Strom ist für viele Haushalte teurer, als er sein müsste. Eine Analyse der RWTH Aachen zeigt: Bestandskund:innen zahlen im deutschen Haushaltsstrommarkt durchschnittlich rund 47 Prozent mehr als Neukund:innen im jeweils günstigsten neuen Tarif. Der Preisaufschlag liegt im Mittel bei etwa 13 Cent pro Kilowattstunde. Hochgerechnet könnten Haushalte dadurch zusammen bis zu rund 11 Milliarden Euro im Jahr zu viel bezahlen.

Grundlage der Untersuchung sind 2.370 Preisanpassungsschreiben von 70 Stromanbietern aus dem Zeitraum 2022 bis Oktober 2025. Erstellt wurde sie vom Lehrstuhl für Energiesystemökonomik der RWTH Aachen im Auftrag von Octopus Energy. Beteiligt waren Professor Aaron Praktiknjo, Philipp Daun und Menna Elsobki. Der Ort der Studie: Aachen, ziemlich passend also für eine Nachricht, bei der es um viel Rechenarbeit und noch mehr Geld geht.

Treue kann auf der Stromrechnung teuer werden

Nach etwa 11 bis 14 Monaten Vertragslaufzeit passen Anbieter ihre Preise meist an. Dann steigen die Grundpreise durchschnittlich um rund 15 Prozent, die Arbeitspreise im Mittel um etwa 22 Prozent. Neukundenpreise reagieren dagegen vergleichsweise stark auf Veränderungen der Beschaffungskosten. Sinkende Großhandelskosten werden bei Bestandskund:innen häufig deutlich langsamer weitergegeben.

Ein Teil der Unterschiede lässt sich laut Analyse durch zeitlich versetzte Beschaffungskosten erklären. Doch selbst wenn dieser Effekt berücksichtigt wird, bleiben deutliche Abstände zwischen Neu- und Bestandskund:innen. In vielen Preisanpassungsschreiben ist von steigenden Beschaffungs- oder Netzkosten die Rede; sinkende Kostenbestandteile werden deutlich seltener thematisiert. Die Untersuchung sieht darin Hinweise auf eine sogenannte Treuestrafe: Wer bleibt, zahlt häufig mehr, während neue Kund:innen mit günstigeren Angeboten gelockt werden.

Ähnlich beschreibt es der Artikel der taz: Energieunternehmen verlangen von Bestandskund:innen oft höhere Preise als von Neukund:innen und geben sinkende Beschaffungskosten vor allem an die neu geworbenen Haushalte weiter. Viele wechseln trotzdem nicht – aus Unkenntnis, Bequemlichkeit oder weil sie Schwierigkeiten mit dem Anbieterwechsel befürchten.

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Elf Milliarden Euro Spielraum

Für einen Vierpersonenhaushalt nennt die RWTH ein mögliches Sparpotenzial von bis zu rund 500 Euro jährlich. Bundesweit summiert sich das rechnerisch auf bis zu rund 11 Milliarden Euro pro Jahr, wenn Haushalte vom bestehenden Vertrag zum jeweils günstigsten Anbieter wechseln würden. Empfohlen wird deshalb, Stromtarife regelmäßig zu vergleichen, besonders nach etwa einem Jahr und nach einem Preisanpassungsschreiben.

Dass Wechsel nicht immer reibungslos erlebt wurden, zeigte allerdings die Energiepreiskrise 2022. Damals stellten besonders günstige Anbieter ihre Lieferungen ein. Viele Kund:innen hatten anschließend Mühe, zu vertretbaren Preisen einen neuen Versorger zu finden. Die Bundesregierung hält Anbieterwechsel grundsätzlich trotzdem für problemlos möglich.

In Deutschland ist die Bundesnetzagentur zuständig. Vergleichbare Schutzinstrumente wie in anderen europäischen Ländern gibt es hier nicht. In Österreich müssen Stromanbieter sinkende Beschaffungskosten innerhalb von sechs Monaten an Kund:innen mit unbefristeten Verträgen weitergeben. In Großbritannien setzt die Regulierungsbehörde Ofgem vierteljährlich Preisobergrenzen für Standardtarife. Italien hat mit dem kostenlosen Vergleichsportal „Portale Offerte“ der Regulierungsbehörde eine zentrale Anlaufstelle für Stromangebote.

Berlin sieht keinen Handlungsbedarf

Die Bundesregierung sieht derzeit keinen Handlungsbedarf. Das geht aus der Antwort des Bundeswirtschaftsministeriums auf eine Kleine Anfrage des Bundestagsabgeordneten Michael Kellner und weiterer Abgeordneter der Grünen hervor. Geplant sind demnach keine entsprechenden Änderungen.

Das von Bundeswirtschaftsministerin Katherina Reiche (CDU) geführte Ministerium hält die bestehenden Möglichkeiten der Bundesnetzagentur für ausreichend. Unterschiedliche Preise für Neu- und Bestandskund:innen lehnt es nicht grundsätzlich ab: Besonders attraktive Neukundentarife könnten die Wechselbereitschaft erhöhen, mehr Wechsel wiederum den Wettbewerb stärken und das durchschnittliche Preisniveau senken.

Eine verpflichtende Ausweisung der Vertriebsmarge auf Stromrechnungen lehnt das Ministerium ebenfalls ab. Gemeint ist der Betrag, der nach Abzug der Einkaufskosten verbleibt. Die Marge gehöre zur Preiskalkulation und sei ein Geschäftsgeheimnis, an dessen Geheimhaltung Unternehmen ein berechtigtes Interesse hätten.

Auch die Informationspflichten sollen nicht ausgeweitet werden. Anders als Telekommunikationsanbieter müssten Stromversorger Kund:innen nicht jedes Jahr auf den günstigsten Tarif hinweisen. Ein öffentliches Preisvergleichsportal nach italienischem Vorbild ist ebenfalls nicht geplant. Die Grünen kritisieren diese Haltung.

Michael Kellner warnt zudem, steigende Gaspreise könnten wegen der weiterhin bestehenden Abhängigkeit von fossilem Gas auf die Strompreise durchschlagen. Damit werde Verbraucherschutz wichtiger. Der Bundesregierung wirft Kellner fehlende Motivation für bezahlbare Energie und für den Schutz von Verbraucher:innen vor.

Ob am Ende der Wechsel lohnt, lässt sich für jeden Haushalt nur mit den eigenen Vertragsdaten prüfen. Ein Blick auf den Arbeitspreis, den Grundpreis und das Kleingedruckte kostet ein paar Minuten. Die nächste Preisanpassung kommt sonst womöglich ganz unauffällig mit der Post – und bleibt dort liegen.