Eric Germersdorf kennt das Rechnen mit kleinen Beträgen. Der 26-Jährige studiert Data Science an der Freien Universität Berlin und arbeitet als studentische Hilfskraft am Berliner Institut für empirische Integrations- und Migrationsforschung der Humboldt-Universität. Rund 900 Euro BAföG bekommt er im Monat. Etwa 650 Euro davon verschwinden für die Miete, weitere 150 Euro für die Krankenversicherung.

Die BAföG-Wohnkostenpauschale von 380 Euro reicht für seine tatsächliche Miete nicht aus. Ohne den Nebenjob könnte Germersdorf sein Studium nicht finanzieren. Seine Eltern helfen bei kleineren Ausgaben, bei Mietrückständen könnten sie jedoch nicht einspringen. Diese Unsicherheit belastet seine mentale Gesundheit. Dazu kommt das Gefühl, auch für die finanzielle Lage seiner Eltern verantwortlich zu sein.

Wenn die Miete fast alles auffrisst

Studierendenarmut ist kein Einzelfall, sagt Katja Kipping, Geschäftsführerin des Paritätischen Wohlfahrtsverbands. Eine Kurzexpertise der Paritätischen Forschungsstelle und des Studierendenwerks kommt zu ernüchternden Zahlen: 37,8 Prozent der knapp drei Millionen Studierenden in Deutschland gelten als armutsbetroffen. Ihnen stehen monatlich weniger als 1.445 Euro zur Verfügung. In der Gesamtbevölkerung liegt dieser Anteil bei 16,1 Prozent.

In Wohngemeinschaften leben 70,4 Prozent der Studierenden unterhalb der Armutsgrenze, bei alleinlebenden Studierenden sind es 82,4 Prozent. Fast die Hälfte des verfügbaren Einkommens geht für die Miete drauf. Als armutsgefährdet gilt, wer weniger als 60 Prozent des Medianeinkommens zur Verfügung hat.

Auch die Zahlen für 2024 zeigen, wie stark Wohnkosten junge Menschen drücken. Studierende waren mit 53 Prozent belastet, Auszubildende mit rund 41 Prozent, die Gesamtbevölkerung mit 25 Prozent. Bei der Wohnkostenüberbelastung lagen die Anteile bei rund 61 Prozent für Studierende, rund 47 Prozent für Auszubildende und 13 Prozent für die Gesamtbevölkerung. Als Überbelastung gelten mehr als 40 Prozent des verfügbaren Einkommens für Wohnkosten, nachdem wohnungsbezogene Transferleistungen abgezogen wurden.

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Die Armutsgefährdungsquote misst dabei relative Einkommensarmut: Erfasst werden Personen mit weniger als 60 Prozent des Medians der bedarfsgewichteten Einkommen in Privathaushalten. Das Äquivalenzeinkommen basiert auf dem Haushaltsnettoeinkommen und berücksichtigt Zahl und Zusammensetzung der Haushaltsmitglieder. So lassen sich Einkommen unterschiedlich großer Haushalte vergleichen. Nach EU-SILC 2023 lag die Armutsgrenze für eine alleinlebende Person in Deutschland bei 1.314 Euro netto.

Steigende Mieten und Lebenshaltungskosten treffen Studierende besonders. Berlin, Hamburg, Frankfurt am Main und München sind teuer, in kleinen und mittleren Universitätsstädten liegen Mieten und Lebenshaltungskosten vielfach niedriger. Trotzdem können einige ihr Studium nicht vollständig selbst finanzieren. BAföG, Stipendien und Unterstützung der Eltern reichen häufig nicht aus – also wird nebenbei gearbeitet.

BAföG: Anspruch vorhanden, Antrag bleibt aus

Die Zahl der BAföG-Beziehenden ist laut der Kurzexpertise seit 2012 um ein Drittel zurückgegangen. Als Gründe werden fehlende Informationen über den Anspruch, Angst vor Verschuldung, komplizierte Anträge und lange Bearbeitungszeiten genannt. Derzeit beantragt demnach nur etwa jeder sechste BAföG-Berechtigte die Förderung. Das Deutsche Studierendenwerk kommt auf rund zwölf Prozent der Studierenden, die BAföG erhalten.

Germersdorf kommt mit der Förderung und seinem Nebenjob über die Runden. Er kocht selbst, kauft gebrauchte Kleidung und sucht günstige Freizeitangebote. Sparsamkeit hat er früh gelernt: Bis zu seinem 16. Lebensjahr wuchs er bei seiner alleinerziehenden Mutter auf, die Hartz IV bezog. Viel Spielraum war da nicht.

Gleichzeitig fordert er gleiche Bildungschancen – unabhängig davon, wie viel Geld die Eltern beisteuern können. Die bestehenden Unterschiede nennt er ein gesellschaftliches und politisches Versagen. Kipping verlangt existenzsichernde BAföG-Bedarfssätze und eine regelmäßige Anpassung der Wohnkostenpauschale an die Mietentwicklung.

Eine geplante Reform von Union und SPD sollte die Pauschale für auswärts wohnende Studierende zum Wintersemester von 380 auf 440 Euro monatlich erhöhen. Ein Jahr später sollte der Grundbedarf steigen und dauerhaft an die Entwicklung der Grundsicherung gekoppelt werden. Bundesforschungsministerin Dorothee Bär (CSU) bezweifelt allerdings, dass die Reform in der vorgesehenen Form eine Mehrheit findet. Die Beratung im Bundeskabinett ist grundsätzlich für Juli vorgesehen; ob die im Koalitionsvertrag angekündigten Verbesserungen umgesetzt werden, ist offen.

Kein BAföG, weil das Einkommen zu hoch ist

Shayenne Abdullah kam mit vier Jahren aus dem Irak nach Deutschland. Ihr Vater ist inzwischen arbeitslos, ihre Mutter arbeitet als Reinigungskraft. Abdullah studiert dual an der Berliner Hochschule für Wirtschaft und Recht und engagiert sich im Studierendenparlament.

BAföG bekommt sie nicht: Ihr Einkommen aus dem Ausbildungsbetrieb liegt über der Grenze. Für die gemeinsame Wohnung in Spandau reicht es trotzdem nicht. Die Miete finanziert ihr Freund. Ohne seine Unterstützung könnte sie das Studium nach eigener Aussage wahrscheinlich nicht allein stemmen.

Ein zusätzlicher Job ist für Abdullah keine einfache Ausweichroute. Die Vorgaben ihres dualen Studiums lassen kaum Spielraum. Bei einem Abschluss nach mehr als sechs Semestern drohten eine weitgehende Rückzahlung des Gehalts oder schlechtere Übernahmechancen. Länger studieren, um nebenbei mehr zu arbeiten? Für sie wäre das finanziell ein riskantes Spiel.

Abdullah fordert deshalb ein BAföG, das sich an den tatsächlichen Unterhaltskosten orientiert, vor allem an den Wohnkosten. Außerdem wünscht sie sich mehr vom Land Berlin geförderten Wohnraum für Studierende – außerhalb des sozialen Wohnberechtigungsscheins und der begrenzten Wohnheimplätze. Bei der Wohnungssuche und bei politischer Unterstützung fallen Studierende ihrer Einschätzung nach häufig durchs Raster.

Nebenjob zwischen Vorlesung und Wohnungssuche

Viele Studierende arbeiten neben dem Studium, während Mieten, Lebensmittel und Energie teurer werden. Laut Deutschem Studierendenwerk lebt etwa ein Drittel der Studierenden in Deutschland in Armut oder ist armutsgefährdet. In der Sozialerhebung von 2021 arbeiteten knapp zwei Drittel neben dem Studium.

Das ist zeitlich nicht ohne. Ein Vollzeitstudium entspricht laut Verbraucherzentrale NRW durchschnittlich etwa 40 Stunden Aufwand pro Woche, dazu kommen Lernzeiten, Hausarbeiten und Praktika. Während der Vorlesungszeit dürfen Studierende in der Regel höchstens 20 Stunden wöchentlich arbeiten, wenn sie ihren Werkstudentenstatus behalten wollen.

Ein WG-Zimmer kostet bundesweit durchschnittlich fast 500 Euro im Monat, in Köln rund 583 Euro. Die Wohnkostenpauschale reicht deshalb in vielen Hochschulstädten nicht aus. Studierende mit eigenem Haushalt geben laut Statistischem Bundesamt inzwischen mehr als die Hälfte ihres verfügbaren Einkommens für Wohnkosten aus.

Nordrhein-Westfalen spürt den Druck ebenfalls: Das Land hat etwa 70 bis 80 Hochschulen und mehr als 50 große außeruniversitäre Forschungseinrichtungen. Rund 707.000 Studierende waren zuletzt an NRW-Hochschulen eingeschrieben, erstmals seit fünf Jahren stieg die Zahl wieder. Aus Köln, Düsseldorf, Münster, Aachen und Bonn berichten Studierende von steigenden Lebenshaltungskosten und angespannten Wohnungsmärkten.

Studierendenverbände und Studierendenwerke fordern seit Jahren eine Reform der Ausbildungsförderung. Die letzte BAföG-Erhöhung erfolgte 2024. Das Deutsche Studierendenwerk warnt, ohne Reform könnten sechs Jahre vergehen, ohne dass die Förderung an gestiegene Preise angepasst wird.

Am Rand des FU-Campus, zwischen Fahrrädern, Mensageruch und dem kurzen Blick aufs Kontostand-Display, bleibt für viele Studierende vor allem die Frage, welche Rechnung bis Monatsende warten kann. Für Eric Germersdorf ist das keine theoretische Debatte. Und für Shayenne Abdullah auch nicht.

Quelle: rbb|24 und rbb24 Inforadio, 11. November 2026.
Weitere Daten: Statista.
Einordnung: WDR.