Am 8. November 2026 ist der Krügerpreis der Erich-Krüger-Stiftung an der TU Bergakademie Freiberg erstmals vergeben worden. Ausgezeichnet wurde der Freiberger Energieforscher Sven Eckart. Stifterin Erika Krüger überreichte den Preis für seine Arbeiten an klimafreundlichen Industrieprozessen.

Im Zentrum seiner Forschung steht eine Aufgabe, die auf dem Papier nüchtern klingt, in der Praxis aber ordentlich knirscht: Industrieöfen und industrielle Prozesse sollen von Erdgas auf klimafreundlichere Verfahren umgestellt werden. Wasserstoff und Plasmatechnologien spielen dabei eine wichtige Rolle. Die Dr. Erich-Krüger-Stiftung bezeichnet diesen Wandel als große Herausforderung. Lösungen sollen gemeinsam mit Wissenschaft, Fachverbänden und Praxispartnern entwickelt werden.

Forschung zwischen Labor und Industrie

Laut TU Bergakademie Freiberg würdigt die Stiftung mit dem Preis das Innovationspotenzial der Nachwuchsforschung an der Universität. Eckart, gebürtiger Freiberger, versteht die Auszeichnung als Anerkennung seiner wissenschaftlichen Arbeit. Mit seinem Team möchte er die Gas-, Wärme- und Energietechnik multidisziplinär weiterentwickeln, technische und ökonomische Ansätze verbinden und Grundlagenforschung in industrielle Anwendungen überführen.

Der Associate-Professor initiiert zahlreiche Forschungsvorhaben mit renommierten Partnern im In- und Ausland. Mehr als 70 Publikationen hat er bislang veröffentlicht, gemeinsam mit über 200 internationalen Co-Autorinnen und Co-Autoren. Außerdem arbeitet Eckart als Gutachter und Editor für mehrere internationale Fachzeitschriften.

An der TUBAF leitet er die Arbeitsgruppe Verbrennungstechnik am Institut für Wärmetechnik und Thermodynamik. Seine Forschung konzentriert sich auf die Effizienzsteigerung und Dekarbonisierung industrieller Hochtemperaturprozesse. Untersucht werden unter anderem Wasserstoff-, Ammoniak- und Plasmatechnologien – also Verfahren, bei denen es schnell sehr heiß und technisch ziemlich anspruchsvoll wird.

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Zusätzlich ist Eckart Associate-Professor für Wasserstoff- und Ammoniaksicherheit am Centre of Excellence for Safety Research der VŠB – Technischen Universität Ostrava in Tschechien. In Fachverbänden engagiert er sich ebenfalls und stärkt die internationale Vernetzung der TU Bergakademie Freiberg im Bereich Gas- und Wärmetechnik. Ehrenamtlich wirkt er in der Nachwuchsförderung beim DVGW und in der Deutschen Sektion des Combustion Institute mit; dort ist er auch Vorstandsmitglied.

Studierende, Verbände und ein weiter Blick

Sein Anspruch reicht über die eigene Forschung hinaus. Eckart möchte Studierende für Gas-, Wärme- und Energietechnik gewinnen und internationale Multiplikatorinnen und Multiplikatoren ausbilden. Im Sommer 2026 reichte er außerdem seine Habilitation an der Fakultät für Maschinenbau, Verfahrens- und Energietechnik der TUBAF ein. Die Universität veröffentlichte ihre Mitteilung dazu am 30. Oktober 2026.

Für industrielle Feuerungsanlagen könnte Wasserstoff künftig eine erneuerbare Alternative zu fossilen Brennstoffen sein, etwa in der Stahl-, Kalk- und Zementindustrie. Dort kann er die erforderlichen hohen Temperaturen erzeugen und zur Senkung der CO₂-Emissionen beitragen. Grüner Wasserstoff kann außerdem als chemischer Energiespeicher dienen: Er lässt sich in geeigneten Kavernen speichern und bei Bedarf über Gasturbinen oder Hochtemperatur-Brennstoffzellen wieder in Strom umwandeln. So kann Regelleistung für das Stromnetz bereitgestellt und die Netzstabilität auch bei hohen Anteilen erneuerbarer Energien unterstützt werden.

Das Fraunhofer IKTS entwickelte dafür neben keramischen Brennstoffzellen und Brennstoffzellenstacks auch Systemkonzepte, unter anderem für die Hausenergieversorgung und die Verstromung von Biogas. Wasserstoff ist dabei nicht nur für die Herstellung von Grund- und Wertstoffen interessant, sondern ein Baustein erneuerbarer Energiesysteme mit verschiedenen direkten Anwendungen.

Vom Drucktank bis zum Flugverkehr

Ganz ohne Infrastruktur wird es allerdings nicht gehen. Voraussetzung für eine breite Nutzung ist eine wirtschaftliche und zuverlässige Wasserstoffinfrastruktur. Zur Speicherung von flüssigem Wasserstoff werden zunehmend Drucktanks aus kohlenstofffaserverstärkten Kunststoffen eingesetzt. Das Fraunhofer IKTS hat dafür ein Überwachungssystem auf Basis geführter Ultraschallwellen entwickelt.

Materialveränderungen oder Schäden führen zu messbaren Abweichungen gegenüber dem ursprünglichen fehlerfreien Zustand. Ein Vergleich mit einer Fehlerdatenbank kann Strukturveränderungen und Defekte lokalisieren und klassifizieren. Künftig soll das System auch Aussagen über die verbleibende Lebensdauer eines Drucktanks ermöglichen. Einsetzbar ist das Monitoringsystem ebenfalls für industrielle Wasserstofftanks.

Auch im Mobilitätssektor bleibt Arbeit liegen: Trotz Maßnahmen in den vergangenen Jahrzehnten ist dort keine Verringerung der CO₂-Emissionen erreicht worden. Wasserstoffbetriebene Züge und Lastkraftwagen könnten neben batterieelektrischen Antrieben und dem Ausbau des öffentlichen Nahverkehrs zur Emissionsminderung beitragen. Zusätzlich ist die Nutzung synthetischer Kraftstoffe auf Wasserstoffbasis vorgesehen, besonders im Schwerlastverkehr und im Flugverkehr. Für die Herstellung synthetischen Kerosins können am Fraunhofer IKTS entwickelte Verfahren zur CO₂-Nutzung eingesetzt werden.

Bei der Preisverleihung in Freiberg geht es damit um mehr als eine Urkunde. Es geht um Öfen, Tanks, Stromnetze, Fahrzeuge – und um die ziemlich mühsame Frage, wie aus Forschung etwas wird, das draußen tatsächlich funktioniert.