Am TUM-Klinikum München sitzt Michael Mehringer vor einem Bildschirm. Darauf bewegt sich ein orangefarbener Arm, zusammengesetzt aus Polygonen. Hand, Gelenke und Armknochen strecken sich in der Animation. Mehringer versucht, jede Bewegung ausschließlich gedanklich nachzuahmen.

Seit einem schweren Motorradunfall vor etwa zehn Jahren ist der 26-Jährige vom Hals abwärts querschnittsgelähmt. Nun trainiert er, einen Computer, einen Bildschirm-Cursor und später einen Roboter- beziehungsweise Greifarm allein mit seinen Gedanken zu steuern. Seine Hoffnung: wieder mehr Autonomie im Alltag.

256 Nadeln im motorischen Kortex

Dafür arbeitet Mehringer mit einem Brain-Computer-Interface, kurz BCI. 256 dünne Nadeln sind in seinen motorischen Kortex implantiert. Sie erfassen Bewegungsabsichten und übertragen die Daten an eine Schnittstelle, die aus seinem Hinterkopf ragt. Ein USB-Kabel leitet die Hirndaten an einen Computer weiter.

Während der Übungen leitet Melissa Zavaglia ihn an. Sie fordert ihn auf, die Animation erneut zu starten. Mehringer berichtet, dass er nach den Sitzungen spürt, was er geleistet hat, obwohl sein Körper solche Bewegungen seit Jahren nicht mehr ausgeführt hat. Ein merkwürdiges Nachhallen der Bewegung – im Kopf ist sie längst passiert, der Arm bleibt trotzdem still.

Die Übungen gehören zu einem Forschungsprojekt über die Funktionsweise des Gehirns. Beteiligt ist ein interdisziplinäres Team aus Neurowissenschaft, Neurochirurgie, Robotik und künstlicher Intelligenz. Michael Mehringer unterstützt damit die Forschung am TUM-Klinikum München. Die Forschenden wollen ihm ermöglichen, Computer und einen Greifarm mit seinen Gedanken zu steuern.

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Vom Auslesen zum Einschreiben

Die Wissenschaftsjournalistin Lena Ganschow begleitet Michael und das Münchner Forschungsteam sechs Monate lang. Die Sendung „Chip im Kopf. Wie Gehirnimplantate die Medizin verändern“ untersucht mögliche medizinische Anwendungen von BCI bei Schädigungen des Gehirns und des Nervensystems.

Inzwischen geht es bei der BCI-Forschung nicht mehr nur darum, Hirnsignale auszulesen. Ein Freiburger Unternehmen entwickelte ein System, das Informationen auch ins Gehirn übertragen kann. Zum Einsatz kommen soll die Methode bei der Behandlung von Schlaganfällen: Sie soll den regenerativen Heilungsprozess unterstützen und beschleunigen.

Daneben stehen mögliche künftige Risiken im Raum. Gehirn-Computer-Verbindungen könnten irgendwann nicht nur verlorene Fähigkeiten zurückbringen, sondern auch der Leistungsoptimierung dienen. Mehr Konzentration, ein besseres Gedächtnis – klingt zunächst praktisch, kann aber schnell eine ziemlich heikle Richtung nehmen. Die Folgesendung heißt „Preiswert, nützlich, gut? Kühl- und Gefrierkombi“ und läuft um 21:00 Uhr bei HR.

Wenn Gedanken Daten werden

Neurotechnologien verbinden das Gehirn direkt mit Computern. Cochlea-Implantate können das Hören von Schwerhörigen und Gehörlosen verbessern oder überhaupt ermöglichen. Hirnscanner können Signale beziehungsweise „Gedanken“ an Computer oder Roboter übertragen und dadurch vollständig gelähmten Menschen Kommunikation ermöglichen.

Mit den medizinischen Möglichkeiten wachsen die Fragen daneben, darunter eine sehr persönliche: Wem gehören die vom Gehirn erzeugten Daten, und wie werden sie geschützt? Wie weit darf das Auslesen von Gedanken gehen? Was geschieht mit der persönlichen Identität, wenn Erinnerungen gezielt verändert werden? Und wie bleibt der freie Wille vor gezielter Beeinflussung durch Neuromarketing geschützt?

Unternehmen könnten Neurotechnologien einsetzen, um Aufmerksamkeit, Emotionen und Kaufimpulse potenzieller Kundinnen und Kunden zu beeinflussen. Die gesellschaftliche Bedeutung der Debatte nimmt zu, weil immer mehr Anwendungen für gesunde Menschen entwickelt werden. Viele davon zielen auf Selbstoptimierung – etwa auf eine gesteigerte Konzentrations- oder Gedächtnisleistung.

Globale Leitplanken, nationale Aufgaben

Im November 2025 verabschiedete die UNESCO-Generalkonferenz die erste globale, völkerrechtliche Empfehlung zur ethischen Entwicklung und Nutzung von Neurotechnologien. Im Mittelpunkt stehen rechtliche und gesellschaftspolitische Fragen, nicht technische Details.

Entstanden ist die Empfehlung in einem zweijährigen Verfahren. Eine Expertengruppe erarbeitete zunächst einen Entwurf, der international konsultiert wurde. Im Mai 2025 verhandelte ein Sonderausschuss aus technischen und juristischen Fachleuten, die von den Mitgliedstaaten benannt worden waren, über den Text. Die finale Fassung wurde im November 2025 formal verabschiedet. Sie soll als Grundlage für nationale Maßnahmen und Regelungen zum verantwortungsvollen Einsatz von Neurotechnologien dienen.

Die Deutsche UNESCO-Kommission unterstützt die Übertragung der Empfehlung in nationale Maßnahmen. Gemeinsam mit den UNESCO-Kommissionen Großbritanniens und Kanadas veröffentlichte sie eine Zusammenfassung zentraler ethischer Grundsätze und Anwendungsfelder. Eine wissenschaftliche Studie untersuchte außerdem, wie weit die Empfehlung in Deutschland umgesetzt ist, und entwickelte konkrete Vorschläge, um festgestellte Lücken zu schließen.

Regelmäßig informiert die Deutsche UNESCO-Kommission Akteure aus Politik, Wissenschaft, Zivilgesellschaft und Privatwirtschaft über neue Initiativen. Dazu kommen Veranstaltungen mit konkreten Handlungsempfehlungen; ein entsprechendes Ergebnisdokument lag mit Stand Dezember 2025 vor.