Am 11. November 2026 sorgt der Fall Thomas Markle auch an der TU Dresden für Gesprächsstoff: Der 82-jährige, entfremdete Vater von Herzogin Meghan sitzt in Untersuchungshaft, nachdem er in einer Senioreneinrichtung in Florida seine elektronische Fußfessel abgeschnitten haben soll. Der Vorfall ereignete sich um 1:45 Uhr nachts, wie der stellvertretende Bundesstaatsanwalt in Kalifornien, Bill Essayli, mitteilte.

Nach einer anschließenden Gerichtsanhörung wurde entschieden, dass Markle ohne Aussicht auf eine erneute Freilassung gegen Kaution in Haft bleibt. Bundesrichterin Lindsay Griffin ordnete an, dass er nun in Gewahrsam bleiben müsse. Wo er bis zum weiteren Verfahren untergebracht wird, ist noch nicht bekannt; vermutlich soll er später nach Kalifornien überstellt werden.

Festnahme nach Durchsuchungen in Kalifornien

Markle war am Freitag in Lakeland, Florida, festgenommen und wegen des mutmaßlichen Besitzes von Darstellungen sexuellen Kindesmissbrauchs angeklagt worden. Später wurde er in Tampa einem Bundesgericht vorgeführt. Bei einem ersten Gerichtstermin in Tampa war noch entschieden worden, dass er in die Senioreneinrichtung zurückkehren darf. Dort sollte er unter Hausarrest stehen und elektronisch überwacht werden. Die Anklageverlesung sollte zu einem späteren Zeitpunkt in Kalifornien stattfinden.

Der neue Ärger begann, als Behörden erfuhren, dass Markle das Überwachungsgerät um 1:45 Uhr durchtrennt hatte. „Auflagen zur Freilassung sind gerichtliche Anordnungen und keine Empfehlungen“, erklärte Essayli. Er sagte zugleich, er wisse nicht, warum oder wo Markle das Gerät entfernt habe. Seine Verteidigerin Mary Claire Wolf wollte eine Inhaftierung vermeiden, fand laut einer Zusammenfassung der Anhörung jedoch keinen geeigneten Aufenthaltsort für ihn. Eine Stellungnahme von Wolf lag zunächst nicht vor.

Griffin bezeichnete Markles Wohnsituation in einer schriftlichen Anordnung als „nicht tragbar“, machte dazu aber keine weiteren Angaben. Zusätzlich zu den Anklagepunkten steht noch eine Untersuchung von Markles Verhandlungsfähigkeit aus. Zu den Vorwürfen selbst hatte sich Markle zunächst nicht vor Gericht geäußert.

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Den Ermittlungen waren Durchsuchungen von zwei Lagerräumen im Raum Los Angeles vorausgegangen, die Markle seit fast 20 Jahren beziehungsweise seit 2008 gemietet hatte. Dabei beschlagnahmten die Behörden etwa 78 Gegenstände, darunter Dias, Filmnegative, Bildmaterial und Bücher mit mutmaßlichen Darstellungen sexuellen Kindesmissbrauchs.

Bereits zuvor war auf den Philippinen belastendes Material aufgetaucht. Die britische Boulevardzeitung „The Sun“ berichtete, Meghans Halbbruder habe beim Räumen von Markles Haus auf den Philippinen eine Sammlung entsprechender Darstellungen entdeckt. Diese Entdeckung führte zu Hinweisen auf die beiden Lagerräume in Kalifornien.

Meghans schwieriges Verhältnis zu ihrem Vater

Markle erlitt Anfang des Jahres auf den Philippinen einen Schlaganfall. Anschließend musste sein linkes Bein amputiert werden, weshalb er in die USA zurückkehrte. Zum Zeitpunkt seiner Festnahme lebte er in einer Senioreneinrichtung.

Meghan erklärte, sie sei über die Berichte „zutiefst bestürzt“. Kürzlich sagte sie, die Vorwürfe über die Sammlung in der früheren Wohnung ihres Vaters hätten sie „zutiefst erschüttert“. Ende Oktober teilte sie mit, britische Sicherheitsbehörden hätten sie bereits 2018 über „beunruhigende und verstörende Vorwürfe“ gegen ihren Vater informiert. Nach ihren Angaben wurde 2019 der Londoner Polizei ein Brief mit „beunruhigenden Vorwürfen“ übermittelt. Ihr sei zugesichert worden, dass die Vorwürfe untersucht würden.

Meghan hat seit Langem ein schwieriges Verhältnis zu Thomas Markle. Sie sagte, ihre Distanz zu ihrem Vater und die Entscheidung, keinen Kontakt zu ihren Kindern zuzulassen, habe ausschließlich dem Schutz der Kinder gedient. Markle nahm 2018 nicht an der Hochzeit seiner Tochter in Großbritannien teil. Stattdessen führte Meghans Schwiegervater, der damalige Thronfolger Charles, sie zum Altar.

Meghan, US-Bürgerin und Schauspielerin, ist unter anderem aus der US-Fernsehserie „Suits“ bekannt. Sie heiratete Prinz Harry 2018 auf Schloss Windsor; das Paar hat zwei Kinder, Prinz Archie und Prinzessin Lilibet.

Was eine elektronische Fußfessel eigentlich überwacht

Elektronische Fußfesseln dienen der elektronischen Aufenthaltsüberwachung. Sie werden am Fußgelenk getragen und kommunizieren mit einer Basisstation. Geht das Signal verloren, verlässt die überwachte Person die Reichweite oder wird der Sender zerstört, wird über das Telefon- oder Mobilfunknetz ein Alarm an die Überwachungsbehörde übermittelt. Mobilfunkgestützte Systeme können den Standort rund um die Uhr überwachen.

Der Tagesablauf wird in einem Wochenplan festgelegt. Bei Fehlermeldungen wird die überwachte Person kontaktiert und muss den Vorfall erklären. Häufige oder schwerwiegende Verstöße können zum Widerruf einer Strafaussetzung zur Bewährung oder zur erneuten Vollstreckung eines Haftbefehls führen. Bei der GÜL, der Gemeinsamen elektronischen Überwachungsstelle der Länder, löst die Zerstörung der Fußfessel oder das Verlassen des Kontrollbereichs ebenfalls einen Alarm aus.

Der Ausdruck „elektronisch überwachter Hausarrest“ ist dabei ungenau. Überwachte Personen dürfen ihre Wohnung für Arbeit, gemeinnützige Tätigkeiten oder andere Beschäftigungen verlassen. In Deutschland heißt die Maßnahme rechtlich „Elektronische Aufenthaltsüberwachung“, kurz EAÜ.

Ein hessisches Pilotprojekt setzt die Fußfessel seit 2000 unter anderem zur Überwachung von Bewährungsauflagen, zur Vermeidung eines Bewährungswiderrufs, im Vorfeld von Gnadenentscheidungen und zur Vermeidung von Untersuchungshaft ein. Baden-Württemberg plante 2008 als erstes Bundesland eine eigene gesetzliche Regelung. Seit dem 1. Januar 2011 kann ein Gericht nach § 68b StGB anordnen, dass verurteilte Personen die erforderlichen Überwachungsgeräte ständig betriebsbereit bei sich führen und ihre Funktion nicht beeinträchtigen.

Voraussetzungen der EAÜ sind unter anderem die vollständige Verbüßung einer mindestens zweijährigen Freiheitsstrafe oder die Erledigung einer Maßregel wie Sicherungsverwahrung sowie eine weiterhin bestehende Gefahr schwerer Straftaten. Dem Staatsvertrag zur Einrichtung der GÜL traten ab Mai 2011 schrittweise alle Bundesländer bei; er trat am 1. Januar 2012 in Kraft.

Bis 2017 befand sich die GÜL im ehemaligen Amtsgericht Bad Vilbel, heute arbeitet sie in einem Hochsicherheitstrakt der Justizvollzugsanstalt Weiterstadt. Im April 2015 überwachte sie 76 Personen: 57 wegen Sexualdelikten und 19 wegen Gewaltdelikten.

Eine 2017 beschlossene Neustrukturierung des Bundeskriminalamtgesetzes ermöglichte elektronische Fußfesseln für sogenannte Gefährder. § 20z BKAG trat am 9. Juni 2017 in Kraft und wurde im Mai 2018 zu § 56 BKAG. Bis zum 24. Oktober 2017 hatte das BKA allerdings für keinen der 705 islamistischen Gefährder und keine der 428 relevanten Personen aus dem islamistischen Spektrum eine Fußfessel beantragt.

Bayern regelt die elektronische Aufenthaltsüberwachung unter anderem in Art. 34 Polizeiaufgabengesetz. Auf richterliche Anordnung dürfen die erhobenen Daten dort zu einem Bewegungsbild zusammengeführt werden. Seit dem Gesetz zur besseren Durchsetzung der Ausreisepflicht von Juli 2017 können bestimmte Gefährder leichter in Abschiebehaft genommen und zum Tragen einer Fußfessel verpflichtet werden.

Der Bundesgerichtshof entschied im Juli 2026, dass eine „erhebliche Gefahr für die innere Sicherheit oder für Leib und Leben Dritter“ nicht zwingend eine konkrete Gefahr voraussetzt. Ausreichend kann demnach ein konkretes tatsächliches Anzeichen für ein beachtliches Risiko sein, dass sich innerhalb eines vorhersehbaren Zeitraums eine terroristische Gefahr verwirklicht.

Schutz vor Annäherung und die deutsche Reform

Nach einem in Spanien eingesetzten Modell lässt sich eine virtuelle Schutzzone um eine bedrohte Person einrichten. Nähert sich der Fußfesselträger, werden die bedrohte Person und die Polizei stufenweise alarmiert. Das Opfer trägt ein Empfangs- und Ortungsgerät mit Panikknopf; die Fußfessel kommuniziert über GPS mit diesem Gerät.

In Deutschland war dieses Modell zunächst nur in Schleswig-Holstein möglich. Seit März 2025 setzt das Land elektronische Fußfesseln