Ulm ist mehr als sein Münster. Wer vom Münsterplatz losgeht, landet wenige Minuten später zwischen schiefen Häusern, plätschernden Kanälen und den Flussarmen der Blau – oder in einem Museum, das Brot, Picasso und Landwirtschaft unter ein Dach bringt. Dazwischen: moderne Architektur, historische Mauern und viel Grün an der Donau.

Heute, am 2. November 2026, führt dieser Rundgang auch an die Uni Ulm. Von dort lässt sich die Stadt gut als Zusammenspiel von Wissenschaft, Bürgergeschichte und gebauter Vergangenheit lesen. Manchmal liegen die Kontraste nur ein paar Schritte auseinander.

Das Münster: Bürgerkirche, Wahrzeichen und Klangraum

Am 30. Juni 1377 legten die Bürgerinnen und Bürger Ulms den Grundstein für eine große Kirche. Zuvor hatte Kaiser Karl IV. die Stadt im Herbst mit seinen Truppen belagert. Innerhalb Ulms rangen Handwerker und Händler mit dem Stadtadel um Einfluss. Für den Neubau wurde eine große, tiefe Baugrube ausgehoben – so umfangreich, dass keiner der Anwesenden die Fertigstellung erleben würde.

Während Musik erklang und Gebete gesprochen wurden, bewegten die Menschen einen Felsblock in die Grube. Bürger drehten ein Rad, hielten ein Seil oder warteten unten. Der frühere Bürgermeister, der jahrelang auf diesen Augenblick hingearbeitet hatte, nahm den Grundstein entgegen, setzte ihn auf eine Mörtelschicht und legte 100 Goldmünzen darauf. Weitere Bürger folgten mit Gold- und Silbermünzen.

Das Münster Unserer Lieben Frau ist ein gotischer Sakralbau und Pfarrkirche der evangelischen Gemeinde. Die Grundsteinlegung erfolgte, als Ulm Reichsstadt und römisch-katholisch war. Ab 1524 predigte der Reformator Konrad Sam. 1530/1531 entschieden sich die Ulmer Vollbürger in einer Abstimmung mit sieben Achteln Mehrheit für das evangelische Bekenntnis. Beim Bildersturm am 19. Juni 1531 wurden mehr als 60 Altäre entfernt und Reliefs an der Kanzel zerstört. Wegen innenpolitischer Spannungen, Reformation und Geldmangels ruhte der Bau ab 1543 mehr als 300 Jahre.

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Heute gehört die Gemeinde seit 1. Januar 2026 zum Kirchenbezirk Ulm/Alb-Donau der Evangelischen Landeskirche in Württemberg; bis Ende 2025 war sie dem Kirchenbezirk Ulm zugeordnet. Das Münster ist der größte gotische Sakralbau Süddeutschlands, die größte protestantische Kirche Deutschlands und ein Kulturdenkmal. Der Bau war als Bürgerkirche gedacht und wurde von einer damals weniger als 10.000 Einwohner zählenden Stadtbevölkerung finanziert. Bischofssitz war er nie: Deshalb gibt es einen zentralen Westturm und zwei Chortürme, aber keine Krypta als Herrscher- oder Bischofsgrablege.

Der Hauptturm ist 161,53 Meter hoch. Er wurde 1890 vollendet und galt bis zum 30. Oktober 2025 rund 135 Jahre als höchster Kirchturm der Welt. Seitdem überragt ihn der noch unvollendete Christus-Turm der Sagrada Família in Barcelona. Glocken besitzt dieser allerdings nicht – der Turm des Ulmer Münsters bleibt damit der höchste Glockenturm der Welt. Die Aussichtsplattform ist normalerweise über 768 Stufen bis zu einer Galerie in 143 Metern Höhe erreichbar. Für 2025 wurde der Zugang wegen Sicherheitsmaßnahmen nur bis zur zweiten Ebene auf 102 Metern über 520 Stufen angegeben. Bei Föhn reicht der Blick von dort gelegentlich über Oberschwaben bis zu den Alpen. Die Beine wissen danach jedenfalls, was sie getan haben.

Das Kircheninnere misst 123,56 Meter in der Länge und 48,8 Meter in der Breite. Das Mittelschiff ist 41,6 Meter hoch, die Seitenschiffe 20,55 Meter; das Volumen beträgt rund 190.000 Kubikmeter. Der Hauptturm bringt auf seinen Fundamenten rund 51.500 Tonnen auf, die Chortürme sind jeweils 86 Meter hoch. Im Mittelalter fanden ohne Sitzplätze etwa 20.000 bis 22.000 stehende Menschen Platz. Heute gibt es rund 2.000 Sitzplätze; beim alle zwei Jahre stattfindenden Württembergischen Landesposaunentag können mit Zusatzbestuhlung etwa 4.500 Bläser Platz nehmen.

Die Außenmauern bestehen größtenteils aus Backstein. Kanten, Turmteile und viele Bauzierden wurden aus Sandstein gefertigt, neugotische Teile teilweise aus Kalkstein. Der mittelalterliche Sandstein kam überwiegend aus Steinbrüchen bei Isny, Kalkstein von der Schwäbischen Alb nur in geringem Umfang. Putzreste und gemalte Mauerquader sprechen dafür, dass große Teile des Backsteinmauerwerks ursprünglich verputzt waren.

Der erste Baumeister war Heinrich II. Parler. Sein Plan sah eine Hallenkirche mit drei annähernd gleich hohen Schiffen, einem Westturm und zwei Chortürmen vor; Chor und untere Teile der Chortürme gehen auf ihn zurück. 1381 übernahm Michael Parler die Bauleitung am Langhaus, von 1387 bis 1391 leitete Heinrich III. Parler die Bauhütte. 1392 kam Ulrich Ensinger, plante einen mehr als 150 Meter hohen Hauptturm und machte aus der geplanten Hallenkirche durch ein höheres Kirchenschiff eine Basilika.

Am 25. Juli 1405 wurde das Münster mit einem provisorischen Notdach geweiht. Matthäus Ensinger leitete den Bau von 1446 bis 1463, vollendete 1449 das Chorgewölbe und 1452 das Gewölbe des Nordschiffs. Moritz Ensinger wölbte das Mittelschiff ein und errichtete bis 1471 das Sakramentshaus. Matthäus Böblinger änderte ab 1477 vor allem die Pläne für den Hauptturm.

1492 drohten die unterschiedlich hohen Gewölbe, die Pfeiler zu verbiegen und das Gebäude zum Einsturz zu bringen. Die Nordwand des Mittelschiffs weicht noch heute bis zu 27 Zentimetern aus dem Lot ab. Burkhard Engelberg aus Augsburg verstärkte die Fundamente des Westturms, brach die schweren Seitenschiffgewölbe ab, unterteilte die Seitenschiffe durch schlanke Pfeiler und baute leichtere Gewölbe ein. Danach blieb das Münster etwa dreieinhalb Jahrhunderte ohne die bei gotischen Basiliken üblichen Strebebögen.

Ab 1844 wurde weitergebaut. Ferdinand Thrän war bis 1870 Baumeister, Ludwig Scheu leitete den Bau von 1871 bis 1880. Neugotische Strebebögen stabilisierten das Mittelschiff. Scheu vollendete die Chortürme nach eigenen, nicht mittelalterlich überlieferten Entwürfen und erhöhte den Chor äußerlich. Ab 1880 waren erneut Erhaltungsmaßnahmen nötig; 1885 begann unter August von Beyer die Vollendung des Hauptturms. Am 31. Mai 1890 wurde er mit dem Aufsetzen einer Kreuzblume fertiggestellt, gegenüber den ursprünglichen Plänen um zehn Meter erhöht und mit einem stählernen statt hölzernen Dachstuhl versehen. Die Fertigstellung feierte Ulm am 28. Juni 1890 mit einem Festakt: 320 Sängerinnen und Sänger führten Felix Mendelssohn Bartholdys Oratorium „Elias“ auf. Im selben Jahr entstand daraus ein Verein für klassische Kirchenmusik.

Bis 1894 gehörte das Münster der Stadt Ulm, anschließend der evangelischen Kirchengemeinde. Die Luftangriffe auf Ulm 1944/45 überstand es weitgehend unbeschädigt. Zahlreiche Kirchenfenster aus dem 19. Jahrhundert gingen zu Bruch; am 1. März 1945 durchschlug eine 500-Kilogramm-Bombe Dach und Chorgewölbe, explodierte aber nicht. Männer aus der Kirche entfernten den Blindgänger.

Im Inneren wurden die Fresken 1817 bei Malerarbeiten hellgrau überstrichen. Seit 2015 wird der Brandschutz umfassend überarbeitet, technische Anlagen wurden eingebaut und die größtenteils aus dem Jahr 1890 stammende Elektrik erneuert. Für die Erhaltung werden jährlich mehrere hunderttausend Euro ausgegeben. Zum 125. Jahrestag der Turmvollendung kam 2015 eine bewegliche LED-Lichtanlage mit 23 Scheinwerfern hinzu. Ende 2018 begann die Sanierung des Chorgewölbes: Frühere Reparaturen mit Stahlbeton und Kalkzementputz hatten wegen unterschiedlicher Wärmeausdehnung wiederholt Risse verursacht; herabfallende Putzteile machten das Problem schließlich unübersehbar.

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