Uni Bonn, 20. Oktober 2026 – Apu Nahasapeemapetilon spricht wieder. Nach fast zehn stummen Jahren ist die Figur in die US-Serie „Die Simpsons“ zurückgekehrt. In der am Sonntagabend auf Fox ausgestrahlten Folge „Treehouse of Horror Presents: The Revengening“, kurz „The Revengening“, bekam der Supermarkt-Kassierer erstmals seit fast einem Jahrzehnt wieder Dialog.

Im englischen Original übernimmt der indisch-amerikanische Schauspieler und Synchronsprecher Sunil Malhotra die Stimme. Apu ist seit 1990 Teil der Serie, die inzwischen seit fast 40 Jahren läuft. Seine Rückkehr kommt für viele Fans überraschend – und für manche vermutlich mit einem kleinen Kloß im Hals, weil an der Figur eine ziemlich lange Debatte hängt.

Vom festen Seriengesicht zur stummen Hintergrundfigur

Ursprünglich wurde Apu von Hank Azaria gesprochen. Azaria vertonte außerdem Chief Wiggum, Moe Szyslak und Professor Frink. Seine Darstellung von Apu mit starkem indischem Akzent geriet jedoch zunehmend in die Kritik: Eine Rassismusdebatte stellte infrage, ob die Figur indischer Herkunft stereotyp, vereinfachend und rassistisch angelegt sei.

2017 veröffentlichte der Komiker und Regisseur Hari Kondabolu die Dokumentation „The Problem With Apu“. Der Film über negative Stereotype gegenüber Südasiaten und die Auswirkungen der Figur verstärkte die öffentliche Debatte. Kritiker warfen Azaria vor, den indischen Akzent stark zu übertreiben.

Azaria kündigte daraufhin an, Apu nicht mehr zu sprechen. Seine letzte Sprechrolle als Apu war 2017; Anfang 2020 gab er die Sprecherrolle endgültig auf. Seit Oktober 2017 war Apu zwar weiterhin zu sehen, aber nicht mehr zu hören – etwa zehn Jahre lang blieb er eine stumme Hintergrundfigur.

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Azaria sagte rückblickend, es gehe nicht um rassistischen Hass, sondern um den „Rassismus im Grundwasser unserer Gesellschaften“. Über sich selbst sprach er dabei als „ahnungslosen weißen Typen“. Die Serienmacher erklärten anschließend, nichtweiße Figuren künftig generell nicht mehr von weißen Sprechern vertonen zu lassen.

Eine Rückkehr mit Bedingungen

Sunil Malhotra war zunächst skeptisch, als sein Agent ihn zum Vorsprechen einlud. Als er für die Rolle kontaktiert wurde, hatte er Bedenken und wollte wissen, ob die Autoren die frühere Kritik berücksichtigen und Apu neu gestalten würden. Er hätte die Rolle abgelehnt, wenn Apu weiterhin nur als Zielscheibe von Witzen gedient hätte.

Vor der Übernahme überlegte Malhotra, ob das Autorenteam die Figur inzwischen anders behandeln, vergangene Fehler eingestehen und Apu auf angemessene Weise zurückbringen könne. Die Gespräche mit den Showrunnern führten laut Malhotra zu einer intensiven Zusammenarbeit. Er wollte Apu auf eigene Weise interpretieren und die Figur „zurückerobern“.

Die neue Folge stellt Apu stark in den Mittelpunkt und bringt außerdem weitere länger nicht gezeigte Figuren zurück. Auch seine Ehefrau Manjula kehrt wieder: Gesprochen wird sie von Janina Gavankar. Executive Producer Matt Selman erklärte, Apu und seine Familie würden künftig häufiger auftreten. Das Team wolle die Figur weiterentwickeln und auf eine „Simpsons“-typische, angemessene Weise zurückbringen.

In den sozialen Medien äußerten sich Zuschauer überwiegend erfreut über Apus Rückkehr. Malhotra hofft, dass die neue Darstellung sowohl langjährige Fans als auch Menschen südasiatischer Herkunft zufriedenstellt. Ein ziemlich großer Spagat für eine Figur, die bisher oft zwischen Running Gag und kulturellem Klischee festhing.

Was in Deutschland offenbleibt

In der deutschen Fassung wurde Apu über viele Folgen hinweg von Tobias Lelle gesprochen. Ob Apu in der deutschen Version ebenfalls eine neue Stimme erhält, ist offiziell noch nicht bekannt.

Fest steht vorerst nur: Im englischen Original ist seine Stimme wieder da. Und diesmal soll sie nicht einfach nur vertraut klingen, sondern zeigen, dass die Figur nach der langen Pause anders behandelt werden kann.