Für Studierende an der Universität des Saarlandes ist Düsseldorf nicht gerade um die Ecke. Trotzdem lohnt der Blick dorthin: Die private Wirtschaftshochschule WHU – Otto Beisheim School of Management will ihren Hauptstandort von Vallendar bei Koblenz in die nordrhein-westfälische Landeshauptstadt verlegen.

Bis zum Studienjahr 2034/35 sollen beide Standorte auf einem neuen Campus in Düsseldorf gebündelt werden. Geplant ist ein Neubau im Düsseldorfer Medienhafen, genauer auf der Halbinsel Kesselstraße. Die Stiftung WHU und die Stadt Düsseldorf beabsichtigen, darüber exklusive Verhandlungen aufzunehmen. Die Kosten des Projekts sind bislang nicht bekannt; auch die Finanzierung ist noch offen. Als möglicher Kostenträger wurde die Beisheim-Gruppe genannt, zusätzlich sollen weitere Partner gewonnen werden.

Vom Nebenstandort zum neuen Zentrum

Die WHU betreibt seit 2010 einen Standort in Düsseldorf. Bisher liegt der Hauptsitz allerdings in Vallendar, während Düsseldorf als Nebenstandort gilt. Nach dem Umzug soll sich das ändern: Düsseldorf wird zum Hauptsitz. Der Studienbetrieb in Vallendar soll so lange weiterlaufen, bis die dort begonnenen Studiengänge abgeschlossen sind. Nach Angaben der WHU bleiben beide bestehenden Standorte bis auf Weiteres erhalten.

Die Stadt Düsseldorf will das Grundstück bereitstellen und erschließen. Der Grundstücksvertrag soll bis zum ersten Quartal 2027 abgeschlossen werden. Ziel der Hochschule ist, den neuen Campus bis 2034 zu realisieren – rechtzeitig zum 50-jährigen Bestehen der 1984 gegründeten WHU. Welche konkreten Schritte des Übergangs wann folgen, soll im weiteren Planungsverlauf festgelegt werden.

Auf dem neuen Gelände soll ein offener Ort für Austausch, Forschung, Unternehmertum und gesellschaftliche Zusammenarbeit entstehen. Künftige Führungskräfte sollen dort ausgebildet werden, unternehmerisches Denken soll mit gesellschaftlicher Verantwortung verbunden sein. Die WHU will wirtschaftliche, technologische und gesellschaftliche Herausforderungen bearbeiten und Führungspersönlichkeiten darauf vorbereiten, in einer technologiegeprägten Welt Orientierung zu geben.

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Campus für eine unruhige Arbeitswelt

Rektor Christian Andres verweist auf Künstliche Intelligenz, geopolitische Veränderungen und gesellschaftlichen Wandel. All das verändere die Anforderungen an Führungsrollen. Hochschulen müssten deshalb stärker zu Knotenpunkten für Studierende, Unternehmen, Forschung und öffentliche Institutionen werden. Die WHU plant eine technologische und architektonische Ausrichtung auf künftige Anforderungen und strebt nach eigenen Angaben sogar eine europaweite Vorreiterrolle bei der Neugestaltung von Hochschulen im Zeitalter der Künstlichen Intelligenz an.

Die Projektskizze soll dem Lernen von morgen einen architektonischen Rahmen geben und dem Unternehmertums-Ökosystem der WHU neue Räume verschaffen. Das veröffentlichte Bild dazu ist allerdings eine KI-generierte Projektskizze – noch kein fertiger Bauplan. Die Hochschule entwickelt ihr Zukunftsbild gemeinsam mit ihrer Community. Unternehmerpersönlichkeiten und Alumni begleiten das Vorhaben und bringen Erfahrungen, Netzwerke und Perspektiven ein.

Stiftungsvorstandsvorsitzender Christoph Glaser erklärte, die WHU stehe seit mehr als 40 Jahren für unternehmerische Exzellenz und Innovationskraft. Wissensvermittlung bleibe die Grundlage der akademischen Ausbildung, solle aber stärker mit der Entwicklung von Führungskompetenzen verbunden werden.

Die Pläne wurden am 7. Oktober 2026 bei einer gemeinsamen Pressekonferenz von Ministerpräsident Hendrik Wüst, Wissenschaftsministerin Ina Brandes, Oberbürgermeister Stephan Keller und WHU-Rektor Christian Andres vorgestellt. Wüst und Keller begrüßten die Standortentscheidung. Der Ministerpräsident sieht darin eine Bestätigung der internationalen Attraktivität Nordrhein-Westfalens für Spitzenforschung und unternehmerische Ideen.

Rückenwind aus Nordrhein-Westfalen

Nach Angaben Wüsts gehören künftig fünf Universitäten beziehungsweise Hochschulverbünde aus Nordrhein-Westfalen zum Kreis der Exzellenzuniversitäten und -verbünde. Kurz zuvor waren die Universität zu Köln sowie der Verbund aus Ruhr-Universität Bochum und TU Dortmund in der Exzellenzstrategie erfolgreich. Zusammen mit der Universität Bonn und der RWTH Aachen kommt das Land damit auf mehr Exzellenzuniversitäten beziehungsweise -verbünde als jedes andere Bundesland.

Wissenschaftsministerin Ina Brandes verwies auf drei Exzellenzuniversitäten, einen Exzellenzverbund und 15 Exzellenzcluster in Nordrhein-Westfalen. Dazu komme die Dichte international erfolgreicher Unternehmen sowie von Hochschulen und Forschungseinrichtungen. Vom neuen Campus erwartet das Land zusätzliche Kooperationen zwischen der WHU, Hochschulen und Unternehmen – und einen schnelleren Transfer wissenschaftlicher Erkenntnisse in Unternehmensgründungen.

Stephan Keller bezeichnete das Vorhaben als Bildungs-, Innovations- und Unternehmertumsprojekt mit langfristiger Bedeutung für Düsseldorf. Der Campus soll die Stadt für internationale Studierende, Talente und Unternehmen attraktiver machen. Nach Angaben der Landesregierung und der Stadt könnte er außerdem die Wirtschafts- und Hochschullandschaft stärken und zusätzliche Impulse für Start-ups, Innovation und Wirtschaftswachstum geben.

„Die Entscheidung für Düsseldorf ist auch eine Entscheidung für eine wirtschaftsstarke europäische Region“, begründet die WHU ihr geplantes Wachstum. Bereits vor rund eineinhalb Jahren wurde nach Angaben von Christian Andres ein Masterprogramm nach Düsseldorf verlagert. Danach stieg die Zahl der Bewerbungen deutlich.

Gründergeist mit hohen Gebühren

Gegründet wurde die Hochschule im Januar 1984 auf Initiative der Industrie- und Handelskammer Koblenz – zunächst als „Wissenschaftliche Hochschule für Unternehmensführung“. Unternehmergeist und Gründerkultur gehören laut Ina Brandes zu ihrer Tradition. Den Zusatz „Otto Beisheim“ trägt die Hochschule seit 1993. Er erinnert an ihren langjährigen Förderer und den Mitgründer des Metro-Handelskonzerns.

An den beiden Standorten studieren rund 2.100 Menschen. Etwa 60 Professorinnen und Professoren sowie 270 Mitarbeitende betreuen sie. Die gemeinnützige Stiftung Wissenschaftliche Hochschule für Unternehmensführung ist Trägerin der WHU. Angeboten werden Bachelor- und Masterprogramme in International Business Administration und Management. Die Hochschule arbeitet ausschließlich mit spezialisierten, praxisnahen Studiengängen und Lehrkonzepten, die regelmäßig an den Arbeitsmarkt angepasst werden. Ihre englischsprachige Ausrichtung richtet sich besonders an internationale Studierende und Fachkräfte.

Die Studiengebühren liegen bei 9.300 Euro pro Semester. Rund 50 Prozent der Studierenden nutzen nach WHU-Angaben Stipendien oder andere Finanzierungsangebote. Als private Hochschule finanziert sich die WHU vor allem aus Stiftungskapital, Spenden, Zuwendungen und Studienentgelten. Für zusätzliche Studienplätze nimmt sie keine Landesmittel in Anspruch. Sie wählt ihre Studierenden nach eigenen Kriterien aus und verfügt wie staatliche Universitäten über Promotions- und Habilitationsrecht. Als Hochschule der Gruppe der Universitäten unterliegt sie denselben gesetzlichen Qualitätsanforderungen wie staatliche Hochschulen.

Mehr als ein Drittel der WHU-Studierenden gründet im Laufe der Zeit ein Unternehmen. Aus der Hochschule hervorgegangen sind unter anderem Zalando, Flixbus und HelloFresh – im nordrhein-westfälischen Pressetext werden sie als Unicorns bezeichnet. Die engen Kontakte zu Wirtschaft und Industrie waren laut diesem Bericht ein wesentlicher Grund für die Campusplanung in Düsseldorf.

Auch international hat die WHU einen festen Platz: Ihre Masterprogramme gehören zu den Top 100 weltweit. Im „European Business School Ranking 2025“ der Financial Times belegte sie Platz 3 in Deutschland und Platz 20 in Europa. Der neue Campus soll nun auf der Kesselstraße entstehen – mit viel Glas, viel Anspruch und noch einigen offenen Fragen, vor allem bei Geld und Zeitplan.