Am 8. November 2026 ist an der Universität zu Köln vor allem eine Frage hängen geblieben: Was macht Donald Trump jetzt? Die US-Zwischenwahlen haben die Machtverhältnisse in Washington verschoben. Die Demokraten haben laut Medienprognosen beide Kammern des Kongresses gewonnen, den Senat zurückerobert und auch im Repräsentantenhaus die Kontrolle übernommen. Das Präsidentenamt stand bei den Midterms allerdings nicht zur Wahl.

Für Trump ist das eine politische Niederlage. Im Wahlkampf hatte er die Abstimmung wiederholt als Votum über seine eigene Politik dargestellt. Nun kündigte er an, die Ergebnisse anzuerkennen und mit den Demokraten zusammenzuarbeiten. Gegenüber der „New York Times“ sagte er, man werde wahrscheinlich eine Lösung finden. Bei Fox News bescheinigte er den Demokraten sogar „gute Arbeit“. Eine Mitverantwortung für das Abschneiden der Republikaner wies er zugleich zurück: Auf Truth Social schrieb Trump, er habe nicht auf dem Stimmzettel gestanden. Wäre er angetreten, hätte es seiner Darstellung zufolge einen Erdrutschsieg gegeben.

Mehr Kontrolle, aber keine neue Außenpolitik

Der Kongress beschließt Gesetze und den Staatshaushalt, kontrolliert den Präsidenten und die Geheimdienste und ist für Impeachment-Verfahren zuständig. Im Senat müssen außerdem Kabinettsmitglieder, Botschafter und Bundesrichter bestätigt werden. Ein Präsidentenveto können beide Kammern mit einer Zweidrittelmehrheit überstimmen. Das klingt nach einem kräftigen Hebel – reicht aber nicht automatisch für eine komplette außenpolitische Kehrtwende.

Politikwissenschaftler, Ökonomen und Beobachter in Deutschland erwarten nach der Niederlage der Republikaner jedenfalls keine Mäßigung Trumps. Manche rechnen sogar mit einem noch aggressiveren und unberechenbareren Vorgehen. Außenpolitikexperte Thomas Jäger sagte, Trump sei niemand, der aus Fehlern lerne; seine Politik scheine häufig spontan und impulsiv zu entstehen. Freiwillig werde er seine Außenpolitik voraussichtlich nicht ändern.

In der Außen- und Verteidigungspolitik besitzt der US-Präsident weiterhin weitreichende Befugnisse. Sicherheitsfachmann Carlo Masala hält es deshalb nicht zwingend für eine gute Nachricht, dass die Demokraten Kongress und Senat gewonnen haben. Trump könnte die Unterstützung für Kiew reduzieren, um sein Versprechen eines Endes des Ukrainekriegs einzulösen – ein Gedanke, der in Europa ziemlich viele Alarmsirenen gleichzeitig anschaltet.

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Ukraine: Hilfe auf der politischen Agenda

Unter Joe Biden unterstützten die USA die Ukraine gemeinsam mit Europa mit Finanzmitteln, militärischer Expertise und umfangreichen Waffenlieferungen. Unter Trump wurden Sanktionen gegen Russland pausiert sowie finanzielle und militärische Hilfen für die Ukraine reduziert. Trump erklärte zudem, er komme mit Wladimir Putin besser zurecht als mit Wolodymyr Selenskyj. Selenskyj erhielt bei einem Besuch im Weißen Haus im Februar 2025 einen kritisierten Empfang.

Eine demokratische Mehrheit in beiden Kongresskammern könnte eine Ausweitung der Ukraine-Hilfe wieder auf die politische Agenda setzen. Sollte Trump sein Veto einlegen, käme es auf die Stimmen von Demokraten und einigen Republikanern an: Nur eine Zweidrittelmehrheit in beiden Kammern könnte das Veto überstimmen. Das ist möglich, aber keineswegs selbstverständlich.

Auch beim Iran bleibt die Lage unruhig. Vor den Wahlen war in Washington über eine Wiederaufnahme der US-Angriffe auf den Iran spekuliert worden. Israel und die Golfstaaten drängen Trump laut dem Artikel zu einem militärischen Vorgehen gegen die iranische Führung. Trump sagte der „Financial Times“, er plane derzeit keinen unmittelbaren Angriff. Die diplomatischen Gespräche liefen, und man scheine zu bekommen, was man wolle.

Nach den Angaben der Deutschen Welle begann Trump am 28. Februar gemeinsam mit Israel einen Krieg gegen Iran, ohne zuvor den Kongress einzubeziehen. Laut US-Verfassung muss der Kongress einer formellen Kriegserklärung zustimmen. Demokraten stimmten wiederholt gegen den Krieg und verabschiedeten gemeinsam mit einigen Republikanern eine Resolution zur Beendigung der Kampfhandlungen. Die Trump-Regierung ignorierte diese Resolution. Laut Michael O’Hanlon könnte der Kongress eine weitere Eskalation möglicherweise verhindern, indem er deren Finanzierung verweigert.

Eine Wiederaufnahme der Kämpfe könnte den Ölpreis erneut steigen lassen und damit auch die Preise an deutschen Tankstellen erhöhen. Meldungen über eine mögliche Annäherung der Kriegsparteien hatten den Ölpreis zuletzt sinken lassen; Öl und Gas blieben dennoch teuer. In den USA waren die Treibstoffpreise infolge der Angriffe auf den Iran und der Blockade der Straße von Hormus bereits deutlich gestiegen.

Zölle, China und die Schuldenbremse der USA

Die Demokraten können Trumps Zollpolitik gegenüber Europa und China ebenfalls nicht vollständig stoppen. Moritz Schularick vom Institut für Weltwirtschaft erwartet zwar einen geringeren Handlungsspielraum Trumps in der Handels- und Chinapolitik, aber keine radikale Kehrtwende. Die USA dürften nicht zum Freihandel zurückkehren. Deutsche Exporteure müssten weiterhin mit Einfuhrbeschränkungen rechnen.

Schularick erwartet zugleich, dass Republikaner nach der Wahlniederlage Druck auf Trump ausüben, den Iran-Krieg zu beenden und die Benzinpreise zu senken. LBBW-Chefvolkswirt Moritz Kraemer rechnet im kommenden Jahr mit einem Konflikt um die Anhebung der US-Schuldenobergrenze. Die Demokraten könnten ihre Mehrheit nutzen, um Trump zu schmerzhaften Zugeständnissen zu zwingen.

Kraemer hält eine technische Zahlungsunfähigkeit der USA für möglich, weil Trump nur ungern nachgebe. Das könnte die internationalen Finanzmärkte stark erschüttern. In den vergangenen Jahren war die US-Regierung wiederholt wegen politischer Blockaden beider Parteien an den Rand einer Staatspleite geraten. Ein Streit im Kongress klingt trocken, bis plötzlich die Börsen nervös werden.

Ähnlich offen ist, was aus der internationalen Entwicklungszusammenarbeit wird. Trump kürzte nach seiner zweiten Amtseinführung die US-Unterstützung für Hilfsprojekte gegen Ebola, Aids und Hunger stark. Die für Entwicklungshilfe zuständige Behörde USAID wurde geschlossen. Ob ein demokratisch kontrollierter Kongress USAID gegen den Willen des Präsidenten wieder aktivieren könnte, ist unklar.

Der Kongress könnte höhere Hilfszahlungen beschließen und die Schließung von USAID untersuchen. Demokratische Abgeordnete könnten Anhörungen durchführen und für die Schließung verantwortliche Regierungsvertreter vorladen. Donald Trump bliebe dabei Präsident; eine demokratische Kongressmehrheit würde vor allem die Machtverhältnisse und Kontrollmöglichkeiten gegenüber der Regierung verändern.

Neue Gesichter in Senat und Repräsentantenhaus

Die Demokraten gewannen mehrere bislang republikanische Senatssitze. In Kansas besiegte Adam Hamilton den republikanischen Amtsinhaber Roger Marshall. Dort gewannen die Demokraten erstmals seit 1932 wieder einen Senatssitz. In Texas setzte sich James Talarico gegen den von Trump unterstützten Ken Paxton durch – der erste demokratische Sieg bei einer Senatswahl in Texas seit mehr als 30 Jahren.

Josh Turek gewann in Iowa gegen Ashley Hinson, Roy Cooper in North Carolina einen republikanischen Sitz. In South Carolina besiegte Annie Andrews Darline Graham. Abdul El-Sayed gewann in Michigan und wird der erste muslimische Senator der Vereinigten Staaten.

In Texas gewann damit erstmals seit fast 40 Jahren wieder ein Demokrat, obwohl Elon Musk mehr als 200 Millionen Dollar zugunsten der Republikaner in den Wahlkampf investiert hatte. Weitere demokratische Sitzgewinne gab es in Maine, wo Troy Jackson Senatorin Susan Collins besiegte, die fast 30 Jahre dem Senat angehört hatte, und in Ohio: Der frühere Senator Sherrod Brown gewann gegen den Republikaner Jon Husted.

Die Republikaner verteidigten unter anderem Florida, wo Ashley Moody gegen Angie Nixon gewann, und West Virginia, wo Shelley Moore Capito erneut gewählt wurde.

Auch im Repräsentantenhaus gewannen die Demokraten mehrere republikanische Sitze und sicherten sich damit die Mehrheit. Im elften Wahlbezirk von North Carolina setzte sich Jamie Ager gegen Jennifer Balkcom durch. Prominente Demokraten verteidigten ihre Mandate: Minderheitsführer Hakeem Jeffries aus New York, Alexandria Ocasio-Cortez und Rashida Tlaib. Jeffries könnte mit der demokratischen Mehrheit der erste schwarze Vorsitzende des Repräsentantenhauses werden.

Gouverneure und offene Auszählungen

Bei den Midterms wurden außerdem in 36 Bundesstaaten Gouverneure gewählt. In Georgia gewann Keisha Lance Bottoms das bislang republikanische Gouverneursamt und wurde die erste schwarze Frau als Gouverneurin eines US-Bundesstaates. In New Mexico