An der Katholischen Universität Eichstätt-Ingolstadt (KU) gibt es einen neuen Vorsitzenden der Arbeitsgemeinschaft Katholische Religionspädagogik und Katechetik (AKRK): Prof. Dr. Ulrich Kropač, Inhaber des KU-Lehrstuhls für Didaktik der Religionslehre, Katechetik und Religionspädagogik, wurde in Bonn an die Spitze der neu aufgestellten Fachgesellschaft gewählt. Sein wissenschaftlicher Mitarbeiter Dr. Michael Winklmann übernimmt das Amt des Kassenwarts.

Die Wahl fand bei einer Tagung statt, zu der erstmals fast 200 Vertreterinnen und Vertreter katholischer, evangelischer, jüdischer, orthodoxer und muslimischer Religionspädagogik aus dem deutschsprachigen Raum zusammenkamen. Im Mittelpunkt stand die gemeinsame Gestaltung religiösen Aufwachsens. Für Kropač war das Treffen ein wichtiger Auftakt für die interreligiöse Zusammenarbeit: Nach seinen Angaben hatten sich die einzelnen Religionsgemeinschaften bislang überwiegend um ihre eigenen Angelegenheiten gekümmert. Nun seien die wissenschaftlichen Religionspädagogiken erstmals auf Augenhöhe zusammengekommen.

Die AKRK gründete sich im Rahmen der Tagung als eigenständiger eingetragener Verein neu. Der seit vielen Jahren bestehende Arbeitskreis erhielt damit eine neue rechtliche Grundlage. Kropač wertete seine Wahl und die Wahl Winklmanns zugleich als Beleg für den guten Ruf der KU. Beide KU-Vertreter sollen die Entwicklung der neu aufgestellten Fachgesellschaft in den kommenden Jahren mitgestalten.

Ein Verein mit langer Vorgeschichte

Die AKRK ist die Vereinigung von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, die in Deutschland, Österreich und der Schweiz im Bereich Religionspädagogik tätig sind. Als AKRK e.V. versteht sie sich heute als Zusammenschluss von Religionspädagog:innen in Lehre und Forschung innerhalb und außerhalb des deutschsprachigen Raumes. Sie vernetzt Wissenschaftler:innen aus Aus-, Fort- und Weiterbildung und fördert religiöse Bildung und Erziehung.

Ihre Geschichte reicht bis zu den Dozententagungen des Deutschen Katecheten-Vereins (DKV) zurück. 1968 konstituierte sich die Gemeinschaft bei einer Tagung in Mülheim/Ruhr zunächst als „Arbeitsgemeinschaft Katholischer Katechetik-Dozenten“ (AKK). Zu den Gründungsmitgliedern gehörten hauptberuflich an Hochschulen im deutschen Sprachraum tätige Fachvertreter:innen aus Katechetik und Religionspädagogik. Erster Vorsitzender war Adolf Exeler, erster stellvertretender Vorsitzender Günter Stachel.

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Die ursprüngliche Satzung sah den kollegialen Austausch, die Vertretung des Faches gegenüber Kirchenleitung und anderen theologischen Disziplinen sowie die Zusammenarbeit mit dem DKV und religionspädagogischen Institutionen im europäischen Ausland vor. Die ersten Jahrestagungen fanden gemeinsam mit den katechetischen Jahrestagungen des DKV statt. Diese Verbindung endete 1974. Ab 1976 wurden die Tagungen alle zwei Jahre als wissenschaftliche Kongresse organisiert und entwickelten sich zu Foren des fachwissenschaftlichen Diskurses.

2002 wurde die AKK wegen struktureller Veränderungen des Fachs in „Arbeitsgemeinschaft Katholische Religionspädagogik und Katechetik“ (AKRK) umbenannt. 2025 strebte die Gemeinschaft die Loslösung vom DKV und die Gründung eines eigenständigen Vereins an. Vorbereitet wurde sie mit breiter Zustimmung der AKRK-Mitglieder durch Ulrich Kropač, Helena Stockinger, Michael Winklmann, Rebekka Burke, Simone Hiller und Ulrich Riegel. Am 18. Juli 2025 wurde der Verein AKRK e.V. in Würzburg gegründet.

Forschung, Kongresse und „Religionspädagogische Beiträge“

Zu den Aufgaben der AKRK gehören die Vernetzung der Mitglieder in Sektionen und Arbeitsgruppen, die Organisation von Arbeitstagungen und die Förderung von Religionspädagog:innen in Qualifizierungsphasen. Hinzu kommen der Austausch mit theologischen und nichttheologischen Nachbardisziplinen, Gespräche über Lehr- und Ausbildungserfahrungen und -konzepte sowie Informationen zu aktuellen Entwicklungen. Auch an der öffentlichen Diskussion religionspädagogischer Themen und Handlungsfelder beteiligt sich die Fachgesellschaft.

Die Kongressergebnisse wurden zunächst in Buchform veröffentlicht. Seit 1980 erscheinen sie in den „Religionspädagogischen Beiträgen“ (RpB), dem wichtigsten Publikationsorgan der AKRK. Gegründet wurden die wissenschaftliche Zeitschrift und das Fachorgan der AKK 1978 von Günter Stachel und Hans Zirker. Seit 1988 gibt es Ständige Sektionen, die zentrale Forschungs- und Aufgabenfelder kontinuierlich und vertieft bearbeiten. Die Satzung erlaubt seit 2018 außerdem spezifische Arbeitsgruppen und die Assoziation weiterer wissenschaftlich tätiger religionspädagogischer Zusammenschlüsse.

Die Vorstände werden bei den im zweijährigen Turnus stattfindenden Mitgliederversammlungen gewählt. Dabei wird darauf geachtet, österreichische Mitglieder und den akademischen Mittelbau einzubeziehen. Frühere Vorsitzende waren Adolf Exeler (1968–1970), Wolfgang Nastainczyk (1970–1973), Günter Stachel (1973–1990), Roland Kollmann (1990–1994), Richard Schlüter (1994–1998), Werner Tzscheetzsch (1998–2002), Herbert Zwergel (2002–2006), Joachim Theis (2006–2014), Claudia Gärtner (2014–2018) und Angela Kaupp (2018–2024).

Dem aktuellen Vorstand gehören neben Prof. Dr. Ulrich Kropač als Vorsitzendem Prof. Dr. Helena Stockinger von der Katholischen Privat-Universität Linz als stellvertretende Vorsitzende und Dr. Michael Winklmann von der KU als Kassenwart an. Den akademischen Mittelbau vertreten Johanna Kalian, MEd, von der Universität Wien und Dr. Simone Hiller von der Universität Tübingen. Prof. Dr. Ulrich Riegel von der Universität Siegen übernimmt die Vertretung der RpB. Die Aufgaben des Vorstands sind in der Satzung geregelt.

Seit 1998 fanden zunächst unregelmäßig, später regelmäßig gemeinsame Kongresse mit dem „Arbeitskreis für Religionspädagogik“ statt, der seit 2012 „Gesellschaft für wissenschaftliche Religionspädagogik“ (GwR) heißt. 2001 war die AKK Gründungsmitglied der „Gesellschaft für Fachdidaktik“, des Dachverbands fachdidaktischer Fachgesellschaften. Seit 1989 ist sie Mitglied der „Arbeitsgemeinschaft der theologischen Arbeitsgemeinschaften“, die jährliche Treffen mit Vertreter:innen der deutschsprachigen Bischofskonferenzen vorbereitet. Die AKRK-Vorsitzenden sind außerdem beratende Mitglieder des DKV-Vorstands und geborene Mitglieder der „Europäischen Arbeitsgemeinschaft für Katechese“ (EEC).

Was Religionspädagogik leisten soll

Religionspädagogik befasst sich mit religiöser Erziehung, Bildung und Sozialisation aus der Perspektive einer Glaubensgemeinschaft und ihrer Spiritualität. Sie vermittelt Glaubenslehre unter religionswissenschaftlichen, pädagogischen und didaktisch-methodischen Gesichtspunkten – und muss dabei gesellschaftliche, rechtliche, ökonomische, soziale und kulturelle Rahmenbedingungen berücksichtigen.

Das Feld endet nicht an der Klassenzimmertür. Es umfasst Religionsgemeinschaften und Kirchen, öffentliche und private Schulen, Kirchengemeinden sowie religiöse Orte, etwa im Rahmen der Kirchenraumpädagogik. Angesprochen sind Kinder, Jugendliche und Erwachsene, aber auch spezifische Gruppen wie Männer und Frauen. Weitere Aufgaben reichen von der Ehevorbereitung über die Begleitung junger Eltern bis zur Unterstützung älterer Menschen und Kranker.

Im Christentum wird zwischen Religionspädagogik im engeren Sinn und Gemeindepädagogik unterschieden. Der erste Bereich konzentriert sich auf Schule und Religionsunterricht, der zweite auf kirchliche beziehungsweise pfarrgemeindliche Arbeit. Praktische Theologie befasst sich an Universitäten mit Erwachsenenbildung und Pfarrpastoral; Religionspädagogik an Universitäten und Pädagogischen Hochschulen bildet Religionslehrkräfte aus. Beide Ausbildungen setzen also unterschiedliche Schwerpunkte.

Religionspädagogik entwickelte sich im Christentum aus Glaubensverkündigung und Katechese, dem Lehren und Lernen des Christseins. Zugleich gilt sie als theologische Disziplin innerhalb der Praktischen Theologie und steht mit Sozialwissenschaften, Pädagogik und Psychologie in Verbindung. In der Katechese wird die Beziehung zwischen Mensch und Gott als zentrale Beziehungsebene beschrieben. In der Gemeindepädagogik tritt der reine Wissensaspekt dagegen zugunsten seelsorglicher Aufgaben zurück: geistliche Begleitung, Ermutigung und Lebenshilfe, Gespräche über Bibel und Gottesbild sowie die Hinführung zum Gebet.

Gemeindearbeit richtet sich auf den Menschen in seiner Ganzheit und auf seine Beziehung zu Gott