Hubertusmesse in Wittenberg: Zwischen Jagdethik, Schöpfungsverantwortung und religiöser Tradition

Heute, am 8. November 2026, haben die Jägerschaft Wittenberg 2020 e. V. und die Stadtkirchengemeinde in der festlich geschmückten Stadtkirche St. Marien eine Hubertusmesse gefeiert. Aus Sicht der TU Dresden, an der einer der Mitwirkenden lehrt, führt dieser Gottesdienst direkt zu einer Frage, die größer ist als der einzelne Termin: Wie lässt sich Jagd mit Verantwortung für die Schöpfung verbinden?

Eröffnet wurde die Feier von den Linther Jagdhornbläsern „Freunde der Jagd“. Pfarrer Fabian Mederacke leitete den Gottesdienst. Nach Begrüßung und Gebet hielt Prof. Dr. Dr. habil. Sven Herzog, Inhaber der Dozentur für Wildökologie und Jagdwirtschaft an der TU Dresden, die Festrede zur Ethik der Jagd.

Zwischen Jagd, Schöpfung und alten Ritualen

Im Mittelpunkt der Predigt stand der biblische Auftrag an den Menschen, die Erde zu bebauen und zu bewahren (1. Mose 2,4–25). Mederacke erläuterte, dass Jagd und Religion seit Jahrtausenden miteinander verbunden seien, und legte die fünf Opferarten aus dem 3. Buch Mose (Kapitel 1–5) aus. Sie stehen für Dank, Gemeinschaft, Frieden, Versöhnung und Sühne.

Kantor Christoph Hagemann begleitete die gemeinsamen Lieder. Nach Gebet und Segen beendeten die Jagdhornbläserinnen und -bläser den Gottesdienst. Der Klang der Hörner gehört zum Kern dieser jährlich um den 3. November, den Hubertustag, gefeierten Gottesdienstform. In Deutschland werden Hubertusmessen häufig mit Gegenständen aus Wald und Flur gestaltet; Jäger bringen ihre Hörner und teilweise auch ihre Hunde mit.

Der Brauch reicht weit zurück. Im Wald ersetzten Hörner vor Beginn oder am Ende der Jagd die fehlende Kirchenmusik. Die sogenannten „Cloches et carillons“ erzeugen dabei glockenartige Klänge, die an Kirchenglocken erinnern. Eine Hubertusmesse muss allerdings nicht immer eine heilige Messe sein: Mancherorts ist sie ein Kirchenkonzert mit gottesdienstlichen Elementen oder ein, häufig ökumenischer, Wortgottesdienst mit aus der Messe entlehnten Musikstücken. Musikalisch gilt sie als Sonderform der Messe.

Die Ursprünge liegen in Frankreich und Belgien. Dort entstand im 19. Jahrhundert eine spezielle Liturgie mit Parforcehörnern. In Deutschland verbreitete sich die Tradition erst ab den 1950er-Jahren. Gespielt wird hier meist auf dem Parforcehorn in Es. Das Instrument war im 19. Jahrhundert vor allem in Böhmen und Österreich verbreitet, verlor mit dem Rückgang der höfischen Jagd aber an Bedeutung. Es ähnelt der französischen Trompe in Bauweise und Tonumfang, klingt jedoch weicher und voller. Der größere Windungsdurchmesser erlaubte es den Jagdreitern, das Horn über dem Dreispitz zu tragen.

Von Cantin bis Rossini

Die verbreitetste Notenvorlage in Deutschland ist die 1934 veröffentlichte „Grande Messe de Saint Hubert“ von Jules Cantin (1874–1956). Cantins Zusammenstellung basiert auf französischen Sammlungen des 19. Jahrhunderts. In der Sammlung „Fanfares et tons de chasse ou Manuel abrégé du chasseur aux chiens courants“ von 1848 wird vermutlich Hubert Obry (1820–1850) als Urheber der ersten Melodien genannt.

Weitere historische Signal- und Fanfaren-Sammlungen stammen unter anderem von Estival (1841 und 1843), Tellier (1851 und ohne Jahresangabe), Normand (1874), Sombrun (1880) und de la Porte (1896). Häufig erklingt außerdem Gioachino Rossinis „Rendez-vous de chasse“.

Eine jüngere Tradition ist die 1987 im Mainzer Dom uraufgeführte „Kurmainzer Hubertusmesse“ von Heinrich Hefner und Adalbert Frey. Sie verbreitete sich zunehmend, unter anderem wegen ihrer Nähe zur Liturgie. Ebenfalls 1987 wurde in der Schweizer Kirche von Gretschins in Wartau eine Hubertusfeier gefeiert, die aus der Zusammenarbeit der Werdenberger Jagdhornbläsergruppe mit Pfarrer Jakob Vetsch entstand. Livio Penco und Irene Cimmino übertrugen diese Feier ins Italienische; mit kirchlicher Genehmigung wurde sie ab dem 5. April 1991 auch im Friaul gefeiert.

Meist liegen Hubertusmessen im herbstlichen Wald nahe, zwischen verfärbtem Laub, Fruchternte und Jagd. Jagdverbände bezeichnen sie als „Erntedankfest der Jäger“. Das ist nicht unumstritten: Tierschützer protestieren teilweise gegen Kirchengemeinden, die Hubertusmessen veranstalten, und die Tierrechtsorganisation PETA fordert ihre Abschaffung. Auch die deutsche Indie-/Punkrockband Muff Potter kritisiert in ihrem Lied „Nach der Hubertusmesse“ die Jagd und deren christliche Legitimation.

Wer Hubertus war – und was die Legende daraus machte

Hubertus von Lüttich, gestorben 727, war Bischof von Maastricht und Lüttich sowie Schutzpatron, unter anderem der Jagd. Der katholische Gedenktag ist der 30. Mai; im deutschen Sprachgebiet und in Belgien wird am 3. November ein nicht gebotener Gedenktag begangen. Weitere Gedenkanlässe sind das Fest der Übertragung der Gebeine nach Troisfontaines in der Champagne am 29. April, die Übertragung der Gebeine am 30. September und ihre Niederlegung am 4. November.

Der Name Hubertus bedeutet auf Althochdeutsch „der durch Verstand Glänzende“. Hubertus wurde um 655 in Toulouse, möglicherweise in Frankreich, geboren und starb am 30. Mai 727 in Tervuren bei Brüssel, Belgien. Er war Glaubensbote in den Ardennen sowie Bischof von Maastricht und Lüttich.

Der Überlieferung zufolge war er der Sohn des Herzogs Bertrand von Toulouse und möglicherweise mit Plektrudis, der Frau Pippins des Mittleren, verwandt. Als Pfalzgraf lebte er am Hof des Frankenkönigs Theuderich III. in Paris, floh von dort und ging an den Königshof Pippins des Mittleren nach Metz. Er heiratete eine Prinzessin von Löwen; ihr gemeinsamer Sohn Floribert wurde später Bischof von Lüttich und Hubertus’ Nachfolger.

Nach dem Tod seiner Frau bei der Geburt zog sich Hubertus von seinen Ämtern zurück. Ab etwa 695 lebte er sieben Jahre als Einsiedler in den Ardennen und ernährte sich von der Jagd. Eine Wallfahrt zu den sieben Pilgerkirchen in Rom führte zur Priesterweihe. Danach wirkte er als Glaubensbote in Brabant und den Ardennen und wurde deshalb „Apostel der Ardennen“ genannt. Um 705 wurde er Bischof von Tongern-Maastricht.

Er galt als umsichtig und mild und rettete während einer Hungersnot viele Menschen vor dem Tod. Am 24. Dezember 717 oder 718 ließ er die Gebeine des heiligen Lambert nach Lüttich übertragen. Anschließend verlegte er den Bischofssitz nach Lüttich und errichtete dort eine Kathedrale am Ort von Lamberts Ermordung.

Seit dem 11. Jahrhundert wird die Hirschlegende erzählt: An einem Karfreitag soll Hubertus ein Hirsch mit einem Kruzifix zwischen dem Geweih erschienen sein, woraufhin er sich bekehrte. Das Motiv stammt ursprünglich aus der Legende von Eustachius beziehungsweise Placidus. Die Verbindung mit Hubertus wurde mit seiner Zeit als Einsiedler und dem Wunsch begründet, dem damals verbreiteten maßlosen Jagdverhalten Einhalt zu gebieten.

Der Überlieferung nach war Hubertus zunächst ein leidenschaftlicher Jäger, der Wild aus Selbstzweck erlegte. Später erkannte er alle Lebewesen als Geschöpfe Gottes und setzte sich für deren Schutz und Pflege ein. Die daraus abgeleitete „Achtung vor dem Geschöpf“ floss als Waidgerechtigkeit in die Verhaltensgrundsätze der Jägerschaft ein. Deshalb wird die Hubertusmesse auch „Jägergottesdienst“ genannt.

Reliquien, Schutzbräuche und ein ziemlich voller Heiligenkalender

Hubertus’ Gebeine wurden am 3. November 743 erhoben. Zu diesem Anlass entstand die erste schriftliche Lebensbeschreibung, die wegen Ungenauigkeiten und Übernahmen aus den Überlieferungen anderer Heiliger allerdings nur eingeschränkt glaubwürdig ist. 825 kamen die Reliquien in das Kloster Andagium, das heutige