In Dresden wird an einer Idee gearbeitet, die nach Science-Fiction klingt und doch ein sehr konkretes Problem angeht: Radioaktive Abfälle, umgangssprachlich Atommüll, bleiben wegen ihrer langlebigen Gefährlichkeit und der weltweit ungelösten Endlagerung eine schwere Altlast. Laut Dr. Hauke Doerk vom Umweltinstitut München gibt es weltweit kein vollständig sicheres Atommülllager.

Die Technische Universität Dresden untersucht deshalb ein Reaktorkonzept zur Nutzung hochradioaktiver Abfälle. Geplant ist der Experimentalrecyclingreaktor „DEMO“, in einer Machbarkeitsstudie auch „Demo“ genannt. Die Idee: Abgebrannte Brennelemente und andere hochradioaktive Materialien sollen nicht einfach für lange Zeit verschwinden, sondern weiterverwertet werden.

Flüssigsalz statt klassischer Wiederaufarbeitung

Vorgesehen ist ein Flüssigsalzreaktor. Er soll ohne die übliche chemische Wiederaufarbeitung auskommen und abgebrannte Kernbrennstäbe sowie verglaste radioaktive Materialien direkt nutzen. Zunächst geht es um den Nachweis, dass dieses Gesamtkonzept technisch überhaupt umsetzbar ist.

Langfristig sollen die Stoffe in CO₂-arme Energie umgewandelt und größtenteils in kurzlebige radioaktive Spaltprodukte überführt werden. Nach Angaben der Forschenden wäre für diese kurzlebigen Stoffe keine Endlagerung erforderlich. Zusätzlich könnten Radionuklide für medizinische und technische Anwendungen erzeugt werden.

Der geplante Reaktor soll mehr als 20 Jahre betrieben werden und eine thermische Leistung von bis zu 50 Megawatt erreichen. Die Investitionskosten werden auf etwa 1,95 Milliarden Euro geschätzt. Als mögliche Standorte nennt die Studie den Forschungsstandort Rossendorf bei Dresden sowie Standorte in der Lausitz, darunter Boxberg und Schwarze Pumpe.

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Milliarden, Strom und ein langer Weg

In Deutschland fallen rund 27.000 Kubikmeter Atommüll an. Ein eigenes Endlager gibt es derzeit nicht; stattdessen wird der Abfall in 16 Zwischenlagern aufbewahrt. Die Bundesgesellschaft für Endlagerung sucht bis 2050 nach einem geeigneten Standort. Die potenziell geeigneten Gebiete umfassen inzwischen etwa fünf Prozent der deutschen Fläche.

Die TUD erwartet durch das Recyclingverfahren mögliche Einsparungen von rund 50 Milliarden Euro bei der Lagerung des deutschen Atommülls. Nach Angaben der Universität könnte die Technologie außerdem neue Ressourcen erschließen. Genannt wird ein Energievolumen von bis zu dem 300-Fachen des jährlichen deutschen Stromverbrauchs. Konkrete Details dazu nennt die Mitteilung nicht.

Nach Einschätzung der Studienautoren könnte die Technologie langfristig zur emissionsarmen Energieerzeugung beitragen. Sachsen wiederum könnte bei der Entwicklung entsprechender Reaktoren eine bedeutende Rolle übernehmen. Das klingt groß — ist aber noch kein fertiger Bauplan.

Ob das Konzept funktioniert, ist offen. Ein Ergebnis wird frühestens in fünf Jahren erwartet. Danach wären weitere Entwicklungs- und Genehmigungsverfahren nötig; auch die politische Genehmigung ist keineswegs sicher. Selbst bei technischem Erfolg wäre eine breite politische Akzeptanz nicht garantiert. Eine kommerzielle Nutzung wäre laut TUD frühestens ab 2045 möglich.

Forschung mit offenem Ausgang

An Reaktoren, die unter anderem abgebrannte Brennstäbe nutzen können, wird bereits seit längerer Zeit geforscht. Der Dresdner Vorschlag steht also nicht allein, bringt aber die alte Endlagerfrage in eine neue Versuchsanordnung: weniger ewige Lagerung, mehr Nutzung — sofern die Technik hält, was sie verspricht.

Bis dahin bleibt der Atommüll dort, wo er heute ist: in Zwischenlagern, während Standortsuche, Forschung und politische Debatte weiterlaufen. In Rossendorf, Boxberg oder Schwarze Pumpe könnte irgendwann ein Demonstrationsreaktor stehen. Heute, am 11.11.2026, ist das vor allem eines: ein ambitioniertes Projekt mit offenem Ausgang.

Quelle 1: Faktastisch
Quelle 2: MDR Wissen