM an. Der Kaufpreis betrug einschließlich Eigen- und Fremdkapital 1,61 Milliarden Euro. Abgeschlossen wurde die Übernahme am 1. April 2021; die übernommenen RFM-Geschäfte erzielten rund eine Milliarde Euro Umsatz. Im August 2025 kam außerdem die Schweizer Pontacol AG hinzu, ein Hersteller von Mehrschicht-Klebefolien.

Bis zum 30. Juni 2021 gliederte sich der Konzern in Polyurethanes, Polycarbonates sowie Coatings, Adhesives, Specialties. Polyurethanes liefert Vorprodukte für Weich- und Hartschaum, etwa für Matratzen, Polstermöbel, Autositze, Gebäudedämmung und Kühlgeräte. Polycarbonates kommen unter anderem in Fahrzeugen, Gebäuden, Elektro- und Elektronikgeräten sowie medizinischen Geräten zum Einsatz; Covestro produziert dabei Granulate, Verbundwerkstoffe und Halbzeuge.

Coatings, Adhesives, Specialties umfasst Vorprodukte für Lacke, Kleb- und Dichtstoffe sowie Spezialprodukte wie Folien. Abnehmer finden sich unter anderem in Verkehr, Infrastruktur, Bau, Holzverarbeitung und Möbelindustrie.

Zum 1. Juli 2021 wurden die drei Business Units aufgelöst und durch eine kleinteiligere Struktur ersetzt. Seitdem besteht der Konzern aus den Segmenten Solutions and Specialties und Performance Materials. Sieben neue Business Entities arbeiten eigenständig und nutzen bestimmte Zentralfunktionen. Solutions and Specialties umfasst Tailored Urethanes, Thermoplastic Polyurethanes, Coatings and Adhesives, Elastomers, Engineering Plastics und Specialty Films. Performance Materials bündelt Standard-Polycarbonate, Standard-Urethan-Komponenten und Basischemikalien. Dieses Segment konzentriert sich auf die zuverlässige Lieferung von Standardprodukten zu wettbewerbsfähigen Preisen.

Das Grundkapital ist in 183 Millionen Inhaberaktien eingeteilt. Nach dem Börsengang reduzierte Bayer seinen Anteil schrittweise. Mit dem Ablauf der Umtauschanleihe 2020 verkaufte Bayer die verbliebenen Aktien; danach galten 100 Prozent des Grundkapitals als Streubesitz.

Standorte, Märkte und die offene Eigentümerfrage

Covestro ist an rund 30 Standorten vertreten. Zu den größten Produktionsstandorten gehören Brunsbüttel, Dormagen, Krefeld-Uerdingen und Leverkusen in Deutschland, Antwerpen in Belgien, Shanghai in China, Map Ta Phut in Thailand sowie Baytown im US-Bundesstaat Texas.

Die wichtigsten Abnehmerbranchen sind Automobilindustrie, Bauwirtschaft, Holzverarbeitung, Möbelindustrie sowie Elektro- und Elektronikbranche. Weitere Einsatzbereiche liegen in Sport, Textilien, Kosmetik und Gesundheit. Außerdem beliefert Covestro andere Chemieunternehmen mit chemischen Vor- und Kuppelprodukten wie Chlor und Styrol.

Seit September 2023 informierte Covestro über Gespräche mit der Abu Dhabi National Oil Company, kurz ADNOC, über eine mögliche Übernahme. Am 1. Oktober 2024 unterstützte Covestro ein öffentliches Übernahmeangebot von ADNOC über 62 Euro je Aktie. Der mögliche Gesamtwert wurde mit bis zu 16 Milliarden Euro angegeben.

Nach Ende der weiteren Annahmefrist am 16. Dezember 2024 besaß