In der Neuen Aula der Universität Tübingen ist das akademische Jahr 2026/27 eröffnet worden – mit dem traditionellen „Dies Universitatis“ und dem Startschuss für das Jubiläumsjahr zum 550-jährigen Bestehen der Universität. Am folgenden Donnerstag wurden rund 5200 neu immatrikulierte Studierende begrüßt. Für viele begann damit nicht nur das Studium, sondern auch ein Jahr, in dem die Universität ihre eigene Geschichte ziemlich genau unter die Lupe nimmt.

„Vom Wert der Wissenschaft“ lautet das Motto. Gemeint sind die Werte, für die Wissenschaft in Forschung und Lehre steht, aber auch die Frage, wie diese Werte künftig weitergegeben werden. Rektorin Karla Pollmann sagte, der Blick auf 550 Jahre Universität solle dazu anregen, über die Bedeutung der Wissenschaft für Gegenwart und Zukunft nachzudenken – nicht bloß über alte Gebäude, Jahreszahlen und Porträts an der Wand.

Wissenschaft als Gesprächsort

DFG-Präsidentin Katja Becker betonte in einer Videobotschaft, Universitäten seien wichtig für die Demokratie und Orte des Austauschs über Forschung, Gesellschaft, Kultur und Politik. Wolfgang Wick, Vorsitzender des Wissenschaftsrats, hob ebenfalls den Austausch zwischen Wissenschaft und Gesellschaft hervor. IHK-Präsident Johannes Schwörer nannte die Universität einen Zukunftsmotor und einen wichtigen Faktor für das internationale Ansehen der Region.

Der offizielle Auftakt im Oktober 2026 beim Dies Universitatis ist nur der Anfang. Im November folgen die Science & Innovation Days. Höhepunkt des Jubiläums soll ein Festakt am 3. Juli 2027 in der Tübinger Stiftskirche werden. Das Jubiläumsjahr endet im Februar 2028 mit der Übergabe an die Stadt Tübingen, die anschließend ihr 950-jähriges Bestehen feiert.

Für das Jubiläum wurde ein eigenes Logo entwickelt, das in mehreren Farben erhältlich ist. Rückmeldungen des Jubiläumsbeirats, des Senats und des Rektorats flossen in die Gestaltung ein. Ab dem 1. Oktober 2026, dem Beginn des Wintersemesters 2026/27, darf es in allen Medien zum Jubiläum öffentlich verwendet werden.

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Geplant sind außerdem Tage der offenen Tür, thematische Führungen und Fahrten zu Forschungsorten in Tübingen und im Umland. Die Universität will den Wert der Wissenschaft also nicht im eigenen Haus einschließen. Auch das Museum der Universität beteiligt sich mit einer Sonderausstellung zu Menschen und Gegenständen der Universitätsgeschichte. Beiträge und Unterstützung aus Fakultäten, Dezernaten, Stabsstellen und der Studierendenschaft können in die Jubiläumsplanung eingebracht werden.

Ein Preis für die Stadt, einer für kluge Lehre

Der Universitätspreis 2026 ging an die Stadt Tübingen. Pollmann begründete die Entscheidung mit der langjährigen Zusammenarbeit zwischen Universität und Stadt. Oberbürgermeister Boris Palmer nahm den Preis entgegen und sprach von einer Anerkennung der über Generationen gewachsenen Zusammenarbeit und gegenseitigen Prägung.

Der mit 5000 Euro dotierte Lehrpreis 2026 ging an Frank Papenmeier, Tjark Müller, Tobias Rebholz und Gerrit Anders aus dem Fachbereich Psychologie. Ausgezeichnet wurde die Entwicklung des KI-gestützten „R-Tutors“. Das System hilft Studierenden beim Erlernen der Programmiersprache R, die unter anderem für statistische Datenanalysen verwendet wird.

Der Tutor spuckt dabei keine fertigen Lösungen aus. Stattdessen gibt er individuelle Rückmeldungen und unterstützt die Studierenden dabei, ihre eigenen Lösungsansätze weiterzuentwickeln. Inzwischen ist der „R-Tutor“ fester Bestandteil der Programmierausbildung in der Psychologie. Gerade bei Programmierfehlern, an denen man sonst gern einmal länger hängen bleibt, dürfte das eine ziemlich praktische Hilfe sein.

Der Sonderpreis für herausragendes studentisches Engagement ging an den Verein AIAS Tübingen. Rund 15 Studierende organisieren Registrierungsaktionen für potenzielle Stammzellspender – unter anderem in der Mensa Morgenstelle, der Universitätsbibliothek und beim Ract!-Festival. Bisher wurden 3862 Menschen als potenzielle Stammzellspender registriert; 33 von ihnen haben bereits Stammzellen gespendet. Das Preisgeld von 1500 Euro soll hauptsächlich laufende Kosten decken.

Beide Preise überreichte Karin Amos, Prorektorin für Lehre und Studium. Gewählt werden die Preisträger von der Senatskommission Studium und Lehre, gestiftet werden die Preisgelder vom Universitätsbund. Den Lehrpreis gibt es seit 2007, den Sonderpreis für studentisches Engagement seit 2010.

Porträts, Orgel und eine Geschichte mit Schatten

Zurückgeblickt wird auf die Entwicklung seit der Gründung im Jahr 1477. Dabei sollen bislang wenig gewürdigte Personen und Themen stärker berücksichtigt werden. Gräfin Mechthild von der Pfalz wird als wichtige Ideen- und Geldgeberin der Universitätsgründung hervorgehoben. Auch kritische Kapitel und Schattenseiten der Universitätsgeschichte sollen zur Sprache kommen.

Ein populärwissenschaftliches Buchprojekt mit dem Titel „Kleine Universitätsgeschichte“ beschreibt die Entwicklung der Universität seit 1477. Weitere Publikationen aus verschiedenen Fakultäten sind vorgesehen. Für 2027 sind mehrere Tagungen in Tübingen geplant; im Oktober 2027 findet eine internationale Tagung zur Universitätsgeschichte statt. Im Mittelpunkt stehen die 1477 gegründeten Universitäten in Tübingen, Mainz und Uppsala.

Zur sichtbaren Geschichte gehört die ProfessorInnengalerie. Rund 25 Werke werden restauriert. Die Galerie umfasst mehr als 300 Porträts ehemaliger Rektoren, Kanzler, Professoren und anderer Funktionsträger der Universität. Die restaurierten Bilder sollen im Jubiläumsjahr besonders präsentiert werden. Aktuelle Fotografien von Universitätsangehörigen ergänzen die Sammlung und stellen den Bezug zur Gegenwart und zur Vielfalt der Universität her.

Ein weiteres Großprojekt ist die Sanierung der Orgel im Festsaal der Neuen Aula. Beim Jubiläumsfestakt 2027 soll sie wieder erklingen. Bis dahin dürfte dort noch einiges an Arbeit, Staub und Geduld zusammenkommen.

Von Bologna bis Tübingen

Universitäten sind Hochschulen mit Promotionsrecht. Sie dienen Forschung, Lehre und Studium sowie der Pflege und Weiterentwicklung der Wissenschaft. Entstanden ist die Universität aus dem christlichen Bildungswesen des mittelalterlichen Westeuropas – als weitgehend selbstverwaltete Gemeinschaft von Lehrenden und Lernenden. Selbstverwaltung, eigene Studienpläne und Forschungsziele, öffentlich anerkannte akademische Grade und eine akademische Gerichtsbarkeit gehörten zu ihren historischen Merkmalen.

Ganz so geradlinig war die Vorgeschichte allerdings nicht. Vor den europäischen Universitäten gab es islamische Madrasa-Strukturen, antike Akademien und Bibliothekszentren, die Magnaura-Hochschule in Konstantinopel sowie konfuzianische Bildungseinrichtungen in Ostasien. Ob diese Einrichtungen im engeren Sinn als Universitäten gelten können, ist wegen ihrer unterschiedlichen Rechtsformen, Curricula, Abschluss- und Selbstverwaltungsstrukturen Gegenstand historiografischer Debatten.

Viele europäische Universitäten gingen aus Kloster- und Domschulen hervor, an denen seit dem 6. Jahrhundert Mönche und Nonnen unterrichteten. Schulen in Tours, St. Gallen, Fulda, Lüttich und Paris zogen bereits im 8. und 9. Jahrhundert als „scholae publicae“ zahlreiche auswärtige Schüler an. Bis zum Ende des 11. Jahrhunderts lehrten Magister meist im Auftrag eines Domkapitels oder Kollegiatstifts und erhielten häufig kirchliche Pfründen. Im 12. Jahrhundert traten zunehmend wandernde Magister und Scholaren auf.

Seit dem 11. Jahrhundert gab es kirchliche Bedenken gegen die Lehrtätigkeit von Mönchen. Die Ausbildung des Diözesanklerus blieb bestehen, beschränkte sich jedoch häufig auf Elementarunterricht. Kaiser Friedrich I. erließ 1155 das Scholarenprivileg „Authentica habita“. Es schützte wandernde Schüler und Lehrer, die sich in Korporationen zusammenschlossen, und gewährte ihnen die Wahl des Gerichts unter dem Bischof oder einem Magister.

Der Bedarf von Adel und päpstlicher Kurie an ausgebildeten Fachleuten für Verwaltung und Rechtswesen führte seit etwa 1200 zu einer stärkeren Klärung der Rechtsstellung der Scholaren. Im 13. Jahrhundert entstand aus der Verbindung von Magistern und Kathedralschulen die organisatorisch neue Institution Universität. Im Heiligen Römischen Reich setzte sich diese Entwicklung deutlich später durch; dort blieb die Universität teilweise bis ins 15. Jahrhundert in kirchlichen Strukturen verankert.

Als frühe europäische Universitäten und universitätsähnliche Einrichtungen gelten die Universität Parma aus dem Jahr 962, die Schule von Salerno aus dem 10. Jahrhundert, Bologna von 1088 und Oxford von 1096. Unterricht