Ein Start-up der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg hat beim europaweiten SPRIND-Wettbewerb „Fully Autonomous Flight 2.0“ den Sprung unter die Top 4 geschafft. Nouma Autonomy entwickelte dafür Drohnensoftware, die auch ohne GPS-Signal und ohne fortlaufende menschliche Steuerung eigenständig handeln kann.

Gegründet wurde das Unternehmen im Februar 2026 von den FAPS-Mitarbeitern Christopher May, Leon Seidel, Andreas Gründer und Dr.-Ing. Sebastian Reitelshöfer. Die Grundlage entstand am Lehrstuhl für Fertigungsautomatisierung und Produktionssystematik (FAPS) der FAU Erlangen-Nürnberg.

Fliegen, wenn GPS und Cloud ausfallen

Im Mittelpunkt stehen Vision Language Models. Sie werten Live-Bilder der Bordkamera aus und leiten daraus Handlungsschritte ab. Menschen müssen nur per Texteingabe festlegen, welches Ergebnis sie wünschen und in welchem Arbeitsradius die Drohne tätig werden soll.

Umgebungserfassung, Missionsplanung und Entscheidungen laufen direkt an Bord. Eine dauerhafte Verbindung zu einer Cloud oder Bodenstation ist damit nicht nötig. Das System kann außerdem Aktionen ablehnen, die für Menschen gefährlich wären. Eine integrierte Sicherheitslogik überwacht und dokumentiert die Bewegungen der Drohne.

Gedacht ist die Technik für schwer zugängliche Gebiete, aber auch für Such- und Rettungseinsätze. Nach ersten Tests mit der Deutschen Lebens-Rettungs-Gesellschaft (DLRG) in Fürth will das Team die Entwicklung nun in praktische Anwendungen überführen. Für einen breiten Einsatz autonomer Drohnen gibt es allerdings noch technische und rechtliche Hürden.

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Reale Flugmissionen in Erding

Im Finale auf dem Fliegerhorst Erding mussten die Teams ihre Systeme unter echten Einsatzbedingungen zeigen. Die Drohnen sollten zunächst einen Lieferort erkennen, einen geeigneten Landeplatz auswählen und dort landen. Danach galt es, ein beschriebenes Ziel in einem Einsatzgebiet für eine Such- und Rettungsmission zu finden.

Nouma Autonomy bewältigte beide Aufgaben erfolgreich. Nach einem knappen Finale erreichte das Start-up ohne individuelle Rangfolge die Top 4.

Der Wettbewerb war im Juli 2025 gestartet und suchte Flugsysteme, die ohne GNSS-Unterstützung und menschliches Eingreifen sicher operieren. Das Finale fand vom 24. bis 27. August 2026 am Fliegerhorst Erding statt. Insgesamt nahmen 14 Teams aus Forschung und Industrie teil, sieben schafften es in die zweite Wettbewerbsstufe und erhielten jeweils bis zu 350.000 Euro Förderung. Das Gesamtbudget lag bei mehr als fünf Millionen Euro.

Gewonnen hat das Team Hermes der Universität Klagenfurt, das sich gegen sechs weitere europäische Finalisten durchsetzte. Im Finale mussten die Drohnen unter anderem eine bestimmte Hausnummer erkennen, neben einem blauen Fahrrad landen, trotz störenden Rauchs navigieren und bei einer Search-and-Rescue-Mission eine am Boden liegende Person finden. Anschließend sollte eine weitere Zielperson zehn Minuten lang verfolgt werden.

Hermes überzeugte vor allem bei dieser Verfolgungsaufgabe: Die Drohne blieb an der Zielperson und wich Bäumen, Gebäuden und anderen Hindernissen aus. Das System gehörte zu den kleinsten Plattformen im Wettbewerb und setzte auf wenige Sensoren sowie einen starken Softwarefokus statt auf zusätzliche Hardware.

Zwei Drohnen teilen sich den Einsatz

Zum Einsatz kamen eine Inertialmesseinheit, ein rotierendes 360-Grad-LiDAR und zwei nach vorne gerichtete Kameras. Die Entscheidungen fielen direkt an Bord; Satellitenverbindung und menschlicher Pilot waren nicht erforderlich.

Als einziges Team ließ Hermes zwei Drohnen gleichzeitig fliegen. Sie kommunizierten miteinander, teilten Aufgaben und Einsatzgebiet auf und wichen einander in der Luft aus. Hinter dem Projekt steht die Forschungsgruppe „Control of Networked Systems“ am Institut für Intelligente Systemtechnologien der Universität Klagenfurt.

Das System ist modular aufgebaut und soll über den Wettbewerb hinaus weiterentwickelt werden. Das Team arbeitet an der Finanzierung und strebt eine zeitnahe Ausgründung an. Als mögliche Einsatzfelder nennt die Universität die autonome Lieferung von Notfallmedikamenten, die Zustellung von Paketen und die Suche nach vermissten Personen.

Erst Bodenroboter, später mehr

Nouma Autonomy plant als ersten Markteinstieg autonome Bodenroboter für Such- und Überwachungsaufgaben auf Industriegeländen. Das ist weniger spektakulär als eine Drohne, die ohne GPS durch unbekanntes Gelände fliegt – aber vermutlich der vernünftigere nächste Schritt.

Langfristig sollen Maschinen selbstständig handeln und Menschen bei gefährlichen oder schwierigen Einsätzen entlasten. Ob in der Luft, am Boden oder im Zusammenspiel mehrerer Systeme: Die entscheidende Arbeit passiert dabei nicht zwingend in einer Leitstelle, sondern direkt dort, wo die Maschine unterwegs ist.