Am 26.09.2026 ist die Nachricht von der Universität Regensburg auch für den Hochschulstandort Saarland interessant: Extreme Hitze kann die Entwicklung von Hummeln stören und ihre Lebensdauer verkürzen. Untersucht wurde die Dunkle Erdhummel (Bombus terrestris), eine in Deutschland häufige Art, die außerdem im Obst- und Gemüseanbau zur Bestäubung eingesetzt wird.

Im Labor zogen die Forschenden Larven und Puppen unter kontrollierten Bedingungen auf. Während der etwa 8–9 Tage dauernden Metamorphose konnten sie Zeitpunkt, Stärke und Dauer der Belastung genau steuern. Die Tiere durchliefen einen 12-Stunden-Zyklus: Tagsüber stiegen die Temperaturen auf bis zu 38 Grad Celsius, nachts lagen sie bei 34 Grad – dem normalen Entwicklungsoptimum. Das entspricht extrem heißen Sommertagen, auch wenn die Forschenden diese Werte für im Boden nistende Erdhummeln eher unrealistisch halten.

Wenn die Puppenphase aus dem Takt gerät

Bis zu 30 Prozent der Puppen starben unmittelbar. Bei den Überlebenden traten häufiger irreversible Entwicklungsstörungen auf, darunter verkrüppelte Flügel und Antennen. Nach Angaben des Forschungsleiters Christoph Kurze kann die Hitze den Gewebeumbau während der Puppenentwicklung beeinträchtigen. Die Schäden verdoppelten später das Sterberisiko erwachsener Hummeln und verkürzten ihre Lebensdauer deutlich.

Für die betroffenen Tiere kann das im wahrsten Sinn des Wortes ein schwerer Start werden: Manche könnten flugunfähig sein oder einen beeinträchtigten Geruchssinn haben. Nahrung zu sammeln und Nestgenossen zu erkennen, wäre dann erschwert. Schon wenige Tage thermischen Stresses reduzierten die Schlüpfrate deutlich; stärkere und länger andauernde Hitze verschärfte die Beeinträchtigungen zusätzlich. Unter extremem Hitzestress traten insbesondere häufiger Flügeldeformationen auf.

Einzelne Ausfälle kann ein Hummelvolk möglicherweise auffangen. Werden jedoch viele Tiere geschädigt, kann die Fitness des gesamten Volkes sinken. Damit leidet womöglich auch die Bestäubungsleistung – kein kleines Detail, wenn man bedenkt, dass Hummeln die Fortpflanzung vieler Wild- und Nutzpflanzen unterstützen.

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Gewächshäuser und oberirdische Nester im Blick

Die Dunkle Erdhummel nistet im Boden. Dort dürften die im Versuch untersuchten Extremwerte laut Christoph Kurze eher selten erreicht werden. Gefährdeter könnten oberirdisch nistende Arten wie die Ackerhummel sein. Auch kommerzielle Hummelvölker, die zur Bestäubung in Gewächshäusern eingesetzt werden, könnten stärker betroffen sein – etwa bei der Bestäubung von Tomaten.

Hummeln sind wichtige Bestäuber in den Ökosystemen der nördlichen Hemisphäre, darunter Europa. Sie tragen zur biologischen Vielfalt und zur Lebensmittelproduktion bei. Ein Rückgang der Bestände könnte deshalb Folgen für das Ökosystem haben, selbst wenn sich der Ausfall einzelner Tiere zunächst kaum bemerkbar macht.

Laborbefund mit Klimabezug

Anlass für die Untersuchungen war die zunehmende Häufigkeit und Intensität von Wetterextremen infolge des Klimawandels. Die Versuche wurden mechanistisch und unter kontrollierten Laborbedingungen durchgeführt, nicht an frei lebenden Kolonien. Die Ergebnisse sind daher kein direkter Feldbericht, aber ein Hinweis auf die Verwundbarkeit von Hummeln gegenüber Hitzewellen. Laut Christoph Kurze könnten stärker kälteadaptierte Hummelarten noch empfindlicher reagieren.

Veröffentlicht wurden die Ergebnisse 2026 in Communications Biology. Die Originalpublikation stammt von Mandlinger, M. M. & Kurze, C. (2026): „Cyclic thermal stress during pupation triggers irreversible carry-over costs in a key pollinator“, DOI: 10.1038/s42003-026-10940-3.

Eine weitere Studie der Universität Regensburg wurde von Sandra Laußer und Christoph Kurze veröffentlicht: Laußer, S. & Kurze, C. (2025), „Impact of thermal stress during pupal development in a key pollinator“, Proceedings of the Royal Society B, 292:20252029, DOI: 10.1098/rspb.2025.2029. Die Saarbrücker Zeitung berichtete ebenfalls über die Untersuchung: zum Bericht. Weitere Informationen gibt es beim Informationsdienst Wissenschaft unter idw-online.de und bei der Universität Regensburg unter uni-regensburg.de.