Bei einer Veranstaltung des sozialistischen Studentenverbands SDS an der Freien Universität Berlin hat Linken-Chefin Ines Schwerdtner dazu aufgerufen, „die Kämpfe verbinden“. Massenproteste müssten, sagte sie, „zu einem größeren Narrativ“ zusammengebunden werden. Gemeint waren die unterschiedlichen sozialen und politischen Konflikte, die derzeit in Frankreich sichtbar werden.

Mit Blick auf die Krawalle kritisierte Schwerdtner ein aus ihrer Sicht verbreitetes „Trump-Narrativ“: Schuld seien Migranten und Linksextreme. Die Gewaltfrage werde „instrumentalisiert“. Wenige Stunden zuvor hatte sie allerdings erklärt, jede Form von Plünderung sei für sie falsch. Zugleich verteidigte sie die Protestbewegung und sagte, die Proteste dürften nicht durch die in der Presse gezeigten Bilder „delegitimiert werden“. Der Presse warf sie „Angst- und Panikmache“ vor.

Brände, Plünderungen und zwei Gruppen von Randalierern

Bei landesweiten Protesten gegen gestiegene Lebenshaltungskosten und Missstände im Bildungssystem war es am Samstag in Frankreich zu schweren Ausschreitungen gekommen. In Paris, Lyon, Marseille und weiteren Städten brannten Gebäude und Fahrzeuge, Geschäfte wurden geplündert, dazu kamen Straßenkämpfe mit der Polizei. In Limoges setzten Demonstrierende das mehr als 140 Jahre alte Rathaus nach dem Eindringen in Brand. In Lyon brannte ein Tourismusbüro, in Marseille wurde das Rathaus gestürmt. Auch ein Baufahrzeug ging in Flammen auf.

In Paris kam es zu Zusammenstößen mit der Polizei; Geschäfte und Autos wurden beschädigt oder geplündert. Auf Plakaten standen unter anderem das Kürzel „ACAB“ und ein Bild von Präsident Emmanuel Macron mit einer Guillotine. Laut Bürgermeister Emmanuel Grégoire wurden ganze Straßen „methodisch verwüstet“.

Die Angaben zu den Festnahmen unterscheiden sich je nach Quelle und Bezugspunkt. Das französische Innenministerium nannte für den Protesttag 2.397 festgenommene Menschen. Rund 90 Prozent von ihnen seien volljährig und zwischen 18 und 30 Jahre alt gewesen. Der Hintergrund nennt für denselben 17. Oktober außerdem 997 verletzte Polizisten und Gendarmen, darunter sieben Schwerverletzte. Eine frühere Regierungsangabe sprach landesweit von 1.200 Festnahmen und 150 verletzten Polizisten. Diese Zahlen beziehen sich ausschließlich auf den 17. Oktober und sind keine Gesamtbilanz seit September.

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Polizeivertreter ordneten die Festgenommenen grob zwei Gruppen zu: junge Menschen aus sozial benachteiligten Vierteln, die die Unruhen häufig für Plünderungen genutzt hätten, sowie militante Linksextremisten, darunter Mitglieder des sogenannten Schwarzen Blocks, die gezielt die Konfrontation mit der Polizei gesucht hätten. Auch ARD-Korrespondentin Carolin Dylla beschrieb zwei Gruppen, die sich unter die Demonstrierenden gemischt hätten: politisch motivierte Linksautonome und Jugendliche, die Zerstörung unabhängig von politischen Forderungen gesucht hätten. So entwickelte die Gewalt eine Eigendynamik.

Dylla sagte, sie habe in vier Jahren Berichterstattung aus Frankreich keine Gewalt in dieser Intensität erlebt. Gleichzeitig demonstrierte ihrer Einschätzung nach die große Mehrheit friedlich. Protestforscher Florian Staudt von Team Europe Direct berichtete, französische Medien konzentrierten sich vor allem auf die Gewalt und weniger auf die Forderungen von Studierenden, Gewerkschaften, Landwirten und Taxifahrern. Viele Tausend Menschen, die friedlich auf der Straße waren, gerieten dadurch aus dem Blick. Im Gedächtnis bleibe vor allem das brennende historische Rathaus in Limoges.

Aus Schülerprotesten wird eine breite soziale Mobilisierung

Seit September 2026 gibt es in Frankreich Schülerproteste für bessere Lernbedingungen. Daraus entwickelte sich eine breitere soziale Mobilisierung. Schüler und Studierende fordern mehr Lehrkräfte und kleinere Klassen, besser ausgestattete Schulen, Investitionen von rund zehn Milliarden Euro sowie die Abschaffung des als undurchsichtig kritisierten Hochschulbewerbungsverfahrens Parcoursup.

Aus Schulen werden Unterricht in provisorischen Räumen, fehlende Möbel, unbesetzte Stellen, Ratten und beschädigte Gebäude berichtet. Dazu kamen hohe Spritpreise, niedrige Löhne und steigende Lebenshaltungskosten. Gewerkschaften, Pflegekräfte, Feuerwehrleute, Landwirte und Angehörige der Gelbwestenbewegung schlossen sich an.

Über soziale Netzwerke und reaktivierte Chatgruppen wurden verschiedene Protestgruppen miteinander verbunden. Eine einheitliche Führung oder ein gemeinsames Programm ist allerdings nicht erkennbar. Am 17. Oktober demonstrierten nach Regierungsangaben rund 550.000 Menschen, nach Angaben der CGT rund 800.000. Viele Demonstrationen verliefen friedlich, während es in mehreren Städten Angriffe auf öffentliche Gebäude, Brandstiftungen und Plünderungen gab.

Die Bilder von Bränden, Plünderungen und Angriffen auf die Polizei könnten nach Einschätzung Dyllas dazu führen, dass die Forderungen nach bezahlbaren Lebenshaltungskosten und einem besseren Bildungssystem weniger Beachtung finden. Ebenfalls in den Hintergrund geraten könnte die Kritik am Vorgehen der Polizei während der Schülerproteste. Eine vergleichbare Eskalation bei Demonstrationen in Deutschland hält Staudt derzeit nicht für denkbar. Unzufriedenheit äußere sich hier eher durch Wahlergebnisse; derzeit würden die politischen Ränder stärker. Eine Gewaltspirale sei in Deutschland weniger ausgeprägt als in Frankreich.

Polizeieinsatz, Haushalt und politische Fronten

Am 18. Oktober setzte die Polizei in Paris Tränengas und einen Wasserwerfer ein. Wieder kam es zu Zusammenstößen und Plünderungen. Der Polizeieinsatz steht ebenfalls in der Kritik: Berichtet wurde über hartes Vorgehen gegen überwiegend minderjährige Demonstrierende. Ein 17-Jähriger verlor in Saint-Étienne eine Hand, eine 17-Jährige in Mulhouse ein Auge; die Polizeiaufsicht IGPN untersucht diesen Fall. In Saint-Denis warfen Beschäftigte Zivilpolizisten bei einer Schülerfestnahme gewaltsames Vorgehen vor. Die Bürgermeister von Paris und Marseille kritisierten die Vorbereitung des Einsatzes, Macron räumte Defizite bei Vorausplanung und Nachrichtengewinnung ein.

Emmanuel Macron machte vor allem ultralinke Gruppen und hinzugekommene Kriminelle für die Ausschreitungen verantwortlich. Die Pariser Staatsanwältin bestätigte eine solche Gruppenzugehörigkeit der dort festgehaltenen Personen allerdings nicht pauschal. Wer für einzelne Angriffe und Brandstiftungen verantwortlich ist, wird weiter ermittelt.

Parallel versucht die Regierung, Haushaltsdefizit und Zinsbelastung zu verringern. Für 2027 sind Einsparungen von rund 43 Milliarden Euro vorgesehen. Premierminister Sébastien Lecornu verfügt in der Nationalversammlung über keine eigene Mehrheit. Umstritten bleibt, wer die Belastungen tragen soll. Der Haushaltsentwurf sieht für die Schulbildung insgesamt rund 65,5 Milliarden Euro vor, gegenüber rund 64,4 Milliarden im ursprünglichen Budget für 2026. Das bedeutet nicht automatisch, dass jede einzelne Schule ausreichend versorgt wird.

Macron kündigte am 18. Oktober konsequente Strafverfolgung, Unterstützung für betroffene Geschäfte und Gespräche mit Schülern, Studierenden, Lehrkräften, Gewerkschaften, Arbeitgebern und weiteren Gruppen an. Genannt wurden außerdem Tankhilfen und Energiezuschüsse für Menschen mit niedrigem Einkommen sowie Unterstützungen für Landwirte. Das Bildungsministerium stellte mehr als 3.000 Vertretungslehrkräfte, mehrere hundert zusätzliche Einstellungen und weitere kurzfristige Vertretungsstunden in Aussicht.

Jugendliche können bis zum 23. Oktober an einer anonymen Onlinebefragung teilnehmen; erste Entscheidungen zu besseren Lernbedingungen sind für Ende Oktober angekündigt. Die Lehrergewerkschaft SNALC weist jedoch darauf hin, dass die 3.000 Vertretungslehrkräfte überwiegend bereits vorhandenes Personal seien und nicht zwangsläufig zu den offenen Stellen passten.

Innenminister Laurent Nuñez bot seinen Rücktritt an, Macron lehnte ihn ab. Nuñez blieb im Amt und soll Maßnahmen gegen Randalierer umsetzen. Die Proteste sind zugleich ein Thema für den Präsidentschaftswahlkampf 2027: Macron kann nach zwei Amtszeiten nicht unmittelbar erneut kandidieren. Marine Le Pen macht die extreme Linke für die Gewalt verantwortlich; Jean-Luc Mélenchon unterstützt die friedlichen Schülerproteste und kritisiert die Regierung.

Frankreichs Protesttradition reicht über die Landesgrenzen hinaus

Weitere Proteste sind angekündigt: ein „Acte II“ aus dem Gelbwesten-Umfeld am 24. Oktober, mögliche Aktionen am 31. Oktober sowie Streiks und Demonstrationen von fünf Gewerkschaften am 5. November zu Löhnen, öffentlichen Dienstleistungen und Beschäftigung. Die französischen Herbstferien dauern auf dem Festland vom 17. Oktober bis zum Unterrichtsbeginn am 2. November. Eine vorübergehend ruhigere Lage an Schulen wäre daher kein