Am 4. November 2026 wird es in der Philharmonie Berlin laut, musikalisch und ziemlich gehirnlastig: Die Konzertreihe „Noten und Neuronen: Musik für die Gehirngesundheit“ beginnt um 20 Uhr, Einlass ist ab 19:30 Uhr. Pop, Klassik und Filmmusik treffen auf Hirnforschung – nicht als trockener Vortrag, sondern mit Live-Musik, Experimenten und Publikumsbeteiligung.

Auf dem Programm stehen unter anderem Kurzvorträge, Mitmach-Experimente, ein Musikwissen-Test per App und gemeinsames Mitsingen. Ein Experiment widmet sich dem Zusammenhang von Musik, Emotionen und Erinnerungen. Dazu kommt ein mobiler Hirnscanner auf die Bühne. Laut Veranstaltern ist er weltweit der erste Scanner dieser Art: Er passt in einen Krankenwagen, während herkömmliche Hirnscanner meist tonnenschwer und fest installiert sind.

Von Mozart bis Billie Eilish

Als Gast tritt der Musiker und Kabarettist Bodo Wartke auf. Mit dabei sind außerdem das Deutsche Neuro-Orchester, die Sängerin Melanie Haupt, die Noten&Neuronen-Band und die SchönenGutenA-Band. Den musikalischen Rahmen gestaltet ein rund 200-köpfiges Projektorchester mit Chor des Universitätsklinikums Bonn. Klanglich reicht der Abend von Mozart über AC/DC und Billie Eilish bis zu Filmmusik aus „Star Wars“ und „Interstellar“.

„Noten und Neuronen“ ist eine Reihe von sechs Wissenschaftskonzerten über den möglichen Einfluss von Musik auf die Gehirngesundheit. Im Mittelpunkt stehen neurodegenerative Erkrankungen und die Frage, ob Musik deren Auftreten oder Fortschreiten vorbeugen kann. Musiker:innen, Mediziner:innen und Neurowissenschaftler:innen arbeiten dafür interdisziplinär zusammen; die Arrangements stammen von Lukas und Samuel Roth.

Während der Pause können Besucher:innen freiwillig an Studien teilnehmen, darunter mobile MRT-Messungen und digitale Gedächtnistests. Das Programm verbindet Live-Musik, verständliche wissenschaftliche Erläuterungen und Publikumsbeteiligung. Genau diese Mischung dürfte den Abend weniger nach Hörsaal und mehr nach Konzertabend mit Aha-Momenten klingen lassen.

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Musik als Training für mehrere Netzwerke

Initiator der Reihe ist der Neurologe Privatdozent Dr. Theodor Rüber, der am Universitätsklinikum Bonn und an der Medizinischen Fakultät der Universität Bonn forscht. Die Reihe will zeigen, wie vielfältig Musik auf das Gehirn wirkt und welchen möglichen Beitrag sie zur geistigen Fitness leisten kann. Moderne Hirnforschung und Medizintechnik sollen dabei für ein breites Publikum erlebbar werden.

Das passt zu Erkenntnissen aus der Neurobiologie: Musik aktiviert gleichzeitig auditive, motorische, kognitive und emotionale Hirnnetzwerke. Auditive Reize erreichen den auditorischen Kortex und beziehen unter anderem präfrontale Areale, den Hippocampus, Basalganglien, das Kleinhirn und limbische Strukturen ein. Rhythmus fordert besonders motorische Netzwerke, Melodie und Harmonie eher temporale und frontale Regionen. Emotional bedeutsame Musik spricht zudem das dopaminerge Belohnungssystem an – manchmal reicht dafür offenbar schon der erste Takt eines gut bekannten Liedes.

Neuroplastizität bezeichnet die erfahrungsabhängige Veränderung von Struktur und Funktion des Gehirns. Musikalische Aktivität kann synaptische Anpassungen, plastizitätsbezogene Botenstoffe wie BDNF und die Integrität weißer Substanz unterstützen. Wer aktiv musiziert, muss zugleich hören, feinmotorisch handeln, im Takt bleiben, das Arbeitsgedächtnis einsetzen und Emotionen regulieren. Aber auch fokussiertes Zuhören und rhythmisches Mitklatschen können die audiomotorische Kopplung verbessern.

Die sogenannte kognitive Reserve hilft dem Gehirn, alters- oder krankheitsbedingte Veränderungen durch effizientere Netzwerkstrategien auszugleichen. Sie wird unter anderem durch Bildung, berufliche Komplexität und soziale Aktivität geprägt. Musizieren wird mit Verarbeitungsgeschwindigkeit, exekutiven Funktionen und besserem Hörverstehen im Störlärm in Verbindung gebracht. Bei älteren Erwachsenen kann regelmäßige musikalische Aktivität Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und Sprachflüssigkeit moderat verbessern. Eine Demenz verhindert Musik dadurch nicht; sie kann aber Alltagsfunktionen, Stimmung und Motivation unterstützen.

Auch die WHO verweist darauf, dass kognitive Aktivität, körperliche Bewegung und soziale Teilhabe das Demenzrisiko beziehungsweise den Krankheitsverlauf beeinflussen können. Musik spricht alle drei Bereiche an – beim Musizieren ebenso wie beim Zuhören, Singen oder gemeinsamen Tanzen.

Was die Forschung bisher wirklich hergibt

Musik kann Belohnung, Stress und Gedächtnis beeinflussen. Dopamin unterstützt Aufmerksamkeit, Motivation und Gedächtniskonsolidierung. Angenehme Musik kann Kortisol und subjektiven Stress reduzieren und dadurch Schlaf und kognitive Leistungsfähigkeit indirekt fördern. Neurochemisch spielen vor allem Dopamin, BDNF und die HPA-Achse eine Rolle. Im Alter nehmen dopaminerge Aktivität und Rezeptordichte natürlicherweise ab.

Musik aktiviert unter anderem das ventrale Tegmentum und den Nucleus accumbens. Besonders Erwartung und musikalische Auflösung können phasische Dopaminfreisetzungen auslösen. Das unterstützt Motivation, Verstärkungslernen, Timing und Sequenzierung – und kann kognitive oder motorische Übungen attraktiver und regelmäßiger machen. BDNF wiederum unterstützt synaptische Plastizität, Langzeitpotenzierung und neuronale Gesundheit, besonders im Hippocampus. Singen, Trommeln, Instrumentalunterricht und teilweise bewusstes Musikhören können kurzfristig periphere BDNF-Spiegel erhöhen.

Chronisch erhöhtes Kortisol kann Hippocampus und präfrontale Funktionen beeinträchtigen. Musik kann Kortisol reduzieren, die parasympathische Aktivität erhöhen und Entspannung fördern. Als günstig gelten angenehme, vorhersehbare Stücke mit moderatem Tempo. Mögliche Folgen: besserer Schlaf, weniger Grübeln und eine günstigere Aufmerksamkeit – kein Zaubertrick, eher ein kleiner, regelmäßiger Hebel.

Die Studienlage bleibt allerdings begrenzt. Randomisiert-kontrollierte Studien gelten als Standard, wenn kausale Effekte geprüft werden. Direkte Nachweise einer Demenzprävention durch Musik gibt es bisher nicht. Viele Untersuchungen dauern nur acht bis 24 Wochen und betrachten Surrogatmarker statt der tatsächlichen Demenzinzidenz. Beobachtungsdaten deuten auf mögliche Langzeiteffekte hin, brauchen aber Bestätigung durch langfristige randomisierte Studien.

Untersucht wurden unter anderem Chöre, Klavier- oder Keyboardunterricht und angeleitete Musikhörprogramme. Typisch waren ein bis drei Einheiten pro Woche mit 30 bis 60 Minuten über zwei bis sechs Monate. Berichtet wurden Verbesserungen bei verbalem Lernen, Abruf und Arbeitsgedächtnis; die Effekte waren überwiegend klein bis moderat. Aktive, kognitiv fordernde Formate scheinen stärker zu wirken als passives Hören. Bei exekutiven Funktionen wurden Rhythmus- und Schlagzeugtraining, Klavierunterricht und chorische Stimmbildung mit Verbesserungen bei Inhibition, kognitiver Flexibilität und Verarbeitungsgeschwindigkeit verbunden.

Die Einschränkungen sind deutlich: häufig kleine und heterogene Stichproben, oft mit weniger als 100 Personen, kaum mögliche Verblindung, stark unterschiedliche Kontrollgruppen und Messinstrumente sowie kurze Nachbeobachtungszeiten. Meta-Analysen bis 2023/2024 zeigen kleine bis mittlere Effekte auf Gedächtnis und exekutive Funktionen, allerdings bei moderatem Verzerrungsrisiko und hoher Heterogenität. Für die Demenzinzidenz fehlen ausreichende Daten.

Vom Hirnscanner bis zum Schritt im Takt

Bildgebende Verfahren machen die Sache greifbarer: fMRT misst regionale Aktivierung und funktionelle Konnektivität, EEG erfasst neuronale Synchronisation mit hoher zeitlicher Auflösung. Studien zeigen durch Musik eine stärkere Kopplung auditorischer, motorischer und kognitiver Netzwerke. Regelmäßiges Musikhören und Musizieren wurde mit einer besseren Verbindung zwischen auditorischem Kortex, frontoparietalen Kontrollnetzwerken und Default-Mode-Netzwerk in Verbindung gebracht. Bei älteren Erwachsenen wurden teils höhere Netzwerkeffizienz und eine geringere Entkopplung des Default-Mode-Netzwerks beobachtet.

Takt- und Melodieverarbeitung aktivieren unter anderem den prämotorischen Kortex, das supplementär-motorische Areal, Putamen und Kleinhirn. EEG-Befunde zeigen eine Phasenkopplung an den Takt, besonders in Delta- und Theta-Bändern, sowie Beta-Veränderungen im sensomotorischen Netzwerk. Musikalisches Training wird mit höherer globaler Effizienz und stabileren Netzwerkzentren in auditorischen und motorischen Bereichen verbunden. Persönlich bede