An der Uni Bielefeld ist der Blick auf die Studienanfänger in diesem Herbst ungewöhnlich. Nordrhein-Westfalen zählt 2026 wegen der Rückkehr von G8 zu G9 deutlich weniger Abiturientinnen und Abiturienten: Statt etwa 70.000 schließen nur rund 30.000 Schülerinnen und Schüler mit Hochschulreife ab. Nach Angaben aus Bielefeld sind es landesweit knapp 30.000 statt gewöhnlich 72.000 – ein Rückgang um 58 Prozent.

An den Gymnasien fällt der gesamte Abschlussjahrgang aus. Abiturfeiern gibt es deshalb nur an Gesamtschulen und Berufsschulen, an denen G8 nicht eingeführt worden war. Auch an der Uni Bielefeld und anderen Hochschulen ist die Delle spürbar: Im kommenden Wintersemester werden in NRW einmalig 19 Prozent weniger Studienanfänger erwartet.

Die FHM wächst gegen den Trend

Die Fachhochschule des Mittelstands (FHM) in Bielefeld läuft allerdings in die andere Richtung. Im Wintersemester 2026 überschritt sie erstmals die Marke von 6.000 Studierenden. Um 350 stieg die Zahl – auf insgesamt 6.184 eingeschriebene Studierende.

Seit ihrer Gründung vor 26 Jahren, sagt die Hochschulleitung, habe sich die FHM ihre Ausrichtung auf Studium und Forschung für den Mittelstand bewahrt. Angeboten werden praxisorientierte Studiengänge zu Themen, die in Unternehmen längst auf dem Schreibtisch liegen: Künstliche Intelligenz, Cybersicherheit, Nachhaltigkeit und Gesundheit. Das Programm werde am Bedarf mittelständischer Unternehmen ausgerichtet und regelmäßig angepasst.

Inzwischen gibt es 32 Bachelor- und 16 Masterstudiengänge in sechs Bereichen: Wirtschaft, Pädagogik und Soziales, Kommunikation und Medien, Technologie, Psychologie sowie Gesundheit und Sport. Als Wachstumsfelder nennt die Hochschule vor allem Gesundheit sowie Sozialpädagogik und Management.

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Nach Angaben der FHM finden 98 Prozent ihrer Absolventinnen und Absolventen anschließend eine Beschäftigung. Die Abbrecherquote liege bei 6 Prozent und damit etwa halb so hoch wie an öffentlich finanzierten Hochschulen.

Studieren mit kleiner Gruppe – und mit Gebühren

238 Beschäftigte arbeiten an der FHM, darunter 88 Professorinnen und Professoren. Dazu kommen rund 280 freie Lehrbeauftragte. Die privaten Studiengruppen bleiben vergleichsweise klein, damit individuelle Betreuung möglich ist. Das kostet: Ein vierjähriges BWL-Fernstudium schlägt monatlich mit 405 Euro zu Buche, Bachelor- und Masterstudiengänge in Präsenz mit 525 Euro.

Die Hochschule erhält keine staatlichen Gelder und finanziert ihr Angebot weitgehend über Studiengebühren. Reicht die Nachfrage nicht aus, wird ein Studiengang auch eingestellt. Altenpflege und Management wurde zunächst gestrichen und später in veränderter Form wieder angeboten. Im Fernstudium können bis zu zwei Studienjahre durch zuvor erworbene Qualifikationen verkürzt werden.

Etwa die Hälfte der FHM-Studierenden ist in einem Online-Studiengang eingeschrieben. Rund 500 Studierende kommen unter anderem aus Indien und China. Das jährliche Budget liegt im zweistelligen Millionenbereich; zusätzlich gibt es Drittmittel für derzeit 42 Forschungs- und Entwicklungsprojekte.

Neun Standorte gehören zur Hochschule: Bielefeld, Bamberg, Berlin, Düren, Hannover, Köln, Frechen, Rostock und Waldshut. Ein weiterer Schwerpunkt ist die oft berufsbegleitende Weiterbildung bereits qualifizierter Berufstätiger – etwa von Erzieherinnen und Erziehern sowie Handwerksgesellen und -meistern. Diese Angebote gibt es nach Angaben der FHM schon seit Jahren. Die Hochschule richtet sich damit nicht ausschließlich an Abiturientinnen und Abiturienten.

Neu in der Hochschulleitung ist Co-Geschäftsführer Oliver Kruse. Er bringt Erfahrung im Finanzmanagement mit, war aber schon früher an der FHM: Von 2003 bis 2008 arbeitete er dort als Hochschullehrer. Danach wechselte er zu einer Bank und anderen Hochschulen, zuletzt zur Hochschule der Deutschen Bundesbank. Anschließend kehrte er nach Ostwestfalen-Lippe zurück.

Mehr Chancen in Medizin und Jura

Für Studienbewerberinnen wie Nele Schröder, die Medizin anstrebt, und Laura Marinov mit dem Ziel Jura verbessern sich in Münster die Zulassungschancen. Mehrere Universitäten lockern den Numerus clausus oder schaffen ihn für einzelne Fächer ab.

An der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf werden die NC-Grenzen unter anderem für Medizin und Psychologie im Zehntelbereich gelockert. Im vergangenen Semester lag der NC in beiden Fächern bei 1,0. Für Betriebswirtschaftslehre und Biochemie sind laut Universität noch stärkere Erleichterungen vorgesehen. An der Ruhr-Universität Bochum entfallen im kommenden Wintersemester die Zulassungsbeschränkungen für Sozialwissenschaft, Sales Engineering and Product Management, Gender Studies und International Gender Studies.

Der Effekt dürfte aber nicht überall gleich ausfallen. Hochschulstandorte nahe anderer Bundesländer ziehen auch Studierende von außerhalb an und dürften deshalb weniger stark betroffen sein. Laut Ulrich Rüdiger, Rektor der RWTH Aachen und Vize-Vorsitzendem der Landesrektorenkonferenz der Universitäten, könnten Studienanfänger anderer Jahrgänge dadurch bessere Chancen auf einen Studienplatz erhalten.

Manche Abiturientinnen und Abiturienten früherer Jahrgänge sollen ihren Studienbeginn bewusst auf 2026 verschoben haben, um die geringere Konkurrenz zu nutzen. Die Zwischenzeit ließ sich etwa mit einem Freiwilligen Sozialen Jahr, einem Auslandsjahr oder einer Ausbildung füllen. Auch 2026 erwerben Schülerinnen und Schüler an Gesamtschulen und Berufskollegs in NRW eine Hochschulzugangsberechtigung.

Nach einer Prognose der Kultusministerkonferenz sinkt die Zahl der Studienanfänger 2026 einmalig und steigt in den Folgejahren wieder. Das vollständige Studienangebot für Erstsemester soll aufrechterhalten werden, damit in drei beziehungsweise fünf Jahren genügend Absolventinnen und Absolventen ausgebildet werden. Einige Universitäten werben verstärkt für interdisziplinäre Studiengänge mit überregionaler oder internationaler Ausrichtung.

Die Lücke reicht bis in Betriebe und Rettungsdienst

Die G9-Umstellung macht nicht nur Hochschulen nervös. Industrie und Handwerk rechnen ebenfalls mit weniger Bewerbungen. Der Holzwerkstoffhersteller EGGER in Brilon befürchtet, 2026 nicht alle Ausbildungsstellen besetzen zu können, insbesondere in kaufmännischen Berufen und im dualen Studium.

Die Industrie- und Handelskammer Düsseldorf erwartet Auswirkungen auch in den Folgejahren, weil viele Abiturientinnen und Abiturienten vor einer Ausbildung zunächst einen Freiwilligendienst absolvieren. Das Deutsche Rote Kreuz Nordrhein rechnet im schlimmsten Fall damit, 50 bis 60 Prozent der entsprechenden Stellen nicht besetzen zu können. Betroffen sein könnten unter anderem Rettungsdienst, Kindergärten und Katastrophenschutz.

Für das Wintersemester 2025/2026 waren laut einer CHE-Analyse 26,2 Prozent der Studienfächer mit einer Zugangsbeschränkung versehen – dazu zählen NC, Eignungsprüfung oder Auswahlverfahren. Köln hatte mit 40 Prozent den höchsten Anteil, Paderborn mit 3 Prozent den niedrigsten.

2027 soll die Zahl der Abiturientinnen und Abiturienten wieder auf mehr als 70.000 steigen. Dann dürften Studienplätze wieder stärker umkämpft sein, während Unternehmen zugleich mit einer Entspannung beim Mangel an Auszubildenden rechnen. An der FHM, wo das Telefon trotzdem klingelt und sich Online-Studium, Weiterbildung und Präsenzgruppen längst mischen, bleibt der Alltag davon erst einmal erstaunlich unbeeindruckt.