Die deutsche Wirtschaft kommt nach mehreren schwachen Jahren schneller in Bewegung als erwartet. Das zeigt das Jahresgutachten des Sachverständigenrats Wirtschaft, das die fünf Wirtschaftsweisen am 11. November an Bundeskanzler Friedrich Merz übergeben haben. Für 2026 rechnen sie mit einem Wachstum von 1,3 Prozent, für 2027 mit 1,0 Prozent.

Getragen wird die Erholung vor allem von überraschend starken Exporten und höheren staatlichen Ausgaben. Gleichzeitig bleibt die Lage ungemütlich: Die Verbraucherpreise dürften 2026 um 2,8 Prozent und 2027 um 3,3 Prozent steigen. Im Bundeshaushalt drücken vor allem wachsende Verteidigungs- und Zinsausgaben. Bleibt die Kreditfinanzierung der Verteidigung auf hohem Niveau, könnte die gesamtstaatliche Schuldenquote bis 2040 auf rund 98 Prozent des Bruttoinlandsprodukts klettern.

Zwischen Aufschwung und Anpassungsdruck

Der Sachverständigenrat empfiehlt deshalb, die Kreditfinanzierung der Verteidigung ab 2031 schrittweise zurückzufahren, ineffiziente Subventionen abzubauen und die Sozialversicherungen zu reformieren. Steuererhöhungen sollten erst geprüft werden, wenn andere Maßnahmen ausgeschöpft sind. Verbindliche Entscheidungen müssten noch in der laufenden Legislaturperiode fallen.

Die Wirtschaftsweisen beraten die Bundesregierung unabhängig in wirtschaftspolitischen Fragen. Zu ihnen gehört der UDE-Ökonom Achim Truger, Professor für Sozioökonomie mit Schwerpunkt Staatsfinanzen und Staatstätigkeit an der Universität Duisburg-Essen. Bei den Reformen der Sozial- und Pflegeversicherung gibt es im Rat allerdings unterschiedliche Positionen. Truger widerspricht der Mehrheit teilweise: Die Begrenzung der Beitragssätze werde aus seiner Sicht zu stark gewichtet, mögliche soziale Folgen würden nicht ausreichend berücksichtigt.

Im Frühjahr 2026 stand die deutsche Volkswirtschaft nach einer seit 2019 anhaltenden Schwächephase zusätzlich unter Druck. Der Iran-Krieg ließ die Rohöl- und Gaspreise stark steigen, die protektionistische US-Handelspolitik erschwerte den Außenhandel, deutsche Industriegüter verloren an Wettbewerbsfähigkeit und der demografische Wandel zieht sich wie ein langer Schatten durch die Rechnung.

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Hohe Energiepreise verschlechtern Deutschlands Terms of Trade, schmälern die Kaufkraft privater Haushalte und verteuern die Produktion. Die Weltwirtschaft entwickelte sich im Vorjahr trotz der handelspolitischen Unsicherheit robust. Für 2026 und 2027 erwartet der Sachverständigenrat global jeweils 2,3 Prozent Wachstum. Deutschen Exporteuren dürfte das trotzdem nur wenig helfen. China tritt bei Industrieprodukten zunehmend als Wettbewerber auf und steigerte seine Warenexporte nach Europa 2025 erneut.

Deutschlands Wirtschaftsleistung nahm 2025 nach zwei Rezessionsjahren kaum zu. Die Warenexporte gingen im dritten Jahr in Folge zurück, private Investitionen sanken, und die Produktion im Verarbeitenden Gewerbe stagnierte. Öffentliche Ausgaben aus dem im März 2025 beschlossenen Finanzpaket sollen 2026 und 2027 gegensteuern – vor allem im Tiefbau und bei Ausrüstung. Frühindikatoren deuten außerdem auf eine Expansion im privaten Wohnungsbau hin.

Im Frühjahrsgutachten fällt die Prognose dennoch vorsichtiger aus als im Jahresgutachten: Der Sachverständigenrat erwartet für Deutschland 2026 nur 0,5 Prozent und für 2027 0,8 Prozent Wachstum. Die Prognose für 2026 wurde gegenüber dem Jahresgutachten 2025 um 0,4 Prozentpunkte gesenkt, vor allem wegen des Iran-Kriegs. Die Verbraucherpreisinflation soll 3,0 Prozent 2026 und 2,8 Prozent 2027 betragen; bei der Kerninflation werden 2,4 beziehungsweise 2,9 Prozent erwartet. Ein längerer oder stärkerer Krieg wäre ein Abwärtsrisiko für die deutsche Wirtschaftsleistung.

Die Sozialbeiträge steigen weiter

Der Gesamtbeitragssatz zur Sozialversicherung liegt 2026 bei 42,3 Prozent der beitragspflichtigen Einnahmen. Unter geltendem Recht erwartet der Sachverständigenrat 45,4 Prozent im Jahr 2030 und 49,7 Prozent im Jahr 2040; danach steigt der Satz weiter, wenn auch langsamer. Im Jahresgutachten ist deshalb auch von knapp 50 Prozent bis 2040 die Rede.

Der demografische Wandel verringert das verfügbare Arbeitsvolumen und treibt zugleich die Ausgaben von Renten-, Kranken- und Pflegeversicherung nach oben. Die beitragspflichtigen Einnahmen wachsen langsamer als die Ausgaben. Jüngere Jahrgänge müssen voraussichtlich einen größeren Anteil ihres Lebenserwerbseinkommens für Sozialversicherungsbeiträge aufwenden als ältere.

Das trifft nicht nur den Kontostand am Monatsende. Höhere Beiträge verringern verfügbare Einkommen, Konsum und Erwerbsanreize privater Haushalte. Unternehmen zahlen höhere Arbeitskosten, was Arbeitsnachfrage und Investitionen belastet. Bis 2035 könnte das Bruttoinlandsprodukt gegenüber einer Entwicklung mit konstantem Beitragssatz dadurch um etwa 0,5 bis 0,9 Prozent niedriger liegen.

Als Gegenmittel nennt der Rat eine längere Erwerbsphase, eine höhere Erwerbsbeteiligung und bessere Anreize für mehr Arbeitszeit. Auch Reformen für höheres Produktivitätswachstum sowie eine Prüfung nicht beitragsgedeckter Leistungen gehören dazu. Erfüllen solche Leistungen gesamtgesellschaftliche Aufgaben, sollten sie steuerfinanziert werden. Eine Ausweitung der Beitragsbemessungsgrundlage auf weitere Einkunftsarten gilt bei Versicherungszweigen mit Lohnersatzfunktion dagegen als wenig sachgerecht.

Krankenversicherung: teuer, aber nicht automatisch besser

Rund 90 Prozent der Bevölkerung sind gesetzlich krankenversichert. Die GKV wird über einkommensabhängige Beiträge im Umlageverfahren finanziert; die Leistungen hängen nicht vom individuellen Krankheitsrisiko ab. In der privaten Krankenversicherung sind die Beiträge einkommensunabhängig und risikobasiert, außerdem wird teilweise Kapital für höhere Gesundheitskosten im Alter gebildet.

Deutschlands Gesundheitsausgaben entsprechen 11,7 Prozent des Bruttoinlandsprodukts und gehören damit zu den höchsten in Europa. Die Gesundheitsergebnisse liegen bei zentralen Indikatoren trotzdem nur im OECD-Durchschnitt. Von 2005 bis 2025 stiegen die GKV-Ausgaben preisbereinigt um rund 64 Prozent, während die beitragspflichtigen Einnahmen im selben Zeitraum nur um knapp 31 Prozent wuchsen. Der durchschnittliche GKV-Beitragssatz kletterte von 14,2 auf 17,1 Prozent; für 2026 werden 17,5 Prozent erwartet. Bis 2040 könnten es 19,8 Prozent sein.

Hinter dem Ausgabenanstieg stehen die demografische Alterung, Einkommenswachstum, gesundheitsschädliche Lebensstile, medizinisch-technischer Fortschritt und institutionelle Faktoren wie Moral-Hazard-Effekte und begrenzte Steuerungsmöglichkeiten. Besonders stark legten zuletzt die Kosten für Krankenhausbehandlungen und Arzneimittel zu.

Vorgeschlagen werden eine stärkere Spezialisierung von Krankenhäusern, klare und überprüfbare Qualitätsvorgaben sowie eine geringere Abhängigkeit der Krankenhausfinanzierung von Fallzahlen. Ambulante Versorgung könnte stationäre Behandlungen vermeiden. Bei innovativen Arzneimitteln sollten sich die Preise stärker am therapeutischen Zusatznutzen orientieren. Allgemeine Zuzahlungen gelten dagegen nur als begrenzt geeignet, weil sie auch notwendige Behandlungen verhindern können.

Bei der Prävention reicht die Liste von verbindlichen Standards für gesunde Ernährung in Kitas und Schulen über Werbebeschränkungen für gesundheitsschädliche Produkte bis zu höheren Steuern oder Mindestpreisen auf Tabak, Alkohol und stark zuckerhaltige Lebensmittel. Für die Einnahmeseite nennt der Rat höhere Bundeszuschüsse für nicht beitragsgedeckte Leistungen oder deren Reduzierung, die Abschaffung der beitragsfreien Mitversicherung nicht kindererziehender Ehepartner, eine mögliche Einbeziehung von Beamtinnen und Beamten in die GKV sowie eine mögliche Verbreiterung der Bemessungsgrundlage. Bei Letzterer wären allerdings Ausweichreaktionen in die PKV möglich.

Pflege wird zur Generationenfrage

2024 waren in Deutschland rund sechs Millionen Menschen nach sozialrechtlicher Definition pflegebedürftig. Etwa 70 Prozent wurden zu Hause durch Angehörige oder ambulante Pflegedienste versorgt. Informelle Pflege leisten überwiegend Menschen im erwerbsfähigen Alter – vor allem Frauen. Rund 17 Prozent der Pflegebedürftigen werden stationär betreut.

Die 1995 eingeführte soziale Pflegeversicherung ist umlagefinanziert und als Teilversicherung ausgestaltet. Pflegebedürftige tragen einen Teil der Kosten selbst. In der stationären Pflege stiegen die Eigenanteile wegen höherer Löhne im Pflegesektor deutlich.