Jüngst wurde eine bedeutende Sammlung historischer Dokumente aus Nepal zurückgegeben, die lange Zeit an der Universität Heidelberg aufbewahrt wurde. Die Walter Rindfleisch-Sammlung umfasst beeindruckende 460 Palmblattrollen, darunter wertvolle Exemplare aus dem 13. Jahrhundert. Damit gilt sie als vermutlich größte Sammlung nepalesischer Palmblattrollen außerhalb von Nepal, die zahlreiche Einblicke in die Kultur und Geschichte des Himalaya-Staates bietet. Der Sammler, Walter Rindfleisch, verstarb 2002 und hatte sich zeitlebens eine Rückgabe dieser Manuskripte gewünscht, was nun in die Tat umgesetzt wurde. Informiert über die Rückgabe der kostbaren Schriftstücke hat die Universität Heidelberg in einer Pressemeldung, die auf uni-heidelberg.de veröffentlicht wurde.
Der Bestand dieser Sammlungen umfasst nicht nur Palmblattrollen, sondern auch königliche Urkunden, Gerichtsakten, Sanskrit-Manuskripte und persönliche Zeugnisse. Besonders bemerkenswert sind die enthaltenen Tage- und Reisebücher nepalesischer Herrscher, die unveröffentlichte Briefe, Fotografien und weitere wertvolle Unterlagen beinhalten. Bei der Übernahme der Sammlung gab es allerdings kaum Informationen über den Erwerb und Export dieser Dokumente, was die Repatriierung erschwert hat.
Konservierung und Digitalisierung
Vor der Rückgabe an Nepal musste das fragile Material konservatorisch gesichert werden. Viele Stücke waren durch Alter, Schimmel, Klebereste und Insektenfraß gefährdet. Um ihrer Erhaltung willen wurden die Palmblattrollen geöffnet, unter Glas gereinigt und stabilisiert. Darüber hinaus wurde das gesamte Material digitalisiert und mit Metadaten erschlossen. Durch die Digitalisierung wird angestrebt, den weltweiten Zugang zu ermöglichen und diese Quellen in das globale kulturelle Gedächtnis einzubringen.
Die Bedeutung der Digitalisierung kultureller Erbes nimmt ständig zu. Wie in einem Leitfaden zur Kulturgutdigitalisierung auf clio-online.de festgehalten, hat sich die Digitalisierung von einer optionalen Maßnahme zu einem strategischen Imperativ entwickelt. Ziel ist es, Kulturgüter zu schützen und ihre Zugänglichkeit zu sichern, insbesondere angesichts der existenziellen Bedrohungen durch Klimawandel, bewaffnete Konflikte und Raub.
Digitale Kultur in Deutschland
Die Digitalisierung von Kulturgut ist auch ein zentrales Anliegen der Deutschen Digitalen Bibliothek, die über 50 Millionen Kulturobjekte fördert. Diese Bibliothek, die alle möglichen Kulturerben – von Büchern über Bilder bis hin zu Musikstücken und Archivalien – zusammenführt, hat sich zum Ziel gesetzt, das kulturelle Erbe online zugänglich zu machen. In enger Zusammenarbeit mit 18 Kulturerbeeinrichtungen, darunter die Deutsche Nationalbibliothek, wird das kulturelle Gedächtnis Deutschlands sichtbar gemacht und nutzbar gemacht für die kulturinteressierte Öffentlichkeit sowie Forschung und Bildung. Details dazu finden sich ebenfalls auf der Webseite der Bibliothek unter dnb.de.
Insgesamt zeigt dieses Projekt einen kleinen Ausschnitt dessen, was durch die Rückgabe der Rindfleisch-Sammlung und die Digitalisierung kultureller Dokumente erreicht werden kann. Es erleichtert den Zugang zu wichtigen historischen Quellen und trägt zur Bewahrung des kulturellen Erbes bei.