Behördengänge fühlen sich für viele Menschen an wie ein Hindernislauf mit Formularen: belastend, manchmal absurd, oft schwer durchschaubar. Auch Unternehmen kritisieren unnötige Vorschriften und Dokumentationspflichten. Seit Jahren verspricht die Politik deshalb, die Verwaltung zu verschlanken. Doch welche Regeln können weg – und welche schützen vor Willkür?

Darüber spricht Gábor Paál mit Sabine Kuhlmann, Professorin für Politik- und Verwaltungswissenschaft an der Universität Potsdam. Kuhlmann ist stellvertretende Vorsitzende des Nationalen Normenkontrollrats. Das Gespräch ist ohne Manuskript verfügbar und wird am 8. November 2026 um 8:30 Uhr in der Sendung „Das Wissen“ auf SWR Kultur ausgestrahlt. Der Beitrag wurde erstmals am 3. November 2026 veröffentlicht und am 7. November 2026 aktualisiert.

Weniger Regeln, weniger Schutz?

Ein Bürokratieabbau kann Bürgerinnen und Bürgern, Unternehmen oder dem Staat zugutekommen. Das Abschaffen von Regeln hat aber eine Kehrseite: Es kann weniger Gerechtigkeit und weniger Schutz vor Willkür bedeuten. Genau dort wird es knifflig. Eine Vorschrift, die im Alltag lästig wirkt, soll möglicherweise sicherstellen, dass Entscheidungen nachvollziehbar und für alle nach denselben Maßstäben getroffen werden.

Der Nationale Normenkontrollrat sieht zwar Fortschritte, fordert aber eine stärkere Beteiligung aller Ministerien an der Staatsmodernisierung. Grundlage seiner Einschätzung ist der Jahresbericht 2026 zur Staatsmodernisierung, digitalen Verwaltung und Bürokratieentlastung.

Im Berichtszeitraum von Juli 2025 bis Juli 2026 sank der jährliche Erfüllungsaufwand um 6,8 Milliarden Euro. Gleichzeitig stiegen die Bürokratiekosten um rund 1,3 Milliarden Euro. Der Rückgang beim Erfüllungsaufwand geht laut NKR vor allem auf das Gebäudemodernisierungsgesetz zurück. Eine unmittelbar spürbare Entlastung entsteht dadurch allerdings kaum, weil die entsprechenden Kosten erst künftig angefallen wären.

Hier könnte Ihr Advertorial stehen
Ein Advertorial bietet Unternehmen die Möglichkeit, ihre Botschaft direkt im redaktionellen Umfeld zu platzieren

Den Anstieg der Bürokratiekosten führt der NKR vor allem auf die Umsetzung europäischer Vorgaben zurück, etwa auf Nachhaltigkeitsberichtspflichten. Auf dem Papier kann also eine große Summe verschwinden, während Unternehmen an anderer Stelle weiterhin mehr Papierkram und Nachweise bewältigen müssen. Das klingt widersprüchlich – ist es auch ein bisschen.

Recht prüfen, Verfahren digitalisieren

Für einen wirksamen Bürokratieabbau müsse das bestehende Recht systematisch überprüft werden, fordert der NKR. Besonders dort, wo Aufwand und Nutzen nicht mehr verhältnismäßig seien. Auch bei der besseren Rechtsetzung gebe es Handlungsbedarf: Fristen würden weiterhin häufig verkürzt, externe Expertise werde zu spät einbezogen und Alternativen würden nicht ausreichend geprüft.

Die Modernisierungsagenda von Bund und Ländern soll nach dem Willen des NKR konsequent umgesetzt werden. Bestehende Gesetze sollten systematisch auf unnötige Belastungen untersucht werden. Verwaltungsverfahren müssten stärker digitalisiert, staatliche Aufgaben gebündelt werden – damit auch Kommunen entlastet werden. Für die Beschäftigten dort geht es schließlich nicht um abstrakte Milliardenbeträge, sondern um Abläufe, die jeden Montag wieder auf dem Tisch liegen.

Bürokratie meint zunächst Verwaltungstätigkeiten nach klaren Vorgaben und innerhalb festgelegter Strukturen. Sie findet nicht nur in Behörden statt, sondern auch in Unternehmen und Vereinen. Häufig wird sie als Übermaß an Vorschriften wahrgenommen. Die Bundesregierung verfolgt deshalb das Ziel des Bürokratieabbaus: Vorschriften und Gesetze sollen verringert werden, um Bürgerinnen und Bürger sowie Unternehmen zu entlasten.

Was überhaupt gemessen wird

Bevor sich Veränderungen zeigen, wird Bürokratie umfassend gemessen und dargestellt. Der sogenannte Erfüllungsaufwand bezeichnet die Kosten, die Bürgerinnen und Bürgern, Unternehmen und der Verwaltung durch die Befolgung von Gesetzen entstehen. Für den klassischen „Papierkram“ in Unternehmen gibt es den Bürokratiekostenindex.

Das Belastungsbarometer erfasst wiederum die Kosten, die Unternehmen durch Berichtspflichten gegenüber der amtlichen Statistik entstehen. Bei neuen Gesetzen und Vorschriften soll der bürokratische Aufwand möglichst gering gehalten werden. Schon während der Entstehung neuer Regelungen werden deshalb Kostenschätzungen vorgenommen, sogenannte Ex-ante-Schätzungen. Außerdem werden Evaluierung und Nachmessung der bürokratischen Belastungen unterstützt.

Die Frage bleibt trotzdem ziemlich praktisch: Welche Formulare, Nachweise und Berichtspflichten helfen wirklich – und welche liegen nur noch herum, weil sie irgendwann einmal eingeführt wurden? Antworten darauf gibt das Gespräch mit Sabine Kuhlmann in „Das Wissen“ auf SWR Kultur, am 8. November 2026 um 8:30 Uhr.

Quelle: SWR Kultur
Weitere Informationen: Deutscher Bundestag
Hintergrund: Destatis