Am 5. November 2026, an der Uni Halle, fällt der Blick auf einen Philosophen, der den politischen Umbau von Hochschulen gerade nicht per Druck von außen erwartet: Nathan Cofnas. Der US-Amerikaner, Jahrgang 1987, ist Postdoktorand an der Universität Gent in Belgien. Seine These klingt schlicht, ist aber politisch hochexplosiv: Konservative und Rechte bräuchten qualifizierte Wissenschaftler, die Forschung und Lehre neu ausrichten. Davon gebe es derzeit deutlich zu wenige.

Auf dem „Venice Symposium“ der Sovereignty Foundation in Venedig diskutierten mehr als 100 Rechte und Konservative aus Europa über „kulturelle Souveränität“. Mit dabei waren unter anderem Marc Jongen, Thierry Baudet, Frank Füredi und John Laughland. Cofnas sagte dort, die Rechte könne vermutlich nicht einmal eine einzige Universität mit ausreichend qualifizierten konservativen Wissenschaftlern besetzen.

Überzeugen statt Hochschulen unter Druck setzen

Cofnas grenzt sich damit von Christopher Rufos Strategie ab, Universitäten durch politischen Macht- und Finanzdruck zu verändern. Entlassungen von Hochschulleitungen oder Kürzungen von Forschungsgeldern lösten das personelle und intellektuelle Problem seiner Einschätzung nach nicht. Er setzt auf überzeugende Argumente – und fordert Rechte und Konservative auf, Wissenschaftler und Künstler mit anderen politischen Ansichten tatsächlich zu gewinnen.

Sein akademischer Weg ist international: Cofnas studierte an der Columbia University und in Cambridge, promovierte 2020 in Philosophie an der Universität Oxford und erhielt danach ein Forschungsstipendium des Leverhulme Trust. 2022 wurde er Forschungsstipendiat an der Universität Cambridge und Research Associate am Emmanuel College. Von 2022 bis 2025 forschte er in Cambridge, seit 2026 arbeitet er als Postdoktorand in Gent.

Seine Arbeit verbindet Biologie, Wissenschaftsphilosophie und Ethik. Im Zentrum stehen biologische Erklärungen menschlichen Verhaltens sowie deren moralische und politische Folgen. 2012 veröffentlichte er beim Ulster Institute for Social Research, einem Thinktank zu Rasse und Intelligenz, das Buch Reptiles with a Conscience: The Coevolution of Religious and Moral Doctrine; später zog er es zurück. 2016 nahm er an der umstrittenen London Conference on Intelligence teil.

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2018 kritisierte Cofnas in der Zeitschrift Human Nature die antisemitischen Thesen Kevin MacDonalds als auf verfälschten Quellen und selektiv ausgewählten Fakten beruhend. 2019 veröffentlichte er in Philosophical Psychology einen Artikel über die wissenschaftliche Erforschung von Rasse und Intelligenz. Neun Wissenschaftler erklärten anschließend in einem gemeinsamen Brief, der Beitrag erfülle akademische Standards nicht, sei methodisch mangelhaft und ignoriere wichtige Gegenstudien. Sie sahen darin „rassistische ideologische Untertöne“ und eine mögliche Unterstützung wissenschaftlich-rassistischer Positionen. Der Herausgeber Cees van Leeuwen trat infolge der Kontroverse zurück; Chefredakteur Mitchell Herschbach räumte Mängel im Begutachtungsverfahren ein und kündigte Verbesserungen an.

Die „Gleichheitsthese“ und ihre Folgen

Als Grundlage dessen, was er „Wokeismus“ nennt, bezeichnet Cofnas die „Gleichheitsthese“. Gemeint ist die Annahme, menschliche Gruppen würden im Durchschnitt mit denselben geistigen Voraussetzungen geboren. Unterschiede bei Bildungserfolg, Einkommen oder gesellschaftlicher Stellung würden dann vor allem durch äußere Umstände und Diskriminierung erklärt.

Konservative könnten einzelne Maßnahmen wie bevorzugte Zulassungen kritisieren, argumentiert Cofnas, hätten aber ohne eine grundsätzliche Zurückweisung dieser Annahme kein überzeugendes Gegenargument. Angeborene durchschnittliche Unterschiede zwischen ethnischen Gruppen, besonders bei der Intelligenz, hält er deshalb für einen notwendigen Bestandteil einer konservativen Gegenposition. Initiativen, die lediglich mehr konservative Stimmen an Hochschulen bringen wollten, seien unzureichend.

Seine Argumentation weist laut dem Artikel Parallelen zu Thilo Sarrazins Buch Deutschland schafft sich ab von 2010 auf, das Vererbbarkeit von Intelligenz, Migration und Geburtenraten miteinander verknüpfte. Dabei ist eine Unterscheidung wichtig: Der Einfluss von Genen auf die Intelligenz einzelner Menschen ist nicht dasselbe wie die Frage, warum Bevölkerungsgruppen bei Tests im Durchschnitt unterschiedlich abschneiden. Durchschnittliche Unterschiede belegen für sich allein keine angeborenen Ursachen.

Cofnas bezeichnet sich als „Race Realist“ – eine Bezeichnung, die als Euphemismus für wissenschaftlichen Rassismus beschrieben wird. In einem Blogbeitrag von 2024 schrieb er, Schwarze Menschen seien im Durchschnitt weniger intelligent als andere Gruppen. Ohne bevorzugte Berücksichtigung schwarzer Bewerber würde die Zahl schwarzer Professoren in Harvard gegen null gehen; in einem rein leistungsorientierten beziehungsweise meritokratischen System würden Schwarze aus fast allen herausgehobenen Positionen außerhalb von „Sport und Unterhaltung“ verschwinden.

Die Reaktionen folgten prompt: Eine Petition forderte seine Entlassung, 58 Studenten des Emmanuel College reichten formelle Beschwerden ein, und die mit Cofnas verbundenen Institutionen leiteten Untersuchungen ein. Kritiker warfen ihm vor, schwarzen Studenten und Wissenschaftlern aufgrund ihrer Hautfarbe die Eignung abzusprechen. Prominente Akademiker wie Steven Pinker und Peter Singer kritisierten die Untersuchungen mit Verweis auf die Meinungsfreiheit.

Cambridge, Emmanuel College und ein langer Streit

Die Universität Cambridge kam in einem separaten Verfahren im Oktober 2025 zu dem Ergebnis, Cofnas’ Äußerungen verstießen weder gegen das Gesetz noch gegen ihre Regeln zur Meinungsfreiheit. Eine andere Darstellung der Untersuchung hielt zugleich fest, bestimmte Aussagen könnten gegen die Richtlinie zur freien Meinungsäußerung verstoßen, weil sie Diskriminierung fördern oder ein feindseliges Umfeld für Schwarze Beschäftigte und Studierende schaffen könnten. Eine Diskriminierung oder Belästigung stellte die Untersuchung jedoch nicht fest.

Cofnas gab seine Lehr- und Prüfungsaufgaben auf. Das Emmanuel College beendete seine Forschungsanbindung, entließ ihn und begründete dies damit, sein Blogbeitrag lehne Diversität, Gleichberechtigung und Inklusion ab und widerspreche dem Auftrag des Colleges. Peter Singer kritisierte die Entscheidung, die britische Free Speech Union unterstützte Cofnas rechtlich.

Mit Unterstützung der Free Speech Union und Spenden von 85.000 Pfund klagte Cofnas im August 2024 wegen Benachteiligung aufgrund seiner Überzeugungen. Das Gericht erkannte diese Überzeugungen als rechtlich geschützt an, befand die Entlassung aber für verhältnismäßig: Der Blogbeitrag habe unmittelbare und erhebliche Auswirkungen, Schäden und einen Reputationsverlust verursacht. Im August 2026 legte Cofnas gegen das Urteil Berufung ein.

Auch die Wirkung der Universitäten auf die Gesellschaft beschreibt Cofnas widersprüchlich. Er widerspricht der These, linke Professoren würden Studenten direkt politisch indoktrinieren. Studien zufolge erkläre die politische Orientierung der Professoren nicht, ob Studenten während des Studiums weiter nach links rückten. Linke Studenten wählten vielmehr häufiger Veranstaltungen linker Professoren; ihre politische Orientierung bestehe demnach bereits vorher.

Einfluss gibt es trotzdem: Hochschulen bilden Lehrer aus, wirken an Schulbüchern und Lehrplänen mit und schicken Experten in die Medien. Außerdem ermöglichen sie intellektuelle Arbeit als Beruf – mit Stellen, Einkommen und Forschungszeit. Rechte hätten dafür deutlich weniger institutionelle Möglichkeiten, etwa Denkfabriken oder Publikationen auf Substack.

Gent, Jason Arday und die neue Eskalation

Neue konservative Hochschulen wie die University of Austin müssten deshalb klären, woher fachlich anerkannte Wissenschaftler kommen sollen. Solange die intellektuellen Eliten überwiegend links stünden, würden solche Einrichtungen langfristig vermutlich ähnliche Vorstellungen übernehmen. Cofnas fordert seine politischen Verbündeten auf, die fehlenden kulturellen und wissenschaftlichen Ressourcen erst aufzubauen. Seine Thesen über angeborene Gruppenunterschiede sollen dabei als Werkzeug für diese Überzeugungsarbeit dienen.

2026 wurde Cofnas an der Universität Gent als Postdoktorand eingestellt. Studenten protestierten, eine Petition forderte wegen seiner Ansichten seine Entlassung. Die Universität verteidigte die Einstellung, erklärte, seine Äußerungen verstießen weder gegen das Gesetz noch gegen den Ethikkodex, und berief sich auf die akademische Freiheit. Das bedeute keine Zustimmung zu seinen konkreten Aussagen.

Im Juli 2026 beschuldigte Cofnas den Cambridge-Soziologen Jason Arday öffentlich des Plagiats in dessen Dissertation. Arday war 2023 der jüngste Schwarze Professor in der Geschichte der Universität Cambridge geworden. In einem Substack-Beitrag erklärte Cofnas, eine Plagiatssoftware habe zahlreiche nahezu unveränderte