In den Gewächshäusern der TUM München geht es einem winzigen Schädling an den Kragen: der Gewächshaus-Mottenschildlaus, besser bekannt als „Weiße Fliege“ (Trialeurodes vaporariorum). Sie sitzt meist an den Blattunterseiten, saugt Pflanzensaft und hinterlässt klebrigen Honigtau. Tomaten und Gurken leiden darunter, ebenso andere Gemüse- und Zierpflanzen. Heute, am 11.11.2026, klingt der Forschungsansatz der Technischen Universität München dabei ziemlich bodenständig: Bakterien statt noch mehr Insektizide.

Die kleinen Tiere sind allerdings kein harmloser Mitbewohner. Sie können Pflanzenviren übertragen, vermehren sich rasch und entwickeln Resistenzen gegen Insektizide. Der Honigtau verschmutzt darunterliegende Blätter; bei Wärme und hoher Luftfeuchtigkeit siedeln sich darauf schwarzgraue Rußtaupilze an. Dann werden Pflanzen nicht nur unansehnlich, sondern unter Umständen ungenießbar oder unverkäuflich. In schlimmen Fällen welken sie, sterben ab – und eine ganze Ernte ist dahin.

Ein Bakterium lässt die Fliegen ausweichen

Eine in Scientific Reports veröffentlichte Studie untersuchte deshalb drei Bacillus-Stämme als möglichen Baustein einer integrierten Schädlingsbekämpfung. Beteiligt waren Forschende der Universität Teheran und der Technischen Universität München. Auf dem Prüfstand standen Bacillus licheniformis NBT-192, Bacillus velezensis UTB96 sowie die genetisch veränderte Variante B. velezensis UTB97.

Getestet wurde an den Tomatensorten „8320“ und „Early Urbana“. Zunächst bekamen die Pflanzen eine Bakteriensuspension über den Boden. Danach durften Weiße Fliegen wählen: behandelte oder unbehandelte Pflanzen. Nach sieben Tagen zählten die Forschenden die Nymphen auf den Blattunterseiten. Das Ergebnis war bei NBT-192 am deutlichsten: Auf der Sorte „8320“ gab es 91,65 Prozent weniger Nymphen, bei „Early Urbana“ waren es 83,33 Prozent weniger.

In einem zweiten Versuch wurden bereits befallene Blätter mit einem Präparat aus Bakterienzellen und deren Stoffwechselprodukten behandelt. Das Präparat aus B. licheniformis NBT-192 erreichte die höchste Mortalität: Innerhalb von 72 Stunden starben 51,33 Prozent der Nymphen und Puparien. Offen blieb allerdings, ob vor allem die Bakterienzellen oder ihre Stoffwechselprodukte dafür verantwortlich waren.

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Was in der Pflanze passiert

Die Bakterien veränderten auch pflanzliche Abwehrmechanismen. NBT-192 erhöhte vor allem den Gehalt an phenolischen Verbindungen. Die Peroxidaseaktivität stieg im Durchschnitt auf 44,98, verglichen mit 25,90 bei unbehandelten Pflanzen. Untersucht wurde die Peroxidase allerdings nur bei „8320“. Auch der Anthocyangehalt veränderte sich. Ob diese Veränderungen direkt die geringere Besiedlung und die höhere Sterblichkeit der Weißen Fliege auslösten, konnten die Versuche nicht eindeutig zeigen.

Als mögliche Wirkstoffe nahm das Team die bakteriellen Lipopeptide Surfactin, Iturin und Fengycin unter die Lupe. B. velezensis UTB96 bildete die größten Mengen an Surfactin und Iturin, während B. licheniformis NBT-192 am meisten Fengycin produzierte. Die Forschenden vermuteten einen Zusammenhang zwischen der höheren Fengycinproduktion und der höheren Sterblichkeit der Weißen Fliege. Einen Beweis gab es aber nicht: Die einzelnen Lipopeptide wurden nicht isoliert und separat auf ihre insektizide Wirkung getestet. Wahrscheinlich wirkt eher eine Mischung verschiedener bakterieller Stoffwechselprodukte zusammen mit pflanzlichen Abwehrmechanismen.

Zusätzlich untersuchte das Team die Nährstoffaufnahme der Sorte „8320“ nach einer Bakterienbehandlung ohne zusätzliche Düngung. Von neun Nährstoffen stiegen die Konzentrationen bei allen außer Magnesium signifikant: bei Stickstoff, Phosphor, Kalium, Calcium, Mangan, Zink, Eisen und Bor. NBT-192 erzielte die höchsten Werte bei Stickstoff, Phosphor, Kalium, Calcium, Mangan und Bor. Bei Zink und Eisen lagen die Spitzenwerte bei UTB97.

Eine solche Nährstoffaufnahme könnte Pflanzen widerstandsfähiger machen – etwa durch stabilere Zellwände und veränderte physiologische Funktionen. Calcium und Bor stärken laut Studie die Zellwände, Mangan ist an der Aktivierung oxidativer Enzyme und an der Bildung von Abwehrstoffen beteiligt. Für saugende Schädlinge könnte das die Nahrungsaufnahme erschweren. Klingt plausibel, ist aber noch kein Freibrief für den Einsatz im großen Stil.

Die Weiße Fliege ist nicht nur eine Art

In Mitteleuropa gibt es etwa 25 Arten von Weißen Fliegen beziehungsweise Mottenschildläusen. Vier davon treten an Gewächshauskulturen auf. Trialeurodes vaporariorum gilt seit den 1970er-Jahren als Hauptschädling an Gemüse- und Zierpflanzen unter Glas. Bemisia tabaci ist seit 1986 in Gewächshauskulturen Mitteleuropas zu finden und schwieriger zu bekämpfen. Die Kohlmottenschildlaus (Aleyrodes proletella) und die Erdbeer-Weiße-Fliege (Aleyrodes lonicera) leben eigentlich im Freiland, tauchen aber gelegentlich ebenfalls im Gewächshaus auf.

Alle Arten tragen ein mehlartiges, weißes Wachspuder. Erwachsene Tiere sitzen an den Blattunterseiten und legen ihre Eier hochkant in das Blattgewebe. T. vaporariorum und A. proletella platzieren sie in Kreisen; bei A. proletella werden diese Eikreise besonders stark mit weißem Wachs bedeckt. B. tabaci legt die Eier bevorzugt einzeln ab.

Aus den Eiern schlüpfen bewegliche Larven. Drei Larvenstadien folgen, danach entsteht eine artspezifisch gestaltete Puppe. Aus ihr schlüpft das adulte Tier – und der Entwicklungszyklus beginnt von vorn. Bei 22 Grad braucht T. vaporariorum auf Tomaten etwa vier Wochen vom Ei bis zum erwachsenen Tier. B. tabaci benötigt bei derselben Temperatur auf Weihnachtssternen 39 Tage. Temperatur, Wirtspflanzenart und Sorte machen also ordentlich Unterschied.

Erwachsene Tiere und Larven saugen an den Blattunterseiten Pflanzensaft. Überschüssigen Zucker scheiden sie als Honigtau aus. Bei höheren Temperaturen und hoher Luftfeuchtigkeit kann sich darauf Schimmel bilden. Die Schäden reichen von gelben Sprenkeln und welken Blättern bis zum Absterben der Pflanze. Beim Anstechen können die Tiere außerdem Viren und andere Pflanzenkrankheiten verbreiten. Wer größere Verluste verhindern will, muss den Befall früh erwischen.

Nützlinge bleiben im Werkzeugkasten

Unter Glas kommen längst verschiedene biologische Gegenspieler zum Einsatz. Die bekannteste Schlupfwespe ist Encarsia formosa; die Weibchen sind etwa 0,6 Millimeter groß. Adulte Tiere ernähren sich von Honigtau und vom Körpersaft der Weiße-Fliegen-Larven. Gegen B. tabaci und bei hohen Sommertemperaturen werden außerdem Eretmocerus mundus und Eretmocerus eremicus eingesetzt.

Auch der in Deutschland als „Naturalis“ zugelassene insektenpathogene Pilz Beauveria bassiana gehört dazu. Er kommt weltweit mit verschiedenen Stämmen im Boden vor, befällt zahlreiche Insektenarten und wirkt gegen Weiße Fliegen, Spinnmilben und Thripse, ohne gängige Nützlingsarten zu schädigen.

Macrolophus pygmaeus gehört zu den Weichwanzen. Adulte Tiere sind schlank und hellgrün; im Unterglas-Fruchtgemüsebau werden sie an Nachtschattengewächsen gegen T. vaporariorum und B. tabaci eingesetzt. Im Zierpflanzenbau ist die Art weniger wichtig. Bei starkem Befall in Schnittblumenkulturen spielen dagegen