Am 19.10.2026 ging es an der TU Dresden um eine Frage, die sich nicht bequem wegmoderieren lässt: Wie steht es um die Demokratie? Das Roman Herzog Institut (RHI) veranstaltete seine zweite Lecture zur Lage der Demokratie. Prof. Dr. Hans Vorländer, Direktor des Zentrums für Verfassungs- und Demokratieforschung an der TU Dresden, sprach über wachsenden Populismus, sinkendes Vertrauen in Institutionen und eine zunehmende gesellschaftliche Polarisierung.

Vorländer erklärte, dass Autokratien liberale Demokratien herausfordern und innere Veränderungen deren Stabilität gefährden. Zugleich untersuchte er, welche Merkmale der bislang bekannten Demokratie erhalten bleiben. RHI-Vorstandsvorsitzender Prof. Randolf Rodenstock verwies darauf, dass die Zahl demokratisch verfasster Staaten weltweit kontinuierlich abnimmt.

Zwischen Zustimmung und Unzufriedenheit

Mehr als 80 Prozent der Deutschen befürworten laut Rodenstock die liberale Demokratie. Mit ihrem Funktionieren im Alltag zufrieden ist jedoch nur etwa die Hälfte. Das klingt nach einem Widerspruch, ist aber keiner: Die Idee wird getragen, die konkrete Erfahrung mit Behörden, Parteien und politischen Entscheidungen fällt deutlich nüchterner aus.

Eine Studie der Universität Hohenheim hat für den „Demokratie-Monitor“ untersucht, wie verbreitet Populismus, Verschwörungserzählungen, Demokratiezufriedenheit und Vertrauen in politische Institutionen in Deutschland sind. Forsa befragte dafür im August und September 4.057 Menschen repräsentativ.

Rund ein Viertel glaubt, die deutsche Politik werde von „geheimen Mächten“ gesteuert. Ein Fünftel ist überzeugt, dass Massenmedien die Bevölkerung systematisch belügen. 23 Prozent stimmen der Aussage zu, Politiker und andere Führungspersonen seien Marionetten hinter ihnen stehender Mächte. Knapp ein Viertel meint, die regierenden Parteien würden „das Volk betrügen“.

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17 Prozent der Befragten vertreten ein populistisches Weltbild – genauso viele wie im Vorjahr. In Ostdeutschland sind es 28 Prozent, in Westdeutschland 15 Prozent. Der Anteil sinkt laut Studie mit zunehmendem Bildungsgrad. Am höchsten liegt er bei Männern zwischen 45 und 59 Jahren mit 23 Prozent, am niedrigsten bei Frauen über 60 Jahren mit 9 Prozent.

„Volkswille“, geheime Mächte und soziale Netzwerke

Populistische Vorstellungen gehen laut Studie unter anderem davon aus, dass es einen einheitlichen „Volkswillen“ gebe, der von inneren und äußeren Mächten unterdrückt werde. Zu den inneren Mächten zählen politische Eliten und Massenmedien, als äußere Mächte werden etwa die EU, die Globalisierung und der Islam betrachtet.

Besonders weit auseinander liegen die Anhänger von AfD und Grünen: Bei der AfD weisen 84 Prozent ein populistisches Weltbild auf, bei den Grünen weniger als 1 Prozent. 22 Prozent meinen, Medien und Politik arbeiteten zusammen, um die Bevölkerung zu manipulieren. 61 Prozent teilen diese Einschätzung nicht. 14 Prozent sagen, Deutschland gleiche inzwischen eher einer Diktatur als einer Demokratie – in Ostdeutschland 24 Prozent, in Westdeutschland 12 Prozent.

Auch die Informationswege unterscheiden sich. Menschen mit populistischem Weltbild nutzen Zeitungen, Radio und Fernsehen seltener zur politischen Information. Soziale Netzwerke wie TikTok, Facebook und Instagram verwenden sie überdurchschnittlich häufig. Das allein erklärt freilich noch keine Haltung, aber es verändert, welche Stimmen im Alltag ständig auftauchen – und welche kaum.

Auf Bundesebene ist knapp ein Viertel der Befragten unzufrieden mit dem Funktionieren der Demokratie. Auf Landes- und kommunaler Ebene fällt die Zufriedenheit höher aus. Je stärker das populistische Weltbild ausgeprägt ist, desto größer ist die Unzufriedenheit. Zwischen 2021 und 2025 sank die Zufriedenheit mit dem Funktionieren der Demokratie auf Bundesebene laut Studie um 21 Prozentpunkte. Als Grund nennt die Untersuchung die Unzufriedenheit mit dem Handeln der Bundesregierung, sowohl mit der Ampelkoalition bis 2025 als auch mit der anschließenden schwarz-roten Regierung.

Einzelne Angaben in den Grafiken des Demokratie-Monitors 2025 wurden nachträglich korrigiert, unter anderem zu Aussagen über den Islam, faule Kompromisse der Demokratie und systematische Lügen der Medien.

Vertrauen hängt auch vom eigenen Leben ab

Eine im April 2023 veröffentlichte Studie der Friedrich-Ebert-Stiftung ordnet die Entwicklung vor dem Hintergrund mehrerer Krisen ein. Seit 2019 haben Pandemie, Krieg, Klimakrise und Inflation die gesellschaftlichen Rahmenbedingungen verändert. Die Zufriedenheit mit dem Funktionieren der Demokratie ist trotz dieser Krisen stabil geblieben und leicht gestiegen. Gleichzeitig ist eine Mehrheit weiterhin unzufrieden.

Die regionalen Unterschiede haben sich seit 2019 verstärkt, insbesondere die Kluft zwischen Ost- und Westdeutschland. Deutlich zeigt sich außerdem der Einfluss der sozialen Lage: Menschen, die ihre wirtschaftliche Situation schlechter einschätzen, sind mit der Demokratie deutlich unzufriedener. Die Ergebnisse weisen auf einen Zusammenhang zwischen Demokratiezufriedenheit und als gerecht wahrgenommenen politischen Ergebnissen hin.

Gestiegen ist die Zustimmung zu direkter Demokratie und zu einer Regierung durch Expertinnen und Experten. Politische Probleme werden häufig als zu komplex wahrgenommen. Für die repräsentative Demokratie ergibt sich daraus die Aufgabe, fairen Interessenausgleich und gesellschaftlichen Zusammenhalt stärker zu vermitteln und neue Beteiligungsmöglichkeiten zu schaffen.

Verschwörungserzählungen finden bei Teilen der Bevölkerung Zustimmung, besonders im rechten politischen Spektrum. Eine hohe Zustimmung zu solchen Erzählungen geht meist mit einer negativeren Bewertung der Demokratie einher. Die Demokratie in Deutschland wird dennoch als robust beschrieben, steht angesichts außergewöhnlicher Krisen aber vor besonderen Herausforderungen. Gleiche politische und soziale Teilhabe bleibt ein zentrales Ziel Sozialer Demokratie.

Was im Alltag bleibt

Das RHI fordert eine Stärkung des demokratischen Gemeinwesens. Nach Rodenstocks Darstellung ist Demokratie nur funktionsfähig, wenn Bürgerinnen und Bürger sie unterstützen und mittragen. Demokratische Kultur zeigt sich dabei nicht erst im Parlament, sondern im Alltag: durch kritisches Denken, Dialogbereitschaft, Gestaltungswillen, zivilgesellschaftliches Engagement sowie Vertrauen in sich selbst und andere.

Das Roman Herzog Institut beschäftigt sich als Think Tank mit den Themen Werten, Führung und Zukunft. An der TU Dresden bekam diese Zukunft an diesem Tag keine einfache Antwort, dafür einige unbequeme Zahlen. Und vielleicht ist genau das der Punkt: Demokratie muss nicht nur Zustimmung bekommen, sondern auch aushalten, dass Menschen nachfragen, widersprechen und trotzdem miteinander im Gespräch bleiben.